The Pig War: The real story of 1859’s strangest conflict

Quando gli Stati Uniti d’America, come nuova nazione brillante, erano desiderosi di stabilire il loro “nuovo ordine mondiale”, questo, prevedibilmente, arruffò alcune delle piume delle nazioni più vecchie e consolidate.

In primo luogo, hanno chiesto il Canada. La Gran Bretagna, prevedibilmente, declinò, e gli Stati Uniti, forse rendendosi conto di essere entrati in negoziati un po ‘ gung ho, si stabilirono invece per concordare dove sarebbe arrivato il confine settentrionale. Questi vari negoziati sul territorio statunitense e britannico andarono avanti per qualche tempo, fino al 1846, quando il Trattato dell’Oregon tentò di tracciare letteralmente una linea nella sabbia tra il territorio delle due nazioni. Il territorio fortemente contestata era il Golfo di Georgia, una retta tra British Columbia e Vancouver island; si è deciso che il divario sarebbe mentire:

“lungo il 49 ° parallelo di latitudine nord fino al centro del canale che separa il continente dall’isola di Vancouver, e da lì a sud attraverso il centro di detto canale, e dello stretto di Juan de Fuca, fino all’Oceano Pacifico.”

Tutti questi termini tecnici sembravano abbastanza esatti, ma ciò che i presenti non avevano notato era che un piccolo gruppo di isole giaceva intorno al fondo del golfo; c’erano DUE passaggi attraverso di loro, e i termini non indicavano dove doveva trovarsi la divisione. Per aggiungere alla confusione, le mappe disponibili della regione non erano davvero all’altezza, ed entrambe le nazioni hanno lasciato i negoziati con idee molto diverse su dove esattamente questo confine si trovava.

La linea blu rappresenta il confine come inteso dagli americani, mentre il rosso è attraverso lo stretto di Rosario, preferenza della Gran Bretagna. Il verde è il compromesso proposto dagli inglesi.

Una volta che le due nazioni si resero conto che entrambe pensavano di possedere la stessa collezione di isole, si affrettarono a difendere la loro pretesa:

“So che c’è una stretta intorno all’isola di Vancouver, ma credo che la più grande sia quella che Vancouver ha attraversato, e penso che questo sia quello che dovrebbe essere il confine”, ha detto Sir John Pelly, capo della compagnia della baia di Hudson per conto degli inglesi.

Gli americani, ovviamente, non erano d’accordo ed entrambe le nazioni hanno scavato i loro talloni. Le isole stesse non erano particolarmente notevoli, non possedevano montagne torreggianti o porti profondi. Erano per lo più coperti da prati secchi, pini e cedri rossi. Un’offerta di cedere tutte le isole agli Stati Uniti tranne l’isola di San Juan è stata respinta ed entrambi i negoziatori hanno accettato di riferire ai loro governi e riconvocare la questione in un secondo momento, ogni volta che ciò può essere.

Per quanto riguarda gli inglesi, le isole appartenevano a loro. L’isola di San Juan, in particolare, era un grande vantaggio strategico, e non c’era modo che gli Stati Uniti avrebbero messo le mani avide su di esso. Fiducioso che alla fine i chip sarebbero caduti in loro favore, l’isola fu affittata alla britannica Hudson’s Bay Company per la somma di sette scellini all’anno.

Il 15 dicembre 1853 la compagnia trasportò sull’isola 1.300 pecore, oltre ad alcuni maiali, come inizio di un allevamento di pecore. L’intera operazione fu affidata a Charles Griffin, aiutato da alcuni pastori hawaiani. Griffin rapidamente si fece comodo, la creazione di un paio di edifici ha soprannominato ‘Belle Vue Farm’ e pronti a stabilirsi indietro e godersi la vita tranquilla.

Ma la pace di Griffin non sarebbe durata a lungo. Nel 1858 l’oro fu colpito nella regione; migliaia di entusiasti cercatori d’oro americani si riversarono sulle isole. Solo tra aprile e luglio, 16.000 cercatori di tesori salparono e la regione fu trasformata. Sebbene la maggior parte di loro tornasse a casa per l’inverno, alcuni decisero di stabilirsi, e alcuni di loro raggiunsero l’isola di San Juan, costruirono cabine e rivendicarono terreni per il loro uso personale. In tutto, 25 americani stabilirono la residenza, mentre la popolazione britannica rimase la stessa: un irlandese e alcuni pastori hawaiani.

Uno di questi americani, un uomo di nome Lyman Cutlar, con profonda convinzione che la terra era sua per diritto americano, scavato un terzo di un acro di una delle pecore di Griffin corre. Era anche, purtroppo, un costruttore particolarmente terribile di recinzioni, e uno dei maiali di Griffin è riuscito a manovrare la sua strada attraverso e gola stessa sulla deliziosa festa di patate che si trova al di là. Cutlar avrebbe in seguito affermato che l’animale era “stato più volte un grande fastidio.”

Indipendentemente dal fatto che questo fosse vero o no, ha preso un’azione che avrebbe avuto conseguenze più grandi di quanto avrebbe mai potuto immaginare – ha sparato al maiale.

Per usare un eufemismo, Griffin era sconvolto. Si era seduto a guardare questi americani muoversi nella sua terra, e ora avevano attaccato uno dei suoi animali. Questo era, per dirla francamente, semplicemente non su. Ha marciato verso Cutlars house e ha chiesto un risarcimento per la sua perdita. Cutlar, probabilmente un po ‘ disorientato da questo irlandese arrabbiato sulla sua porta di casa, ha offerto $10 per il maiale.

Questo non era quello che Griffin voleva sentire. Il maiale, ha spiegato, era un premio allevamento cinghiale e valeva almeno $100. A questo punto, Cutlar ha fatto un giro. Perche ‘ dovrebbe pagare qualcosa? Il maiale aveva, dopo tutto, stato sconfinamento sulla sua terra. La situazione è diventata piuttosto riscaldata e Cutlar ha concluso il confronto con la replica che avrebbe ” appena sparato come avrebbe fatto un maiale se fosse stato violato sulla sua terra.”

Per pura buona o cattiva fortuna (a seconda delle prospettive), una nave della Hudson Bay Company che trasportava tre persone che si consideravano molto importanti attrasse nell’isola quel pomeriggio.

Questi tre uomini, Alexander Dallas, il dottor William Tolmie e Donald Fraser, erano tutti a capo di varie fazioni della terra della compagnia e Griffin era fin troppo ansioso di far loro sapere dell’incidente con il maiale. Gli uomini andarono immediatamente a casa di Cutlar e lo affrontarono quattro contro uno. Quando gli è stato chiesto come avrebbe fatto una cosa del genere, Cutlar ha risposto che il maiale era ‘inutile’.

Gli altri, nel frattempo, si affrettarono ad accertare che l’isola era un possedimento britannico (e quindi anche il maiale) e che se Cutlar non tirasse fuori la pasta sarebbe stato arrestato. Cutlar, ora afferrando il suo fucile, ha insistito sul fatto che “questo è il suolo americano, non inglese!”Di fronte a un contadino americano arrabbiato e alla fine degli affari del suo fucile, gli inglesi se ne andarono prontamente, ma non senza un’ultima replica di:” Dovrai rispondere di questo in futuro!”

Questo disastroso scontro tra testardaggine britannica e orgoglio americano andò rapidamente fuori controllo. Cutlar non era affatto disposto a prendere tutte le minacce britanniche e le autorità americane furono presto informate che aveva “offerto di pagare alla compagnia il doppio del valore del maiale”, (che considerando Cutlar aveva proclamato l’animale inutile, questo non era strettamente falso). Ed è stato ritenuto necessario che” per la protezione dei nostri cittadini ” soldati americani siano inviati.

66 truppe americane sbarcarono presto e si accamparono sull’isola. Per non essere da meno, gli inglesi risposero inviando tre navi da guerra.

Pickett, a capo delle truppe americane, fece un ottimo lavoro nascondendo il suo ragionevole allarme a questa escalation e proclamò ” Ne faremo una collina bunker!”e così i rinforzi americani arrivarono dal bucketload.

All’inizio di agosto 1859, 461 americani con 14 cannoni affrontarono una flotta britannica ora aumentata di cinque navi da guerra con almeno 70 cannoni e 2.140 uomini. Gli inglesi potevano chiaramente prendere l’isola se volevano, ma loro, come i loro omologhi americani, avevano ricevuto istruzioni severe: rimanere sulla difensiva, far sentire la tua presenza, ma qualunque cosa tu faccia, non sparare prima. Barnes, il contrammiraglio britannico, era incline ad essere d’accordo, affermando che “due grandi nazioni in guerra per un litigio su un maiale” era sciocco. E così le due forze aspettarono e aspettarono, le lettere venivano inviate avanti e indietro e gli insulti urlavano da un campo all’altro, ma non veniva sparato un solo colpo.

Come spesso accade, le ultime persone a sentire parlare della situazione potenzialmente esplosiva sono stati i leader stessi. James Buchanan, allora presidente degli Stati Uniti, aveva i suoi problemi. Il suo paese si stava sgretolando tutto intorno a lui e sull’orlo della guerra civile – l’ultima cosa di cui aveva bisogno era iniziare una guerra con il più potente impero del mondo per un maiale.

Notando con precisione la natura ‘tesa’ della situazione, inviò il generale Winfred Scott, che aveva già calmato alcune dispute di confine tra le due nazioni, per appianare le cose.

La conclusione di questi negoziati era quanto di più lontano possibile da una risoluzione. Entrambe le nazioni accettarono di ridurre le loro forze a non più di 100 uomini e di occupare congiuntamente l’isola, con entrambe le bandiere che sventolavano orgogliosamente nei rispettivi campi. Quindi, in pratica, nessuno dei due ha accettato di cedere all’isola all’altro – che era praticamente il punto in cui è iniziato l’intero casino.

Incredibilmente, questo set-up è continuato per altri 12 anni. Per 12 anni gli inglesi e gli americani hanno svolto le proprie operazioni nei rispettivi campi. Tuttavia, a differenza di Griffin e Cutlar, erano vicini piuttosto amichevoli. Gli americani hanno invitato gli inglesi a festeggiare 4 di luglio con loro, mentre gli yanks avrebbero visitato gli inglesi per le celebrazioni del compleanno di Victoria. La più grande minaccia alla pace in questo momento era l’enorme quantità di alcol, così come i fornitori ombrosi, che apparivano sull’isola.

Le due forze aspettarono fino a quando finalmente, nel 1872, tutti i litigi rimanenti delle due nazioni furono portati allo scoperto. Uno per uno tutte le rimostranze di confine rimanenti furono affrontate e (per lo più) risolte, finché alla fine l’attenzione cadde sull’isola di San Juan. Fu deciso che, poiché entrambe le nazioni insistevano nel rivendicare ostinatamente la terra, il destino dell’isola sarebbe stato deciso da un arbitrato internazionale, con nient’altro che il Kaiser Wilhem I di Germania ad agire come arbitro.

Gli americani erano molto intelligenti con la loro scelta della rappresentazione – George Bancroft aveva studiato in Germania e aveva molte potenti connessioni tedesche. Il rappresentante britannico, l’ammiraglio James Prevost, sebbene fosse un negoziatore di talento, era un virtuale sconosciuto nel paese. Dopo mesi di deliberazione, è stata presa una decisione:

“Più in conformità con la vera interpretazioni del trattato concluso il 15 giugno 1846, tra il governo di Sua Maestà Britannica e degli Stati Uniti d’America, è la richiesta del Governo degli Stati Uniti che il confine-line, tra i territori di Sua Maestà Britannica e Stati Uniti dovrebbe essere disegnata attraverso il Haro Canale.”

Gli americani avevano vinto. L’isola era loro. Non sembrava che Griffin avrebbe ottenuto quei0 100 in qualunque momento presto.

Dopo anni di occupazione congiunta, nel novembre 1872 le forze britanniche si ritirarono definitivamente, seguite dagli americani nel luglio 1874, e così finì una guerra fredda durata quasi 20 anni che aveva prodotto solo una vittima – un maiale particolarmente affamato e curioso. Oggi sull’isola di San Juan l’Union Jack vola ancora dove si trovava il campo britannico, e viene sollevato e abbassato ogni giorno dai rangers. Possiamo solo sperare che tutti i maiali sull’isola siano saldamente rinchiusi da forti recinti.

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