Triangle Shirtwaist Factory Fire

Il 25 marzo 1911, la fabbrica Triangle Shirtwaist Company di New York City bruciò, uccidendo 145 lavoratori. È ricordato come uno degli incidenti più infami nella storia industriale americana, poiché le morti erano in gran parte prevenibili–la maggior parte delle vittime è morta a causa di funzioni di sicurezza trascurate e porte chiuse all’interno dell’edificio della fabbrica. La tragedia ha portato un’attenzione diffusa alle pericolose condizioni di sfruttamento delle fabbriche e ha portato allo sviluppo di una serie di leggi e regolamenti che proteggevano meglio la sicurezza dei lavoratori.

Condizioni di lavoro nella fabbrica Triangle Shirtwaist

La fabbrica Triangle, di proprietà di Max Blanck e Isaac Harris, si trovava negli ultimi tre piani dell’Asch Building, all’angolo tra Greene Street e Washington Place, a Manhattan. Era un vero sfruttamento, impiegando giovani donne immigrate che lavoravano in uno spazio angusto a linee di macchine da cucire. Quasi tutti i lavoratori erano ragazze adolescenti che non parlavano inglese e lavoravano 12 ore al giorno, tutti i giorni. Nel 1911, c’erano quattro ascensori con accesso ai piani della fabbrica, ma solo uno era pienamente operativo e gli operai dovevano archiviare un lungo e stretto corridoio per raggiungerlo. C’erano due scale fino alla strada, ma una era chiusa dall’esterno per evitare di rubare e l’altra si apriva solo verso l’interno. La scala antincendio era così stretta che ci sarebbero volute ore per tutti gli operai per usarla, anche nelle migliori circostanze.

Il pericolo di incendi in fabbriche come la Triangle Shirtwaist era ben noto, ma alti livelli di corruzione sia nell’industria dell’abbigliamento che nel governo della città generalmente assicuravano che non fossero prese precauzioni utili per prevenire gli incendi. Blanck e Harris avevano già una storia sospetta di incendi in fabbrica. La fabbrica del triangolo fu bruciata due volte nel 1902, mentre la loro fabbrica Diamond Waist Company bruciò due volte, nel 1907 e nel 1910. Sembra che Blanck e Harris abbiano deliberatamente incendiato i loro luoghi di lavoro prima dell’orario di lavoro per raccogliere le grandi polizze antincendio che hanno acquistato, una pratica non rara all’inizio del 20 ° secolo. Anche se questa non fu la causa dell’incendio del 1911, contribuì alla tragedia, poiché Blanck e Harris rifiutarono di installare sistemi di irrigazione e prendere altre misure di sicurezza nel caso in cui avessero bisogno di bruciare di nuovo i loro negozi.

A questa delinquenza si aggiunsero le famigerate politiche anti-operaie di Blanck e Harris. I loro dipendenti sono stati pagati un mero $15 a settimana, nonostante il lavoro 12 ore al giorno, tutti i giorni. Quando l’International Ladies Garment Workers Union guidò uno sciopero nel 1909 chiedendo salari più alti e ore più brevi e prevedibili, la società di Blanck e Harris fu uno dei pochi produttori che resistettero, assumendo la polizia come teppisti per imprigionare le donne in sciopero e pagando i politici per guardare dall’altra parte.

Che cosa ha iniziato il triangolo Shirtwaist fabbrica fuoco?

Il 25 marzo, un sabato pomeriggio, c’erano 600 lavoratori in fabbrica quando un incendio è iniziato in un cestino di stracci. Il gestore ha tentato di utilizzare la manichetta antincendio per estinguerlo, ma non ha avuto successo, poiché il tubo era marcito e la sua valvola era arrugginita chiusa. Mentre il fuoco cresceva, ne seguì il panico. I giovani lavoratori hanno cercato di uscire dall’edificio con l’ascensore, ma poteva contenere solo 12 persone e l’operatore è stato in grado di fare solo quattro viaggi avanti e indietro prima che si rompesse tra il calore e le fiamme. In un disperato tentativo di sfuggire al fuoco, le ragazze lasciate in attesa per l’ascensore immerso nel pozzo per la loro morte. Le ragazze che sono fuggiti attraverso le scale anche incontrato morti terribili – quando hanno trovato una porta chiusa in fondo alle scale, molti sono stati bruciati vivi.

Quei lavoratori che erano ai piani sopra l’incendio, compresi i proprietari, fuggirono sul tetto e poi negli edifici adiacenti. Come i vigili del fuoco sono arrivati, hanno assistito a una scena orribile. Le ragazze che non ce l’hanno fatta alle scale o all’ascensore sono state intrappolate dal fuoco all’interno della fabbrica e hanno iniziato a saltare dalle finestre per sfuggire. I corpi dei ponticelli caddero sulle manichette antincendio, rendendo difficile iniziare a combattere l’incendio. Inoltre, le scale dei vigili del fuoco hanno raggiunto solo sette piani di altezza e il fuoco era all’ottavo piano. In un caso, una rete di vita è stata spiegata per catturare i ponticelli, ma tre ragazze hanno saltato allo stesso tempo, strappando la rete. Le reti si sono rivelate per lo più inefficaci.

Entro 18 minuti, era tutto finito. Quarantanove lavoratori erano stati bruciati a morte o soffocati dal fumo, 36 erano morti nel vano ascensore e 58 sono morti per saltare sui marciapiedi. Con altri due morti in seguito dalle loro ferite, un totale di 145 persone sono state uccise dal fuoco.

Importanza del fuoco Triangle Shirtwaist Factory

Il fuoco ha contribuito a unire il lavoro organizzato e politici riformisti come il governatore progressista di New York Alfred E. Smith e il senatore Robert F. Wagner, uno degli architetti legislativi dell’agenda New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt. Frances Perkins, che ha fatto parte di un comitato che ha contribuito a creare la Factory Investigating Commission a New York sulla scia dell’incendio, sarebbe poi diventato il Segretario del lavoro di Roosevelt. Il sindacato dei lavoratori ha organizzato una marcia il 5 aprile sulla Fifth Avenue di New York per protestare contro le condizioni che avevano portato all’incendio. Vi hanno partecipato 80.000 persone.

Nonostante una buona dose di prove che i proprietari e la direzione erano stati orribilmente negligenti nell’incendio, un gran giurì non è riuscito a incriminarli per omicidio colposo. Per risolvere le cause contro di loro, alla fine hanno pagato 7 75 in risarcimento alla famiglia di ogni vittima—una frazione dei 4 400 per morte che sono stati pagati dal loro assicuratore.

Tuttavia, il massacro di cui erano responsabili costrinse finalmente la città a promulgare una riforma. Oltre alla legge sulla prevenzione degli incendi Sullivan-Hoey approvata in ottobre, l’insieme democratico di New York ha assunto la causa del lavoratore e divenne noto come un partito di riforma. Entrambi sono stati fondamentali per prevenire disastri simili in futuro.

PER SAPERNE DI PIÙ: Come l’orribile tragedia del fuoco Triangle Shirtwaist ha portato alle leggi sulla sicurezza sul lavoro