Thurgood Marshall

Chi era Thurgood Marshall?

Thurgood Marshall è stato un avvocato americano che è stato nominato come giudice associato della Corte Suprema nel 1967. Fu il primo afroamericano a ricoprire la carica e servì per 24 anni, fino al 1991. Marshall ha studiato legge alla Howard University. Come consigliere della NAACP, ha utilizzato la magistratura per difendere l’uguaglianza per gli afroamericani. Nel 1954, vinse il caso Brown v. Board of Education, in cui la Corte Suprema pose fine alla segregazione razziale nelle scuole pubbliche.

Primi anni di vita e famiglia

Marshall è nato il 2 luglio 1908, a Baltimora, nel Maryland. Suo padre, William Marshall, era il nipote di una persona schiavizzata che lavorava come steward in un club esclusivo, e sua madre, Norma, era una maestra d’asilo.

Uno dei passatempi preferiti di William era ascoltare i casi al tribunale locale prima di tornare a casa per rielaborare le argomentazioni degli avvocati con i suoi figli. Thurgood in seguito ricordò: “Ora vuoi sapere come sono stato coinvolto nella legge? Non lo so. Il più vicino che posso ottenere è che mio padre, mio fratello ed io abbiamo avuto le discussioni più violente che tu abbia mai sentito su qualcosa. Credo che abbiamo discusso cinque notti su sette a tavola.”

Istruzione

Marshall frequentò la Colored High and Training School di Baltimora (in seguito ribattezzata Frederick Douglass High School), dove era uno studente superiore alla media e mise le sue abilità argomentative finemente affinate da usare come membro della squadra di dibattito. L’adolescente Marshall era anche una specie di malizioso piantagrane. Il suo più grande risultato del liceo, memorizzare l’intera Costituzione degli Stati Uniti, era in realtà la punizione di un insegnante per comportamento scorretto in classe.

Dopo il diploma di scuola superiore nel 1926, Marshall frequentò la Lincoln University, un college storicamente nero in Pennsylvania. Lì, si unì a un corpo studentesco straordinariamente distinto che includeva Kwame Nkrumah, il futuro presidente del Ghana, il poeta Langston Hughes e il cantante jazz Cab Calloway.

Dopo essersi laureato a Lincoln con lode nel 1930, Marshall ha fatto domanda alla University of Maryland Law School. Pur essendo troppo qualificato accademicamente, Marshall è stato respinto a causa della sua razza. Questa esperienza di prima mano con la discriminazione in materia di istruzione ha fatto una durevole impressione su Marshall e ha contribuito a determinare il futuro corso della sua carriera.

Invece di Maryland, Marshall ha frequentato la scuola di legge a Washington, DC alla Howard University, un’altra scuola storicamente nera. Il decano della Howard Law School all’epoca era l’avvocato pionieristico per i diritti civili Charles Houston. Marshall cadde rapidamente sotto la tutela di Houston, un noto professore disciplinario e straordinariamente esigente. Marshall ha ricordato di Houston, ” Non sarebbe stato soddisfatto fino a quando non è andato a un ballo nel campus e ha trovato tutti i suoi studenti seduti intorno al muro a leggere libri di legge invece di festa.”

Marshall si laureò magna cum laude da Howard nel 1933. Ha brevemente tentato di stabilire la propria pratica a Baltimora, ma senza esperienza, non è riuscito ad atterrare alcun caso significativo.

Casi giudiziari

Nel 1934, Marshall iniziò a lavorare per la filiale di Baltimora della National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Nel 1936, Marshall si trasferì a New York City per lavorare a tempo pieno come consulente legale per la NAACP. Nel corso di diversi decenni, Marshall ha sostenuto e vinto una varietà di casi per abbattere molte forme di razzismo legalizzato, contribuendo a ispirare il movimento per i diritti civili americani.

Murray v. Pearson

In uno dei primi casi di Marshall — che ha sostenuto a fianco del suo mentore, Charles Houston — ha difeso un altro studente ben qualificato, Donald Murray, che come lui era stato negato l’ingresso alla University of Maryland Law School. Marshall e Houston vinsero Murray contro Pearson nel gennaio 1936, il primo di una lunga serie di casi progettati per minare la base legale per la segregazione razziale de jure negli Stati Uniti.

Chambers v. Florida

La prima vittoria di Marshall davanti alla Corte Suprema arrivò in Chambers v. Florida (1940), in cui ha difeso con successo quattro uomini neri che erano stati condannati per omicidio sulla base di confessioni costrette da loro dalla polizia.

Smith v. Allwright

Un’altra vittoria cruciale della Corte Suprema per Marshall arrivò nel caso di Smith v. Allwright del 1944, in cui la Corte abbatté l’uso del Partito Democratico delle elezioni primarie solo per i bianchi in vari stati del sud.

Marrone v. Board of Education

Il grande risultato della carriera di Marshall come avvocato per i diritti civili fu la sua vittoria nel caso della Corte Suprema del 1954 Brown v. Board of Education di Topeka. La causa collettiva è stata presentata per conto di un gruppo di genitori neri a Topeka, Kansas, i cui figli sono stati costretti a frequentare scuole segregate di colore. Attraverso Brown v. Board, uno dei casi più importanti del 20 ° secolo, Marshall sfidò frontalmente la base legale della segregazione razziale, la dottrina del “separato ma uguale” stabilita dal caso della Corte Suprema del 1896 Plessy v. Ferguson.

Il 17 maggio 1954, la Corte Suprema ha stabilito all’unanimità che “le strutture educative separate sono intrinsecamente ineguali”, e quindi la segregazione razziale delle scuole pubbliche ha violato la clausola di protezione uguale del 14 ° emendamento.

Mentre l’esecuzione della sentenza della Corte si è rivelata irregolare e dolorosamente lenta, Brown v. Board ha fornito la base legale e gran parte dell’ispirazione per il movimento per i diritti civili americani che si è svolto nel decennio successivo. Allo stesso tempo, il caso ha stabilito Marshall come uno degli avvocati di maggior successo e di spicco in America.

Circuit Court Judge and Solicitor General

Nel 1961, il neo-eletto presidente John F. Kennedy nominò Marshall giudice per la Seconda Corte d’appello degli Stati Uniti. Servendo come giudice della corte di circoscrizione nei successivi quattro anni, Marshall emise più di 100 decisioni, nessuna delle quali fu annullata dalla Corte Suprema.

Nel 1965, il successore di Kennedy, Lyndon B. Johnson, nominò Marshall come primo procuratore generale degli Stati Uniti neri, l’avvocato designato a discutere per conto del governo federale davanti alla Corte Suprema. Durante i suoi due anni come avvocato generale, Marshall ha vinto 14 dei 19 casi che ha sostenuto davanti alla Corte Suprema.

Corte Suprema Giustizia

Nel 1967, il presidente Johnson nominato Marshall per servire sul banco davanti al quale aveva sostenuto con successo tante volte davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti. Il 2 ottobre 1967, Marshall prestò giuramento come giudice della Corte Suprema, diventando il primo afroamericano a servire nella più alta corte della nazione. Marshall si unì a una Corte Suprema liberale guidata dal Chief Justice Earl Warren, che si allineava con le opinioni di Marshall sulla politica e sulla Costituzione.

Come giudice della Corte Suprema, Marshall ha costantemente sostenuto sentenze che sostengono una forte protezione dei diritti individuali e interpretazioni liberali di questioni sociali controverse. Faceva parte della maggioranza che si pronunciò a favore del diritto all’aborto nel caso storico del 1973 Roe v. Wade, tra molti altri casi. Nel caso Furman contro Georgia del 1972, che portò ad una moratoria de facto sulla pena di morte, Marshall espresse la sua opinione che la pena di morte fosse incostituzionale in tutte le circostanze.

Durante i 24 anni di mandato di Marshall sulla Corte, i presidenti repubblicani nominarono otto giudici consecutivi e Marshall divenne gradualmente un membro liberale isolato di una Corte sempre più conservatrice.

Per l’ultima parte del suo tempo in panchina, Marshall fu in gran parte relegato a emettere dissensi fortemente formulati, poiché la Corte ripristinò la pena di morte e limitò le misure di azione affermativa e i diritti all’aborto. Marshall si ritirò dalla Corte Suprema nel 1991; il giudice Clarence Thomas lo sostituì.

Vita personale e moglie

Marshall sposò Vivian “Buster” Burey nel 1929, e la coppia rimase sposata fino alla sua morte nel 1955. Poco dopo, Marshall sposò Cecilia Suyat, la sua segretaria alla NAACP. La coppia ebbe due figli, Thurgood Jr. e John Marshall.

Morte

Marshall morì il 24 gennaio 1993, all’età di 84 anni.

Legacy, Martin Luther King Jr. e Malcolm X

Marshall è al fianco di Martin Luther King Jr. e Malcolm X come una delle più grandi e importanti figure del movimento americano per i diritti civili. Anche se potrebbe essere il meno popolarmente celebrato dei tre, Marshall è stato probabilmente il più strumentale nei risultati del movimento verso l’uguaglianza razziale.

La strategia di Marshall di attaccare la disuguaglianza razziale attraverso i tribunali rappresentava un terzo modo di perseguire l’uguaglianza razziale, più pragmatico della retorica impennata di King e meno polemico dello stridente separatismo di Malcolm X. All’indomani della morte di Marshall, un necrologio leggeva: “Facciamo film su Malcolm X, otteniamo una vacanza per onorare il dottor Martin Luther King, ma ogni giorno viviamo con l’eredità della giustizia Thurgood Marshall.”