The Samples
Il cantautore Sean Kelly e il chitarrista Charles Hambleton si incontrarono nel 1985 a Burlington, Vermont ad un open mic chiamato The Sheik, portando alla formazione della band Secret City nel 1986. Dopo aver suonato insieme a Burlington per un anno, la coppia si trasferì a Boulder, CO e si è incontrato con Andy Sheldon, un amico e membro di una band precedente con Kelly. Jeep MacNichol si unì alla band come batterista dopo aver risposto ad un annuncio. Dopo aver suonato in giro per la zona, Al Laughlin vide il gruppo esibirsi ad una festa della confraternita e chiese se il gruppo avesse bisogno di un tastierista, un’offerta che la band accettò. La band ha suonato il loro primo spettacolo in Colorado il 19 aprile 1987 al Tulagi’s, un locale di Boulder. Più tardi quell’anno, la band registrò un album demo su cassetta che non fu mai pubblicato ufficialmente. La registrazione di “Moonlit Treese” è entrata nell’EP Underwater People, mentre molte altre tracce possono essere trovate online.
I campioni hanno intrapreso il loro primo tour nazionale nell’estate del 1988 e gradualmente guadagnato l’attenzione. La band ha suonato per lo più al pubblico del college e ha permesso la loro musica da diffondere attraverso bootlegging e taping. I fan delle città universitarie hanno formato squadre di strada per distribuire la musica della band e aiutarli a ottenere spettacoli a grande richiesta. Il loro album di debutto omonimo The Samples fu registrato indipendentemente con il produttore Walt Beery e fu pubblicato indipendentemente all’inizio del 1989. L’album combina reggae, pop-rock e bluegrass con un suono stretto e lucido che è stato spesso paragonato ai Police. Dopo il rilascio, hanno firmato con la Arista Records e ripubblicato lo stesso album nel mese di maggio. Tuttavia, la band si trovò in disaccordo con il personale di Arista, che trascurò di commercializzare il loro album di debutto e voleva cambiare il loro sound. Dopo una sessione di studio improduttiva con un produttore esterno assunto dall’etichetta, band rescisso il contratto con Arista nell’autunno del 1991 e ha continuato a tour unsigned. Anche quell’anno, Hambleton lasciò la band. Sarebbe poi apparso in Pirati dei Caraibi ed è stato produttore associato del film The Cove.
I Samples continuarono il tour e pubblicarono il loro EP autoprodotto, Underwater People, composto sia da brani registrati in studio che dal vivo. La band si unì presto alla nuova etichetta indipendente W. A. R.? – Cosa sono i dischi? e rilasciato No Room nel 1992. L’album è stato prodotto da Jim Scott e ha mostrato la continua crescita della band come cantautori e musicisti. Molte delle canzoni di No Room sono diventate le più famose, tra cui “When It’s Raining”, “Did Ya Ever Look So Nice”e” Taking Us Home”. Il suono dell’album combinava la sensibilità pop con un mix di folk, reggae,jazz e rock che sarebbe diventato la loro firma. Sean Kelly, come il principale compositore, ha scritto canzoni sulla natura e l’ambiente dando alla band una reputazione “eco-friendly”. Il basso martellante di Sheldon, i beat ispirati a Stewart Copeland di MacNichol e gli accordi reggae off-beat di Laughlin hanno supportato la canzone d’autore ispirata di Kelly e la voce di Sting. Sono diventati un successo durante i primi anni 1990, vendendo oltre un milione di copie del loro catalogo basato su una vera e propria campagna di base. I loro spettacoli dal vivo li hanno aiutati nel circuito universitario vendendo locali nelle città universitarie in tutto il paese.
Nel 1993, i Samples pubblicarono The Last Drag, prodotto da Marc DeSisto. Al momento della sua uscita, la band lo considerava una reinvenzione di se stesso. Questo album ha segnato un cambiamento nel loro suono verso un approccio più guidato dalla chitarra e orientato al pop. Anche se molte tracce avevano ancora elementi di reggae e world music, canzoni come” Streets in the Rain “e” Everytime ” presentavano produzioni più snelle e aprivano la band a un pubblico più ampio. L’album contiene più canzoni di Andy Sheldon rispetto agli album precedenti e include i contributi di Jeep MacNichol e Al Laughlin per la prima volta in un album in studio. Sean Kelly ha fatto riferimento ai loro crescenti contributi come “progetti solisti all’interno della band”. Intorno a questo periodo, la band ha headliner alcuni degli spettacoli H. O. R. D. E. tour nel 1993 e 1996 e hanno condiviso il disegno di legge con grandi nomi come The Allman Brothers Band, Blues Traveler, e Phish. Durante i loro tour, molte band emergenti si aprirono per loro tra cui Dave Matthews Band, Hootie & the Blowfish e Lisa Loeb. Il successo ha incluso spettacoli televisivi su The Tonight Show e House of Blues. La band ha preso l’estate del 1994 fuori mentre Sean Kelly ha registrato il suo primo e unico album da solista, Lighthouse Rocket. In autunno, I campioni sono tornati con Autopilot, prodotto da Walt Beery che è diventato anche il loro manager in questo periodo. Hanno scelto il nome dell’album perché la band era andata direttamente in studio dopo un lungo tour ed era in grado di esibirsi su “autopilot” senza molta preparazione, secondo MacNichol. Autopilot era più conciso rispetto agli album precedenti e si concentrava sull’acquisizione del suono dal vivo della band.
Nel 1995, il contratto dei campioni con W. A. R. era scaduto, così decisero di avvicinarsi alle grandi etichette con il loro catalogo per andare avanti. La band ha firmato con la MCA Records e pubblicato Outpost, il loro quinto album in studio, nel 1996. Ha caratterizzato un suono più pesante, più stripped-down e incluse ri-registrazioni delle prime canzoni “Did You Ever Look So Nice “e”Birth of Words”. Sebbene fosse il loro album più costoso da registrare, costando oltre $300,000, la band rimase delusa dal risultato a causa della guida incoerente del personale dell’etichetta e delle alte tensioni creative all’interno della band. A causa di un buyout, MCA stava vivendo difficoltà finanziarie e significativo rimpasto aziendale. Di conseguenza, molte band piccole o firmate di recente sono state abbandonate dall’etichetta nello stesso periodo. Il personale che aveva firmato i campioni non c’erano più, e MCA rescisse il contratto dei campioni nel 1997 dopo un tour di breve durata con Jars of Clay e alcune date di apertura per Sting. Laughlin era assente per gran parte delle sessioni e del tour degli Outpost mentre si stava riprendendo da una dipendenza da eroina, e decise di lasciare la band per sempre quell’anno. Anche MacNichol partì, a causa di disaccordi sulla direzione durante le sessioni dell’Avamposto e il desiderio di iniziare una carriera da solista. In seguito pubblicò tre album influenzati dal grunge sotto il nome di “Jeep”, così come il suo attuale progetto reggae/dub”Mr. Anonymous”. La formazione originale fece un breve tour di addio e suonò il suo ultimo spettacolo il 14 maggio 1997 al Bluebird Theater, con Charles Hambleton che si unì a loro come ospite speciale.
Il futuro dei Campioni era in un limbo con Sean Kelly e Andy Sheldon di fronte alla decisione di continuare o meno sotto lo stesso nome. Tuttavia, si riformarono prontamente con nuovi membri Kenny James, Alex Matson e Rob Somers, e si riunirono in What Are Records? per pubblicare Transmissions from the Sea of Tranquility alla fine del 1997, un album dal vivo con alcune tracce registrate in tour e altre registrate in un luogo vuoto. La nuova formazione ha portato la band a sviluppare un suono più dolce riecheggiando influenze folk-rock di Kelly dal 1970. Qui e da qualche altra parte seguita nel 1998. Solo due mesi dopo, la band ha pubblicato il semi-concept album The Tan Mule, una raccolta Internet-only di brani descritti da Kelly come “kind of western” e un “cultish, fan thing” Il progetto era stato avviato prima di Qui e da qualche altra parte, al fine di adempiere un obbligo contrattuale alla loro società di gestione. La band intendeva che l’album fosse abbastanza cattivo da essere rilasciato dal loro contratto di gestione mal concepito, ma comunque abbastanza buono da non essere una perdita totale. Tuttavia, sono stati rilasciati dal loro contratto, e il Mulo Tan è stato ben accolto dai fan. La band ha iniziato a pubblicare album in modo indipendente, a partire da “Return to Earth” del 2001, che includeva il nuovo batterista Sam Young. Return to Earth è stato, in qualche modo, un ritorno alla forma per la band; per lo più si basava su canzoni uptempo eclettiche e ha ricevuto forse l’accoglienza più calorosa dai fan dopo Autopilot. Nel 2003, Andy Sheldon lasciò la band. Da allora, ci sono stati numerosi cambiamenti membri con l ” eccezione di Sean Kelly come frontman e solo rimanendo membro originale. Sean Kelly e il chitarrista acustico Tom Askin hanno pubblicato l’album/DVD acustico “Seventeen” nel 2003. I campioni sono tornati nel 2004 con la maggior parte fan-finanziato “Black and White”, e nel 2005 con “Rehearsing for Life”. “America “è stato rilasciato nel 2014 e nel 2019 I campioni hanno rilasciato”Indian Summer”.
Nel 2008, un annuncio apparso su Campioni di sito web che indica che la band era improbabile per continuare. Tuttavia, Kelly ha ripreso a suonare spettacoli sotto il nome di Samples con nuovi membri nel 2009. Il dipartimento di intrattenimento di gioco del Colorado Rapids Soccer Club. riunì la formazione originale di cinque pezzi per un concerto nello stadio il 4 luglio 2009 come parte della più grande celebrazione del Giorno dell’Indipendenza dello stato quell’anno, al Dick’s Sporting Goods Park. Questo è stato seguito dalla band riunita di nuovo a suonare allo stesso stadio per il Mile High Music Festival nel 2010. La nuova formazione ha suonato il Denver Day of Rock nel 2011 e ha continuato a fare tour con molte altre date previste per il futuro.
Un documentario biopic sulla band intitolato The Best Band You’ve Never Heard è stato prodotto nel 2012 da Besame films. Attualmente è disponibile solo su YouTube.
La canzone “Could It Be Another Change” dall’album di debutto della band è stata utilizzata nel film del 2012 The Perks of Being a Wallflower.
Nel giugno 2013, i Campioni sono tornati in studio per iniziare a lavorare su un nuovo album. Il loro undicesimo album in studio, America, è stato rilasciato il giorno di Capodanno, 2014. L’album contiene i contributi di Richie Furay e SHEL.
Il 12 dicembre 2014, la formazione originale dei campioni riuniti per la seconda volta al Fillmore Auditorium di Denver, Co. La band ha suonato il loro album di debutto omonimo nella sua interezza, insieme a una seconda serie di preferiti dei fan.