The Felice Brothers Just Won’t Quit

Ma nei primi mesi del 2018, Ian Felice ha iniziato a scrivere canzoni per un nuovo progetto. Ian, come James, vive nella Hudson Valley, e negli ultimi anni ha preso l’abitudine di passare cinque o sei ore ogni giorno a leggere o scrivere nel suo studio lungo la strada dalla casa che condivide con la moglie e il figlio di due anni.

Quelle sessioni di scrittura del 2018 sarebbero diventate Undress, il loro primo album in tre anni e il loro primo in qualche tempo che sembra una dichiarazione completamente concretizzata. La collezione segna un riavvio di sorta per il collettivo folk-rock-è il primo disco di Ian e James a presentare la nuova formazione di quattro persone del gruppo, con il batterista Will Lawrence e il bassista Jesske Humme.

“Ian e io siamo rinnovati nel nostro amore per suonare musica, di essere in questa band”, dice James. “Negli ultimi due anni mi ero chiesto:’ Forse non avevamo nient’altro da dire o da fare insieme. Non ne eravamo sicuri. Ma venendo insieme a Jesske e Will, ora ci si sente come se fossimo tornati e abbiamo cose nuove ed eccitanti da dire e da fare.”

Più di ogni altra cosa che la band ha pubblicato in questo decennio, nuovi originali Undress come” Jack Reminiscing”,” Special Announcement “e” TV Mama ” collegano il primo senso di scrappiness del gruppo con un nuovo senso di gravità adulta.

I 12 originali su Undress riflettono, più specificamente, l’interesse di Ian nello scrivere sull’avidità e sul capitalismo. Con alcune eccezioni degne di nota, la musica della band è stata raramente apertamente politica, ma negli ultimi anni Ian ha fatto della ricchezza e della classe il suo focus tematico centrale. Undress è disseminato di racconti di capitalismo americano malato: una canzone menziona “scagnozzi aziendali” e parla di “bruciare la Borsa”; un altro nome derisorio “Caesars of Wall Street” e “Bank of America.”

” Perché dovrei averne un po’”, Ian canta nel noir folk-rock “Holy Weight Champ”, ” quando così tanti non ne hanno?”

“Ian scrive di queste cose dall’esterno guardando dentro”, dice James. “Siamo cresciuti in un altro mondo lontano dal mondo del denaro, della finanza e dei mercati. Qualsiasi cosa con un sacco di soldi non ha niente a che fare con me, Ian e la nostra famiglia. Vediamo che tutta la parola quasi come come questo pazzo, carnevale-esque altro mondo. Non possiedo nessuna azione. Non possiedo una casa. Non possiedo niente.”

Ian si riferisce vagamente al “clima di ciò che sta accadendo” come una ragione per lo spostamento del gruppo verso il sociopolitico negli ultimi album. Ma è difficile non vedere anche la recente musica dei Fratelli Felice come un commento su un’industria musicale mainstream da cui la band si è sempre più ritirata.

I Fratelli Felice, che hanno iniziato come New York City buskers, è venuto alla ribalta durante il boom tardo-Aughts folk-Americana inaugurato da gruppi come i fratelli Avett e Mumford & Figli. Ma a differenza di molti dei loro contemporanei, la band ha, fin dal suo inizio, priorità auto-definizione sul successo, volutamente sterzo la loro carriera lontano da grandi opportunità.

Le prime scoperte del gruppo, come The Felice Brothers del 2008 e Yonder Is the Clock del 2009, condividevano abbastanza armonia ragtag ed esuberanza rootsy per esistere ai margini esterni del rinascimento del banjo-violino di quell’epoca. Ma nei loro follow-up decisamente non commerciali, la band proclamò il suo rifiuto totale delle tendenze sonore commerciali o dei suoni che avrebbero potuto introdurli a un pubblico più ampio. Invece, il gruppo è cresciuto lentamente nel loro ruolo di musicisti del musicista. “Tutte le tue band preferite vogliono essere nei Fratelli Felice”, ha scritto recentemente il chitarrista dei Deer Tick Ian O’Neil. “È tempo che la band ottenga il merito che loro e la loro musica meritano.”

” Abbiamo detto un sacco di ‘no'”, dice Ian con un mezzo sorriso. “Abbiamo sempre condiviso un’ideologia simile su come i musicisti dovrebbero operare.”

” All’inizio era quasi come uno sport per noi”, aggiunge James. “Hai questa sensazione di invincibilità in cui puoi fare qualsiasi cosa quando sei giovane. Abbiamo rifiutato ogni genere di cose.”

Ian parla del concetto di lavorare con un produttore di grandi nomi, il tipo di persona che suggerirebbe alla band di dirigere il loro suono verso la vitalità mainstream, con il vocabolario e la virtù di un testardo folksinger del Greenwich Village degli anni Sessanta. “Non abbiamo mai scelto consapevolmente un produttore o un’etichetta discografica che avrebbe cercato di mettere quel viaggio su di noi”, dice. “Non c’è influenza esterna.”

“Abbiamo avuto un paio d’anni where in cui non eravamo al meglio.”- James Felice

Proprio nel periodo in cui Rick Rubin iniziò a lavorare con i fratelli Avett, il leggendario produttore espresse interesse nel produrre quello che sarebbe diventato l’ormai classico debutto dei Felices nel 2008. “Voleva che andassimo a Los Angeles per farlo a casa sua, cosa che non ci sembrava giusta”, dice James. “Così abbiamo fatto il record nel nostro pollaio, invece.”

Poi c’è stato il tempo nel 2011 quando la band è stato offerto un “shitload assoluto” di denaro da Dow Chemical per utilizzare canzone del gruppo 2008 “Take This Bread” per uno spot pane senza glutine.

“Tutti erano come, ‘Abbiamo avuto modo di abbassare che, non stiamo andando a prendere i soldi da Dow Chemical,'” James dice. “Poi, due settimane dopo, è successo l’uragano Irene e la mia casa si è allagata. Tutte le mie cose sono state distrutte. Il nostro intero studio era sott’acqua. Ero completamente distrutto e distrutto, quindi sono andato da Ian e ho pensato: “Fratello, forse dovremmo prendere quei soldi. E lui: “No.”Ero davvero umiliato da questo, che anche di fronte a questa cosa che avrebbe potuto davvero impostare le nostre vite, era così basato sui principi.”

Questi tipi di decisioni non sono sempre stati così facili o chiari come i membri sono invecchiati. Due anni dopo aver rifiutato lo spot Dow Chemical, James, riconoscendo che le finanze della band erano diventate del tutto disastrose, trovò un modo per convincere Ian a fargli registrare una cover di “This Magic Moment” dei Drifters per uno spot Dell sotto il moniker Felice Brothers, a patto che Ian non dovesse effettivamente cantare la canzone da solo. “A volte devi prendere i soldi”, dice James. “Abbiamo fatto più soldi in quella pubblicità che abbiamo fatto per l’intero anno combinato.”

Dopo il Felice Brothers salito alla ribalta con sgangherato moderna-folk pastorale come “Frankie Pistola,” “amami Teneramente” e “Penn Station”, hanno intrapreso l’ambizioso sinistra-girare a progetto 2011 Celebration, Florida, un alto concetto di electro-folk esperimento che fuse drum pad, synth e cori di bambini con off-kilter murder ballads e contorto folk-gotico, con titoli come “Honda Civic” e “di Oliver Stone.”

Sul palco, la band ha faticato a ricreare il loro nuovo suono espansivo. “Non abbiamo davvero all’altezza dell’idea del disco dal vivo”, dice James, che dice che la celebrazione ha inaugurato un lungo periodo perduto per lo spettacolo dal vivo della band. “Abbiamo avuto un paio di anni where dove non eravamo al meglio. Non eravamo concentrati sulla cosa giusta. Ci siamo confusi per un po ‘ su quello che stavamo facendo e chi eravamo: stavamo cercando di compiacere noi stessi? Stiamo cercando di spaventare il pubblico? Quanto dobbiamo loro? Cosa dobbiamo a noi stessi? Questi tipi di domande.”

James gessalizza il breve periodo di “fallimento artistico” dal vivo a una serie di fattori, tra cui l’uragano Irene flood che distrusse tutti gli attrezzi della band. A peggiorare le cose, il loro camper di lunga data è morto proprio nello stesso periodo. Ma dice anche che i problemi personali stavano intralciando la sua musica. “E’ stata anche colpa mia. Stavo bevendo troppo, dando le cose per scontate e sentendomi in diritto”, dice. “Sicuramente, probabilmente ero un alcolizzato per un po’ lì. L’alcol è stata una parte fottuta della mia vita per alcuni anni, è stato fottuto. So che avrei potuto fare un lavoro migliore sotto ogni aspetto, per i nostri fan, per il nostro pubblico, e solo per il mondo degli esseri umani in generale, ma ero ubriaco e stupido.”

Dopo un decennio sulla strada insieme, la band aveva bisogno di uno shakeup quando Rawson e Farley hanno deciso di lasciare il gruppo nel 2017, una decisione, dicono sia James che Ian, che può essere per lo più segnata da differenze creative. “A un certo punto volevano fare le loro cose”, dice James.

Con la rivitalizzante Undress e due nuovi membri, oggi James e Ian si sentono come se stessero intraprendendo un secondo capitolo con il loro gruppo di lunga data. “Mi sento come se fossimo solo all’inizio”, dice Ian, che non ha mai condiviso la preoccupazione di suo fratello per la longevità della band. “Preferisco fare musica con altre persone. Mi sento come se fosse davvero di questo che si tratta la musica: creare armonie tra loro, essere in sintonia tra loro, far funzionare qualcosa insieme. È solo che scrivo molto, quindi a volte metto fuori le cose da solo want voglio solo continuare a scrivere di più e meglio, e farlo finché non sarò vecchio.”

” Mi sento così fragile ogni volta che ci penso”, dice James dei fratelli Felice. “Ma esiste ancora, in qualche modo.”