” The Great Moon Hoax “è pubblicato sul”New York Sun”

Il 25 agosto 1835, il primo di una serie di sei articoli che annunciano la presunta scoperta della vita sulla luna appare sul giornale New York Sun.

Conosciuto collettivamente come “The Great Moon Hoax”, gli articoli sono stati presumibilmente ristampati dal Journal of Science di Edimburgo. Andrew Grant, descritto come un collega di Sir John Herschel, un famoso astronomo del giorno. Herschel si era infatti recato a Capetown, in Sudafrica, nel gennaio 1834 per istituire un osservatorio con un nuovo potente telescopio. Come Grant lo descrisse, Herschel aveva trovato prove di forme di vita sulla luna, inclusi animali fantastici come unicorni, castori a due zampe e umanoidi pelosi e alati simili a pipistrelli. Gli articoli offrivano anche una vivida descrizione della geografia della luna, completa di enormi crateri, enormi cristalli di ametista, fiumi impetuosi e vegetazione lussureggiante.

Il New York Sun, fondato nel 1833, era uno dei nuovi giornali “penny press” che si rivolgeva a un pubblico più ampio con un prezzo più economico e uno stile di giornalismo più narrativo. Dal giorno in cui è stato pubblicato il primo articolo di moon hoax, le vendite della carta sono aumentate considerevolmente. Era roba eccitante, e i lettori lo hanno lambito. L’unico problema era che niente di tutto ciò era vero. L’Edinburgh Journal of Science aveva smesso di pubblicare anni prima, e Grant era un personaggio immaginario. Gli articoli sono stati molto probabilmente scritti da Richard Adams Locke, un giornalista Sun educato all’Università di Cambridge. Inteso come satira, sono stati progettati per prendere in giro precedenti, gravi speculazioni sulla vita extraterrestre, in particolare quelli del reverendo Thomas Dick, un popolare scrittore di scienza che ha affermato nei suoi libri bestseller che la luna da sola aveva 4,2 miliardi di abitanti.

I lettori furono completamente presi dalla storia, tuttavia, e non riuscirono a riconoscerla come satira. La mania per le presunte scoperte di Herschel ha persino ingannato un comitato di scienziati dell’Università di Yale, che si è recato a New York alla ricerca degli articoli del giornale di Edimburgo. Dopo che i dipendenti Sun li hanno mandati avanti e indietro tra la stampa e gli uffici editoriali, sperando di scoraggiarli, gli scienziati sono tornati a New Haven senza rendersi conto di essere stati ingannati.

Il 16 settembre 1835, il Sun ammise che gli articoli erano stati una bufala. La gente era generalmente divertita dal tutto, e le vendite della carta non hanno sofferto. Il Sole continuò a funzionare fino al 1950, quando si fuse con il New York World-Telegram. La fusione si è chiusa nel 1967. Un nuovo giornale New York Sun è stato fondato nel 2002, ma non aveva alcuna relazione con l’originale.