Trail Days trasforma una piccola città Appalachian Trail in una grande festa sudata
Un uomo si trova sul bordo del fuoco, illuminato dal bagliore arancione di una fiamma sempre crescente mentre lecca l’anello di roccia che lo circonda. Sono nervoso per la sua sicurezza. Ha bevuto per qualche tempo, e un passo sbagliato potrebbe causare lesioni. Ma mantiene il suo equilibrio, coppettazione le mani intorno alla bocca e comandando l’attenzione di coloro che lo circondano con un grido di battaglia.
“Riff-RAFF!”grida, e il gruppo riecheggia la chiamata. “Siamo una famiglia ridicola piena di personalità”, dice. “E siamo qui oggi per dare il benvenuto a un altro.”
Ha in mano una maglietta nera decorata con un grande teschio e ossa incrociate. Il teschio indossa un cappello da cowboy, sopra il quale si legge, “Riff-Raff”, il nome concesso a questa famiglia di personalità. Sto per assistere a una cerimonia di camicia venerdì sera, la fase di iniziazione per i membri di questa tribù—un termine auto-selezionato usato per descrivere i molti gruppi di escursionisti riuniti qui. E ” la mia prima volta al Trail Days, la tre giorni Appalachian Trail thru-hiker festival che si tiene ogni anno a Damasco, Va. Ho volato da Boston con Paula Champagne, il mio compagno di avventura e fotografo di AMC, per trascorrere il fine settimana in mezzo a questa comunità thru-hiking.
Il festival si estende su tutta la città (tutti 0,85 miglia quadrate di esso), ma il posto per essere questo venerdì sera è nel cuore di Tent City. Qui, A thru-escursionisti passato, presente e futuro gregge per celebrare i successi sul sentiero e per recuperare il ritardo con gli amici, campeggio lungo il vicino ruscello e stare fino a tardi per falò, cibo, bevande, musica, e più bevande. A mezzo miglio lungo la strada, il parco principale della città è tranquillo—le cabine degli attrezzi sono chiuse per la notte, e la gente del posto si sta dirigendo a casa per riposare—ma qui a Tendopoli, la festa è appena iniziata.
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Trail Town, USA
Il tratto di 42 miglia dell’Appalachian Trail che porta in città è noto come Damasco Dash. Con la promessa di docce fresche, cibo caldo e negozi dove gli escursionisti possono rifornirsi, alcuni in direzione nord (NOBO) A thru-hikers tendono a passare attraverso questa sezione il più velocemente possibile. Quando gli escursionisti emergono dal sentiero nel parco della città, passano sotto un cartello di legno inciso che li accoglie a Damasco e un giorno o due di riposo nella civiltà.
È difficile non notare la presenza di AT qui. Il sentiero continua attraverso la città, passando per negozi, ostelli, locande e ristoranti. Murales raffiguranti le famose fiamme bianche del sentiero decorano i lati degli edifici, mentre mattoni che commemorano gli escursionisti passati pavimentano i marciapiedi. I negozi di abbigliamento, hawking moleskin per vesciche e ricariche di bombole di carburante per stufe backpacking, incoraggiano gli escursionisti a rimanere qualche giorno in più e approfittare dell’altra pretesa di fama di Damasco: il Virginia Creeper Trail di 35 miglia.
Ex ferrovia, il Creeper Trail attira ora più di 20.000 escursionisti, motociclisti e corridori ogni anno, oltre ai 1.386 AT thru-hikers previsti per passare nel 2019. Secondo l’Appalachian Trail Conservancy, circa il 42 per cento di NOBO AGLI escursionisti che hanno iniziato in Georgia in 2018 è arrivato a Harpers Ferry, W.Va., passando per Damasco; 26 per cento di SOBO thru-escursionisti fatto a Damasco. A partire dal 12 giugno di quest’anno, si stima che gli escursionisti 3,300 abbiano iniziato la loro escursione 2019 in direzione nord.
“Damasco ha costruito il suo futuro e la sua reputazione sul turismo all’aria aperta”, spiega Tim Williams, vice sindaco della città e presidente del comitato Trail Days. “Ci siamo resi conto che, se si cammina l’AT, si deve venire a Damasco, quindi questo sembrava una misura naturale.”
Trail Days è il modo di Damasco di restituire, una lettera d’amore alla comunità AT. L’idea per il festival è nata nel 1986, quando l’Appalachian Trail Conservancy ha celebrato il suo 50 ° anniversario. L’ATC, precedentemente nota come Appalachian Trail Conference fino al 2005, è stata creata per preservare e gestire le bellezze naturali e il patrimonio culturale dell’Appalachian Trail. Il gruppo ha voluto segnare il 50 ° traguardo con sfilate, musica, e altri eventi nelle comunità lungo tutto il AT, e Damasco saltato a bordo. (Damasco è una delle più di 40 comunità di trail designate da ATC, che uniscono le forze con artisti del calibro di Franklin, NC; Blairstown, NJ; e Hannover, NH, che si impegnano a ospitare un evento a tema o una giornata di lavoro ogni anno; vedi la mappa a pagina 31. Con il passare degli anni, molte città smisero di ospitare eventi annuali, lasciando Damasco per riprendere la tradizione e rendere le giornate dei sentieri ciò che è oggi.
“Damasco non ha mai smesso”, dice Williams. “Siamo una città di 800 persone, senza luci rosse e nessuna strategia di marketing, quindi è miracoloso che è durato 33 anni. La cosa di questo festival, però, è che è una riunione. Questo è ciò che lo rende un incontro così meraviglioso.”
Il festival è cresciuto in modo significativo nel corso degli anni. Tenutosi a maggio, quando gli escursionisti NOBO raggiungono tipicamente Damasco—463 miglia dal punto di partenza meridionale dell’AT, a Springer Mountain, in Georgia—I giorni di trail sono passati da circa 500 partecipanti nel 1986 a circa 10.000 quest’anno. Ciò significa che la popolazione della città funghi temporaneamente a più di 12 volte la sua dimensione abituale. Incontro gente del posto che ha guidato dalle zone circostanti per vedere la sfilata, così come gli attuali e passati thru-escursionisti che ora vivono in New Hampshire, Arizona, Texas, anche la Nuova Zelanda.
“Siamo più numerosi della città”, dice un escursionista della sezione e orgoglioso membro della tribù Riff-Raff che va sotto il nome di sentiero ChainE. “Ci hanno sempre sostenuto. È davvero fantastico quello che fanno, dal momento che fondamentalmente ci hanno lasciato venire e prendere in consegna la loro città. La maggior parte delle città non lo permetterebbe.”
La città non sembra preoccuparsi. Quando Paula ed io arriviamo a Damasco la mattina del 17 maggio, si sta riversando. Ci ritiriamo nella tavola calda locale per aspettare fuori la pioggia, imballaggio in con gruppi di escursionisti sportivi Merrells fango incrostati e bandane tie-tinti. Un giovane uomo con i dreadlocks si siede in conversazione con una donna più anziana con i fiori tra i capelli, mentre una banda di barbuti 20-quarantina chiede il loro assegno. Il waitstaff zip attraverso stretti spazi tra zaini inzuppare, portando vassoi di pancetta, uova, e pane di mais. E ‘ sedile-te stesso, e rivendichiamo un tavolo aperto librandosi sopra gli scarti di colazione mezza consumata sparsi su di esso. Un uomo mi chiede se siamo tornati a Damasco. Quando gli dico che abbiamo guidato dall’aeroporto più vicino, ride e dice che non ci giudicherebbe se avessimo afferrato la pancetta rimanente per uno spuntino dopo, quasi come se si aspettasse che lo facessimo.
Nonostante l’enorme folla, ci sono sorprendentemente poche informazioni sui Trail Days online. La maggior parte dei frequentatori del festival con cui parlo dicono che le persone lo scoprono con il passaparola, con le tribù della città delle tende che si tengono in contatto via Facebook ed e-mail. Il Ministero Trail Days, guidato da Damasco residente Linda Austin, fa il lavoro pesante. Circa 240 volontari provenienti da Damasco e dalle comunità circostanti vengono a dare una mano con i festeggiamenti, offrendo servizio di lavanderia gratuito, tagli di capelli, navette per la città e la stazione di lavaggio dei piedi molto popolare.
“Per me, è un’opportunità per mostrare amore alle persone, soddisfare i loro bisogni e aprire le porte per una conversazione spirituale”, dice Austin, un coplanner di Trail Days negli ultimi 19 anni.
A partire da giovedì sera la terza settimana di maggio, il programma dei Trail Days è ricco di relatori, tra cui Jennifer Pharr Davis, autrice e tre volte al thru-hiker che ha impostato l’AT “il tempo più veloce conosciuto” di completamento (46 giorni, 11 ore, 20 minuti) in 2011. Ci sono presentazioni su argomenti che vanno dagli sforzi di conservazione ai consigli pratici per le escursioni ai modi in cui l’AT è cambiata negli ultimi 50 anni. Ci sono workshop sulla pesca a mosca, piante commestibili locali e abilità di navigazione. Ci sono pie – e hot-dog-mangiare concorsi; c “è la produzione di gioielli e l” arte marciapiede. E la lista continua.
Mentre i festaioli si attengono principalmente a Tent City, il parco principale della città si trasforma in qualcosa di simile a una maratona expo, con marchi di attrezzi che mostrano le amache più leggere o le ultime app di navigazione sui sentieri. Alcune cabine offrono omaggi gratuiti (calze, sacchi di roba); altri forniscono servizi di riparazione di attrezzi; e alcune gare amichevoli ospitanti (configurazione della tenda più veloce). Ci sono zucchero filato e stand limonata, oltre a musica dal vivo e un sacco di tavoli da picnic per riposare su.
Tutto culmina nell’evento principale di sabato: la hiker parade. I partecipanti si allineano con le rispettive coorti-come la laurea, cammini con l’anno in cui hai finito la tua escursione-e marciano lungo Laurel Avenue, sparando pistole ad acqua alla folla. Quando si tratta di loro abiti, marciatori vanno tutti fuori. Non è raro vedere un escursionista grungy con orgoglio sfoggia un abito prateria floreale o vernice viso pieno e un arcobaleno mohawk. I vigili del fuoco della città caricano i suoi tubi e si uniscono, celebrando la comunità che è Trail Days.
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La strada per Damasco
Dimentico come ho sentito parlare per la prima volta del sentiero degli Appalachi di 2.190 miglia, ma quando ero al liceo, avevo sviluppato un po ‘ di ossessione. Sulle escursioni di un giorno, se ho incrociato i sentieri con un pellegrino AT nel New Hampshire, mi piacerebbe spingere il mio compagno di escursioni e sussurrare, ” Hey, questo è un thru-hiker!”Ho visto questi umani sporchi, stanchi, magri e puzzolenti come rock star, élite che hanno avuto il coraggio di prendere il sentiero. Per essere tra tanti di loro a Damasco, conoscere i loro viaggi e gli errori durante il viaggio e, soprattutto, il loro amore per l’AT, desidero essere parte di tutto questo.
È tranquillo mentre camminiamo attraverso la tendopoli il venerdì mattina. Abbiamo sentito storie delle feste che si svolgono nei boschi di Beaverdam Creek Park, e presumo la notte precedente è stato uno scoppio, data la piccola manciata di mattinieri in su e circa, tendente ai loro campi. Mentre vaghiamo per il sentiero di ghiaia, un uomo che allatta la sigaretta annuisce a Paula e me.
“Sono entrato ieri sera”, ci dice. “Sto solo immergendo tutto.”
Egli va sotto il nome del sentiero Laptop, conferitogli dal collega NOBOs perché è thru-escursionismo con il suo computer, sempre alla ricerca di accesso Wi-Fi. “l’insegnante è un appassionato escursionista, così ho Skype con la classe quando posso e cercare di insegnare loro circa il sentiero,” spiega. Laptop ha pianificato la sua escursione per raggiungere Damasco in tempo per i giorni di sentiero. Quando il fine settimana sarà finito, avrà 1.727 miglia a sinistra per raggiungere Katahdin, nel Maine.
Le persone prendono il sentiero per una moltitudine di motivi, e alcuni sono più disposti a raccontare le loro storie rispetto ad altri. Ci sono quelli che lo controllano dalle loro liste dei bucket. Altri reclutare sponsor e thru-hike a beneficio di un ente di beneficenza o di diffondere la consapevolezza per una causa. Per altri ancora, il sentiero degli Appalachi è una fonte di guarigione.
“Molte delle persone che abbiamo incontrato sono in recupero, si occupano di problemi di salute mentale, dipendenza”, dice Linda Austin, che anche i ministri di thru-escursionisti al di fuori dei giorni di sentiero. “Alcuni hanno perso coniugi, posti di lavoro. C’è un sacco di mal di cuore là fuori, e il sentiero può essere molto terapeutico per un sacco di gente.”
Tale era il caso degli Stati Uniti. Il veterano dell’esercito Ron Sanchez, che quest’anno stava percorrendo il sentiero degli Appalachi per riprendersi da PTSD e depressione, secondo un articolo del 19 maggio su outsideonline.com. Sanchez è stato pugnalato mortalmente sul sentiero l ‘ 11 maggio, il primo omicidio lungo l’AT dal 2011.
La tragedia è avvenuta a circa 50 miglia a nord di Damasco, nella Mount Rogers National Recreation Area, solo una settimana prima dei Trail Days. E ‘ ancora fresco nella mente di tutti. Cabine stanno distribuendo rosso, bianco, e nastri blu per onorare l “escursionista caduto, e sfilano marciatori portano segni di lettura,” A forte.”Tamitha Rice, una custode del popolare ostello Woodchuck, dice che l’omicidio è stato assolutamente un argomento di conversazione, ma non ha la sensazione che ci sia una paura prevalente che impedisce agli escursionisti di continuare il loro viaggio verso nord.
“Questo è stato un incidente casuale”, dice. “Ma c’è sicuramente un po’ di PTSD per coloro che erano nelle vicinanze. E ‘ vicino a casa.”
Dustin” Il Dungeonmaster ” Soutendijk non sembra turbato dalla tragedia. Lo incontriamo alla Little Bits Baking Co. & Provisions, una caffetteria su Laurel Avenue famosa tra i residenti di Damasco per i suoi panini alla cannella—un piacere che un altro passante dice è troppo di una corsa di zucchero per gli escursionisti avvizziti, nonostante la loro assunzione raccomandata di 20.000 calorie al giorno.
“Tornare in città è bello, ma dopo alcuni giorni divento irrequieto”, dice Soutendijk, mentre finisce una lettera ad un amico. Ha iniziato l ” escursione con la sorella nel mese di aprile, dopo anni di sognare su di esso. “Per molti escursionisti, (il sentiero) è un catalizzatore per il cambiamento”, dice. “Sei nella tua testa tutto il giorno, quindi hai tempo per pensare al passato e al futuro.”
Trail Days ti dà la possibilità di vedere come l’AT cambia attraverso gli escursionisti-sia a metà del viaggio che dopo. Di ritorno a Tent City, incontro una coppia che si è innamorata sul sentiero. Sembrano esattamente gli opposti: L’uomo, che va sotto il nome molto appropriato sentiero di chiacchierone Kathy, è pieno di alta energia ed entusiasmo, strappando via la sua chitarra mentre parliamo, mentre la donna, Sacagawea, è più calmo e riservato, scegliendo le sue parole con cura. I due si sono incontrati la seconda settimana del loro 2012 thru-hike e hanno avuto la loro prima data ufficiale a Dunkin’ Donuts off-trail. Le propose sulla cima di Katahdin, il capolinea settentrionale dell’AT, dove finirono la loro escursione insieme. Si sono sposati a Trail Days in 2015 e continuano a tornare ogni anno.
“Veniamo qui per la comunità”, dice Sacagawea. “Non è che non abbiamo amici in altre parti della nostra vita, ma qui le persone possono lasciarsi andare ed essere noi stessi. Non devi nascondere chi sei qui.
“Il sentiero ti cambia”, continua. “Crea questa disconnessione con il mondo. Ecco perché diciamo che andare a Trail Days sta andando a casa.”
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Pensiero magico
Paula e io lo sentiamo ancora e ancora nel corso del fine settimana: la ragione principale per cui così tante persone tornano a Trail Days ogni anno è la comunità.
Forse è questo il motivo per cui sento una connessione istantanea ai Trail Days. Anche se io non sono un thru-hiker (ancora), come un dipendente AMC e un leader di viaggio trekking volontario per il capitolo di Boston, trascorro la maggior parte dei miei fine settimana sui sentieri, dove mi sento più a mio agio, più come me. I miei amici e la mia famiglia a casa non sempre lo capiscono.
Questo senso di comunità è particolarmente visibile passeggiando per la Tendopoli, dove i cartelli danno il benvenuto alle diverse tribù intorno al campo. Alcuni, come Billville, chiamato per un 2000 coorte di thru-escursionisti che si è evoluto in uno dei più grandi gruppi al festival, sono stati una parte di Trail Days per anni. Billville ospita gare inutili-gear (dove thru-escursionisti mostrano oggetti che potrebbero sembrare non convenzionali, come bastoncini da trekking con ruote di formazione) e peperoncino cookoffs, e decora il suo sito con tende a cupola di grandi dimensioni e luci stringa issato sugli alberi.
Altri, come Wonderland e Hiker Trash, sono più piccoli e più rilassati, composti da più recenti thru-hikers. I gruppi si mescolano, ovviamente, e al tramonto l’intero campeggio si trasforma in una grande festa. C’è un falò annuale, ospitato dalla leggenda dei Trail Days Miss Janet, un angelo del sentiero da più di 10 anni che aiuta gli escursionisti offrendo giostre e rifornimenti. Novità per il falò di quest’anno è una collezione di botti di plastica rovesciati, progettato per incoraggiare un cerchio tamburo cross-coorte.
“Si trasforma in una sorta di redneck, hippie, frat partito di notte,” Quicksilver, un sentiero giorni regolari, dice con entusiasmo.
La polizia della città è ben consapevole di ciò che accade nella tendopoli e pattuglia i terreni per tutta la notte. Riff-Raff, forse il più grande-e sicuramente il più forte-delle tribù lavora con gli ufficiali per aiutare a mitigare qualsiasi problema prima che sfugga di mano.
“Sono sulla stessa pagina di noi”, dice ChainE, che ha guidato la cerimonia di camiceria Riff-Raff all’inizio della giornata. “Vogliono che le persone si divertano ma anche che siano al sicuro. Abbiamo un buon rapporto con loro, dove, se c’è un incidente che è troppo grande per noi, sappiamo che sono lì per gestirlo.”
Tra aneddoti e pettegolezzi colorati, ChainE continua a menzionare qualcosa chiamato trail magic. L’idea, spiega, è che mentre Trail Days è un luogo per gli ex thru-escursionisti per raccogliere e festeggiare, è anche un momento per restituire.
“Vogliamo incontrare escursionisti e rubarli fuori dal sentiero per un po’, mostrare loro un buon tempo, e speriamo che torneranno l’anno prossimo per pagare in avanti”, dice.
Immagina di percorrere l’AT, registrando 20 miglia al giorno e mangiando nient’altro che pasti disidratati, noci e scatti. Si potrebbe davvero andare per una birra fredda, o un gelato, o forse si desidera solo una doccia calda e da qualche parte per lavare la biancheria intima. Poi, mentre emergi dal bosco, in un campo fuori Damasco, vedi un gruppo che ti fa il tifo e ti saluta. Hanno tutto ciò che si può immaginare: lavanderia, prodotti freschi, alcol—e se non hanno quello che ti serve a portata di mano, saranno lieti di andare a prenderlo dal negozio mentre si prende una pausa. Questa è la magia del sentiero, e questi gesti di supporto potrebbero essere sufficienti per aumentare la tua energia e tenerti a spingere lungo il sentiero.
I membri del Riff-Raff eseguono la magia del trail durante tutta la stagione, ma durante i giorni del trail, lo amplificano davvero. Con una settimana di anticipo, coloro che sono in grado di prendersi una pausa dal lavoro si incontrano in una fattoria lungo l’AT, vicino a Damasco. “Le persone prendono tempo dalla loro giornata per offrire qualsiasi cosa: birra, caramelle, tutto ciò che sembra un lusso agli escursionisti”, dice un ex escursionista che va sotto il nome di Dead Man Walking.
Trail magic è anche parte di ciò che ti fa iniziare a Riff-Raff. Sacagawea spiega che, per ricevere una T-shirt, è necessario fare due cose. Primo, si deve amare e avere una connessione con l’AT, se questo è tramite un thru-hike, escursioni sezione, escursioni di un giorno, o anche solo vivere su o vicino al sentiero. In secondo luogo, si partecipa a trail magic.
“Devi dimostrare il tuo desiderio di far parte di qualcosa di più grande”, dice. Il supporto della comunità continua giorni post-Trail. Un mese dopo il ritorno da Damasco, ho posto un teschio familiare e ossa incrociate T-shirt nel feed Instagram di un amico che sta facendo un’escursione sul Pacific Crest Trail, sulla costa occidentale. È bello sapere che l’aiuto è là fuori.
Tornato a Damasco, mentre il sole di inizio estate tramonta sulla città, Tent City si anima con le torce tiki e il ritmo percussivo dei batteristi. Alcuni festaioli ballano nei campi, mentre altri intagliano il maiale che hanno iniziato a arrostire all’inizio della giornata. Questo è il momento che gli escursionisti hanno aspettato, ed è giusto lasciarli procedere senza interruzioni. Decidiamo di uscire prima che la festa inizi davvero, ma mentre ce ne andiamo, ChainE ci raggiunge, due braccialetti di plastica arancioni in mano. “Sei il benvenuto qui in qualsiasi momento”, dice.
Porto quel braccialetto nel mio zainetto ora, nascosto accanto alla mia mappa e bussola. Serve come promemoria per pagarlo in avanti, per offrire un po ‘ di magia del sentiero a tutti gli escursionisti che ne hanno bisogno lungo la strada.
ESCURSIONISMO SUPPORTATO DALLA COMUNITÀ
Attraverso l’escursionismo l’AT non è possibile senza il supporto delle comunità lungo la strada. Più di 40 città sono riconosciute come comunità Appalachian Trail dalla Appalachian Trail Conservancy per il loro impegno ad aiutare gli escursionisti e preservare il sentiero.
Dahlonega, Ga.; pop. 6.884
Contea di Gilmer, Ga.; pop. 30,816
Helen / Contea di White, Ga.; pop. 550
Blairsville / Contea di Union, Ga.; pop. 620
Hiawassee/Towns County, Ga.; pop. 897
Franklin, NC; pop. 31,363
Fontana Dam, N. C.; pop. 7,187
Hot Springs, N. C.; pop. 576
Contea di Erwin/Unicoi, Tenn.; pop. 5.853
Monte Roan, Tenn.; pop. 33,833
Damasco, Va.; pop. 789
Abingdon, Va.; pop. 7.963
Contea di Marion / Smyth, Va.; pop. 5,634
Contea di Bland, Va.; pop. 6.293
Pearisburg, Va.; pop. 2,655
Narrows, Va.; pop. 1.964
Troutville, Va.; pop. 430
Glasgow, Va.; pop. 1.111
Buena Vista, Va.; pop. 6.237
Contea di Nelson, Virginia.; pop. 14,836
Waynesboro, Va.; pop. 22.628
Harrisonburg, Va.; pop. Per maggiori informazioni clicca qui; pop. 4,858
Fronte reale / Warren County, Va.; pop. 15,221
Berryville/Clarke County, Va.; pop. 4.342
Harpers Ferry / Bolivar, W.Va.; pop. 281
Greater Waynesboro Area, Pa.; pop. 10,874
Molle di ebollizione, Pa.; pop. 3,225
Duncannon, Pa.; pop. 1,492
Gap vento, Pa.; pop. 2,738
Delaware Water Gap, Pa.; pop. 747
Greater Blairstown Area / Contea di Warren, N. J.; pop. 662
Warwick, N. Y.; pop. 6,778
Dover / Pawling (Harlem Valley), N. Y.; pop. 1.428
Great Barrington, Mass.; pop. 6,855
Dalton, Mass.; pop. 33.500
Cheshire, Massa.; pop. 3,142
North Adams, Mass.; pop. 12,904
Manchester, Vt.; pop. 740
Norwich, Vt.; pop. 3.317
Hannover, N. H.; pop. 11.485
Gorham, N. H.; pop. 2.610
Rangeley, Maine; pop. 1.153
Kingfield, Maine; pop. 966
Monson, Maine; pop. 654
Millinocket, Maine; pop. 4,292
ULTERIORI LETTURE:
- Incontra il più antico escursionista Appalachian Trail, Dale Sanders.
- Dai un’occhiata ai più recenti dati di completamento dell’Appalachian Trail Conservancy.
- Stai pensando di affrontare te stesso? Leggi prima questo.