Tiger Woods è diventato il suo più grande allenatore

Dopo aver attraversato quattro allenatori swing nel corso della sua carriera professionale, Woods ha deciso quando è tornato dagli infortuni alla schiena la scorsa stagione che avrebbe fatto qualcosa che pochi dei suoi coetanei avrebbero provato: ha deciso di andare da solo.

Dal 2017, non ha lavorato con un allenatore a pieno ritmo, e con un’altra giacca verde nel suo armadio, non sembra probabile che ne assuma uno prima del campionato PGA della prossima settimana.

È un netto cambiamento di approccio per un giocatore che aveva a lungo cercato input esterni, sempre alla ricerca di uno swing più perfetto. Considerando i risultati, la sua nuova solitudine sembra un colpo da maestro.

“La cosa che mi piace è che è tornato a cercare solo di capirlo:’ Cosa funziona per me?'”ha detto Butch Harmon, allenatore di Woods dal 1993 al 2003. “Può sperimentare di più, mentre se avesse un allenatore lì, dovrebbe essere l’idea dell’allenatore di come dovrebbe essere.”

In un dato martedì, un’intensa giornata di prove prima della maggior parte degli eventi del PGA Tour, il driving range è costellato di allenatori swing. Stanno dietro i giocatori che colpiscono le palle, osservando e offrendo feedback. Registrano video swing sui loro telefoni e valutano le caratteristiche di volo della palla su dispositivi di tracciamento radar. Patrick Reed, il campione Masters 2018, attualmente ne impiega due.

Pochi giocatori moderni tentativo di andare senza un allenatore per molto tempo, e meno ancora farlo con successo. Bubba Watson, un vincitore di due volte Masters che non ha mai avuto un allenatore swing, è forse il più famoso tra loro.

Ma nessun altro giocatore attivo ha eguagliato il successo di Woods, che giocherà per la prima volta dal Masters la prossima settimana al Bethpage Black di New York. E nessun altro giocatore si è trovato esattamente dove Woods era alla fine del 2017, uscendo da quattro interventi chirurgici alla schiena, l’ultimo dei quali ha fuso insieme le vertebre nella sua colonna vertebrale inferiore.

Quello di cui aveva bisogno allora era meno uno swing modello di uno con cui poteva vincere e rimanere in buona salute. La fusione lo ha lasciato con molto meno dolore ai nervi, ma anche una gamma più limitata di movimento nella schiena. La prima volta che ha oscillato un driver dopo l’ultimo intervento chirurgico, ha detto che la palla portava solo circa 90 metri.

“Lo sto facendo a orecchio perché non so cosa possa e non possa ancora fare il mio corpo”, ha detto Woods a novembre 2017.

Woods sapeva che non sarebbe stato in grado di praticare per quasi tutto il tempo o tutte le volte che ha fatto una volta, il che complicherebbe qualsiasi tentativo di incorporare i consigli di un nuovo allenatore. Ha anche ridotto il suo programma di gioco quest’anno, in particolare saltando il campionato Wells Fargo la scorsa settimana.

Harmon ha allenato Woods da quando era un dilettante di 17 anni attraverso alcuni dei suoi più grandi momenti professionali. Woods ha vinto otto major sotto la sua tutela, più che sotto qualsiasi altro allenatore, contribuendo a rendere Harmon istruttore più importante dello sport. Woods lo ha fatto con uno swing violento e travolgente.

Un infortunio al ginocchio del 2002 ha spinto Woods a esplorare modi di colpire la palla con meno di un pedaggio sul suo corpo. Che lo ha portato a Hank Haney nel 2004, dopo la sua separazione con Harmon. Haney lo ha allenato fino al 2010, un tratto in cui Woods—con uno swing meno verticale che sotto Harmon—ha vinto altri sei major. Ma le aspettative per Woods da allora erano così alti che la gente non ha mai smesso di mettere in discussione il motivo per cui avrebbe cambiato allenatori e altalene, in primo luogo.

“Non l’ho mai capito perché non si poteva davvero migliorare”, ha detto la leggenda del golf Gary Player al Masters 2018. “Era fenomenale, e se non lo avesse fatto, credo davvero che avrebbe vinto almeno 20 major. Questo è stato credo che il problema con la sua carriera.”

La reputazione di Woods come armeggiatore è cresciuta quando ha sostituito Haney nel 2010 con Sean Foley, che ha incoraggiato uno swing più ripido nel tentativo di riconquistare la tecnica della sua giovinezza. Dopo il suo primo intervento alla schiena nel 2014, Woods ha sostituito Foley con Chris Como, definendolo uno swing “consulente” piuttosto che allenatore.

Con un background in biomeccanica, Como è stato con Woods per alcuni dei suoi momenti più bassi. Mentre quelle lotte derivavano in gran parte dalla sua schiena malata, alimentò ulteriormente i critici che credevano che Woods fosse stato troppo desideroso di apportare modifiche tecniche suggerite da altri.

“Tiger è sempre stato alla ricerca di migliorare”, ha detto Harmon. “Non importava quanto suonasse bene. È una cosa che ho sempre ammirato di lui, ed è anche l’unica cosa che potrebbe averlo trattenuto un po ‘ a volte. Ha dovuto imparare quattro filosofie diverse.”

Come Harmon, gli altri tre hanno capitalizzato il loro tempo lavorando con Woods. Haney ha scritto un libro bestseller, “The Big Miss,” nel 2012 dettagliare i loro anni insieme. Foley è un host e analista su Golf Channel, che ha anche recentemente lanciato una serie didattica con Como. Ma quello che sarebbe stato probabilmente il più grande di tutte le affermazioni di coaching alla fama – l’allenatore che ha resuscitato il gioco di Woods-non appartiene a nessuno.

Da quando ha annunciato alla fine del 2017 che non stava più lavorando con Como, Woods si è consultato con un allenatore di putting, Matt Killen, per affrontare le sue recenti lotte sul green. E spesso usa Rob McNamara, un amico di lunga data, come una seconda serie di occhi sul suo pieno svolgimento. Ma soprattutto, Woods si affida a se stesso.

Ha detto l’anno scorso, ” Sto guardando un sacco di replay e video o semplicemente analizzando quello che faccio.”

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