Tumori mammari nei gatti

“Nodulo sul petto” era la breve descrizione nel libro degli appuntamenti per il mio appuntamento delle 4:00. Todd Pechter aveva notato un piccolo, grumo ferma sul suo gatto, Kina, un 13 anni sterilizzato shorthair domestico femminile. Non poteva essere sicuro di quanto tempo era stato lì; aveva notato solo 4 giorni fa.

All’esame fisico, Kina sembrava a posto. Pesava un robusto 12 chili e mezzo, e sembrava essere in ottima salute, ad eccezione di una piccola massa compatta che coinvolge la ghiandola mammaria #2 sul lato sinistro del petto. Le altre sette ghiandole mammarie si sentivano normali. Ho informato il signor Pechter che credevo si trattasse di un tumore al seno e che dovremmo programmare un intervento il prima possibile.

Si stima che un gatto su 4000 sviluppi il cancro al seno. Questo può sembrare una piccola incidenza, ma in realtà, il cancro al seno è il terzo tumore più comune nei gatti e rappresenta il 10-12 per cento di tutti i tumori felini diagnosticati.

L’età media all’esordio è compresa tra 10 e 12 anni. Le femmine siamesi sono a doppio rischio di sviluppare questo tipo di cancro rispetto ad altre razze di gatti. I siamesi tendono anche a sviluppare questi tumori in età più giovane. I maschi raramente sviluppano il cancro al seno. Infatti, meno dell ‘ 1% dei gatti che sviluppano il cancro mammario sono maschi.

I gatti intatti sono a maggior rischio di cancro al seno. La sterilizzazione di un gatto, specialmente prima del loro primo calore, riduce notevolmente questo rischio. Un’influenza ormonale è nota per esistere nei cani, ed è chiaro che estrogeni e progesterone svolgono un ruolo simile nello sviluppo del tumore nei gatti, anche se questo ruolo non è ben compreso. Si ipotizza che, sotto l’influenza degli ormoni, le cellule epiteliali della ghiandola mammaria si ingrandiscano, progredendo in uno stato pre-canceroso, dove continua a crescere fino a trasformarsi in un carcinoma.

Il beneficio della sterilizzazione per quanto riguarda la riduzione del rischio di cancro mammario nei cani è ben documentato. I cani sterilizzati prima del loro primo calore hanno solo lo 0,5% del rischio di sviluppo del tumore mammario rispetto a un cane intatto. Dopo il loro primo calore, il rischio salta all ‘ 8%, e dopo due o tre cicli di calore, 26%! Sterilizzazione di un cane dopo 4 o più cicli di calore o dopo 2.5 anni di età non ha alcun effetto protettivo. Effetti simili si osservano nei gatti. La sterilizzazione di un gatto prima dei 6 mesi di età porta ad una riduzione del 91% del rischio di sviluppo del cancro mammario. In altre parole, un gatto sterilizzato prima del loro primo calore (circa 6 mesi di età) ha solo il 9% del rischio di sviluppo del tumore mammario rispetto a un gatto non riprodotto. Se sterilizzato dopo 6 mesi, ma prima di 1 anno, il rischio è del 14% rispetto a una femmina non riprodotta. Quando il signor Pechter ha adottato Kina, lei era già da qualche parte tra 2 e 3 anni di età, e non sapeva per certo a che età era stata sterilizzata.

Tipicamente, un gatto di mezza età o più vecchio presenta al veterinario dopo che un proprietario nota un nodulo associato alla ghiandola mammaria(s). I gatti hanno quattro paia di ghiandole mammarie: i quattro sul lato sinistro formano la “catena” sinistra e i quattro sulla destra compongono la catena destra. Le ghiandole sono numerate da uno a quattro, con la ghiandola #1 più vicina alla testa e la ghiandola #4 più vicina alla coda. All’esame fisico, i gatti possono avere un singolo nodulo come Kina, o possono avere più noduli associati alla ghiandola mammaria. Nei cani, le ghiandole più vicine all’inguine sono più spesso colpite. Nei gatti, i tumori si verificano con frequenza quasi uguale in tutte le ghiandole, con forse un’incidenza leggermente superiore nelle ghiandole più craniche (#1) e caudali (#4).

I tumori mammari devono essere rimossi chirurgicamente. “Non c’è modo di determinare se un tumore mammario è benigno o maligno dall’aspetto visivo del tumore”, afferma il Dott. “La stragrande maggioranza delle masse mammarie nei gatti sono maligne, quindi, ogni nodulo o massa associata alla mammella dovrebbe essere considerata maligna fino a prova contraria”, afferma il dott. Poiché la maggior parte dei gatti colpiti sono anziani, è importante una valutazione pre-chirurgica completa del paziente. Devono essere eseguiti un esame emocromocitometrico completo, un pannello di biochimica del siero, una valutazione della tiroide e un’analisi delle urine. Dovrebbero essere prese anche radiografie, per determinare se il cancro si è già diffuso ai polmoni al momento dell’intervento chirurgico. Se il cancro si è diffuso, la chirurgia non sarà curativa, e potrebbe essere meglio annullare l’intervento diretto tutti gli sforzi sulle cure di supporto per mantenere il gatto confortevole. Se il tumore è ulcerato e sanguinante o infetto, potrebbe essere necessario procedere con l’intervento chirurgico anche se il tumore si è già diffuso ai polmoni o altrove. “I cambiamenti nei linfonodi vicini, come un cambiamento di dimensioni o consistenza, possono essere il primo indicatore di metastasi”, avverte il Dr. Turner. “Eventuali linfonodi ingrossati dovrebbero essere rimossi anche al momento dell’intervento chirurgico. Alcuni chirurghi ritengono che tutti i linfonodi vicini dovrebbero essere rimossi anche se appaiono normali, perché possono contenere malattie microscopiche.”

L’obiettivo della chirurgia è rimuovere l’intero tumore con la procedura più semplice possibile. Piccoli tumori possono essere in grado di essere rimossi tramite una “lumpectomy”, cioè la rimozione del solo nodulo. I tumori più grandi potrebbero aver bisogno di una” mammectomia ” – rimozione dell’intera ghiandola mammaria. Se i tumori sono presenti in più ghiandole, possono essere rimossi individualmente o tramite una “mastectomia a catena” in cui viene rimossa l’intera catena delle ghiandole mammarie, facendo una lunga incisione. Ancora una volta, la scelta della procedura dipende dalla facilità di rimozione di tutto il tessuto interessato. Poiché ogni ghiandola all’interno di una catena mammaria è collegata tra loro da vasi linfatici, alcuni chirurghi ritengono che una mastectomia a catena radicale sia la procedura di scelta, poiché i tumori mammari si diffondono inizialmente attraverso i vasi linfatici. Il tumore di Kina, a 2 centimetri di diametro, ha richiesto una mammectomia.

Nei cani, il 50% di questi tumori è benigno. Del 50% che è maligno, metà di loro può essere rimosso completamente, risultando in una cura. L’altra metà si ripresenterà o metastatizzerà (diffusione ad altre parti del corpo) dopo l’intervento chirurgico. Nei gatti, l’immagine è più cupa: circa l ‘ 86% è maligno. Non sorprende che il tumore mammario di Kina rientrasse in questa categoria; era un carcinoma mammario maligno, tuttavia, nessuna invasione dei vasi linfatici da parte delle cellule tumorali è stata vista dal patologo e ha riferito che la massa sembrava essere completamente rimossa.

Esistono opinioni divergenti sull’efficacia della chemioterapia per i tumori della ghiandola mammaria felina. La chemioterapia è spesso raccomandata come terapia aggiuntiva nei gatti i cui tumori mostrano evidenza di invasione nei vasi sanguigni o nei vasi linfatici. Altri raccomandano la chemioterapia in tutti i casi, dato l’alto potenziale metastatico dei tumori mammari felini. Una consultazione con un oncologo veterinario sarebbe prudente per valutare se un particolare gatto è un candidato appropriato per la chemioterapia post-chirurgica.

La prognosi dipende da diversi fattori, il più importante è la dimensione del tumore al momento della diagnosi. Se il tumore ha un diametro inferiore a 2 centimetri, la prognosi è migliore; i gatti spesso sopravvivono per oltre 3 anni. I tumori più grandi di 3 centimetri sono associati a un tempo di sopravvivenza di soli 4-6 mesi. Queste statistiche illustrano chiaramente ciò che è diventato essenzialmente conoscenza comune per quanto riguarda il cancro nelle persone e negli animali: la diagnosi precoce è di fondamentale importanza. Questo fatto non può essere sopravvalutato. Il tumore di Kina, a 2 centimetri, era relativamente piccolo, e il suo rapporto di patologia sembrava favorevole, tuttavia, quasi esattamente un anno dopo che il suo tumore è stato rimosso, si è presentata al nostro ufficio con difficoltà respiratorie, e i raggi x hanno rivelato diverse piccole masse nei polmoni e un po ‘ di liquido nella cavità toracica. L’analisi del fluido ha confermato la presenza di cellule di carcinoma. La metastasi polmonare (diffusione del cancro ai polmoni) è la causa più comune di morte correlata al cancro mammario e, purtroppo, Kina ha ceduto alla sua malattia poco dopo.