Tylenol può essere dirottamento le nostre emozioni in un modo piuttosto inquietante modo

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Tylenol può sembrare una dannata droga alla vaniglia. Le mamme di calcio portano l’antidolorifico in giro nelle loro borse. Si può acquistare alla rinfusa a Costco. Ma recentemente, una serie di rapporti hanno iniziato a rivelare un lato più oscuro del farmaco, noto anche con il suo nome generico di paracetamolo: La parola si sta finalmente diffondendo che le piccole pillole bianche hanno il potenziale per causare danni al fegato fatali se prese in dosi più elevate di quelle dirette. E forse più snervante, diversi studi hanno suggerito che può causare effetti collaterali emotivi, anche.

Il mese scorso, effetti psicologici di Tylenol è diventato al centro di una colonna di New York Times Modern Love, il cui titolo ha chiesto: Può Tylenol aiutare a guarire un cuore spezzato? Nel pezzo, about a devastating college romance, la scrittrice Melissa Hill ha portato ricerche sull’argomento a un vasto pubblico, spiegando: “Gli scienziati hanno scoperto che il paracetamolo può ridurre le risposte fisiche e neurali associate al dolore del rifiuto sociale, sia nelle relazioni sentimentali, nelle amicizie o in altro modo. Quindi, se stai male da mal di cuore, provare popping alcuni Tylenol.”

Ma dovremmo davvero iniziare a prendere Tylenol come un farmaco anti-ansia improvvisato?

Ho posto questa domanda agli psicologi che guidano la ricerca sui suoi effetti sulle nostre emozioni, e la risposta breve è: sicuramente no. Se non altro, le nostre conversazioni mi hanno persino lasciato un po ‘ spaventato dalle volte in cui l’ho preso per curare malattie minori come mal di testa che potrebbero essersi risolti da soli. Perché ecco la cosa: oltre a sembrare smussare il dolore fisico ed emotivo, il paracetamolo sembra anche intorpidire la gioia e l’empatia.

Quindi, come hanno fatto gli psicologi a scoprire questi apparenti effetti collaterali neurologici in primo luogo?

Dan Randles è uno psicologo sociale dell’Università di Toronto e uno di una manciata di ricercatori che studiano gli effetti di Tylenol sulle nostre emozioni. “Il lavoro che abbiamo fatto finora implica che il Tylenol potrebbe effettivamente avere un effetto tranquillizzante quando lo prende ogni giorno”, mi ha detto.

Randles ha raggiunto questa conclusione, in parte, da uno studio condotto nel 2013 che ha costruito la precedente ricerca di Nathan DeWall, che gestisce il laboratorio di psicologia sociale presso l’Università del Kentucky ed è stato il primo a scoprire che il Tylenol potrebbe attenuare il dolore del rifiuto emotivo. Randles voleva scoprire in quale altro modo il paracetamolo potesse influenzare le risposte emotive.

Per il suo esperimento, i partecipanti sono stati posti in una situazione stressante e ansiosa-come scrivere della propria morte o guardare una raccapricciante clip di David Lynch—e poi hanno chiesto di prendere ipotetiche decisioni morali. Ecco, Randles ha scoperto che i partecipanti a cui è stato somministrato paracetamolo in anticipo avevano meno probabilità di essere colpiti da stress e ansia nel loro processo decisionale rispetto ai partecipanti che hanno assunto un placebo.

“Le persone che hanno preso paracetamolo non hanno mostrato lo stesso tipo di disagio. Ha offuscato la loro reazione”, ha detto Randles. “La nostra interpretazione del paracetamolo era quindi giusta—non erano così emotivamente disturbati.”

Baldwin Way, psicologo dell’Ohio State University, ha anche osservato l’ottundimento emotivo del farmaco-e l’idea che possa essere un’arma a doppio taglio.

In uno studio del 2015, Way e un team di ricercatori hanno scoperto che quando le persone prendevano paracetamolo e guardavano foto raccapriccianti di cose come corpi mutilati, non erano così infastiditi come quelli che prendevano un placebo, sulla base di auto-rapporti. Tuttavia, quando i partecipanti al paracetamolo guardavano foto felici-immagini di cuccioli o un bambino sorridente-non provavano tanta gioia quanto i partecipanti al placebo.

” Tylenol ha ridotto il positivo e il negativo di circa il 10% al 20%”, mi ha detto Way della ricerca, che è stata pubblicata sulla rivista Psychological Science. Mentre i risultati, che erano basati su come i partecipanti hanno valutato le foto, sono ancora preliminari, è fiducioso che siano accurati. “Tylenol è ottundimento emozione,” ha detto. “Quella scoperta si attaccherà.”

Così la ricerca ha dimostrato che Tylenol sembra intorpidire lo stress e la gioia. Ma forse più allarmante, sembra anche smussare l’empatia.

In un altro degli esperimenti di Way, pubblicato quest’anno sulla rivista Social Cognitive and Affective Neuroscience, ai partecipanti è stato chiesto di leggere vignette su una persona che stava soffrendo in qualche modo—da un infortunio doloroso, per esempio, o dalla morte del genitore. Abbastanza sicuro, quando i partecipanti hanno preso paracetamolo in anticipo, erano più propensi a valutare il dolore della persona come meno grave rispetto a quelli che hanno preso un placebo.

“L’empatia è importante”, ha sottolineato Way in un precedente rapporto sulle sue scoperte. “Se hai una discussione con il tuo coniuge e hai appena preso paracetamolo, questa ricerca suggerisce che potresti essere meno comprensivo di ciò che hai fatto per ferire i sentimenti del tuo coniuge.”

Il rovescio della medaglia, a seconda del contesto, è possibile che questa scoperta possa essere utilizzata a vantaggio di una persona, in questo modo. Ad esempio, frenare l’empatia potrebbe teoricamente essere utile per un chirurgo che taglia le persone aperte, ha detto, ma non per un medico che cura e diagnostica un paziente. Ma in entrambi i casi, si dovrebbe sapere che cosa si sta inghiottendo in anticipo.

La realtà spaventosa è che gli scienziati non sono ancora sicuri di cosa succede esattamente al tuo cervello una volta ingoiato un caplet di Tylenol—e non c’è modo di scegliere come ci influenzerà o in che misura. Quindi prenderlo per qualsiasi condizione singolare, da un mal di testa a, diciamo, ansia prima di una grande presentazione, potrebbe essere qualcosa di un gioco di roulette psicologica.

“Un farmaco come il paracetamolo non funziona in questi modi isolati”, ha detto Randles. “Penso che sia probabilmente giusto supporre che qualsiasi farmaco che influenza i processi mentali abbia effetti multipli. E una volta che un farmaco attraversa la barriera nel tuo sistema nervoso, c’è una limitazione a quanto efficacemente possiamo studiarlo.”

La ricerca che utilizza scansioni cerebrali MRI suggerisce che il dolore fisico e il dolore emotivo vengono elaborati in aree sovrapposte del cervello, quindi gli scienziati teorizzano che se il paracetamolo può colpire il dolore fisico, può anche colpire il dolore emotivo. Ma gli esperti con cui ho parlato credono che altri antidolorifici da banco come i FANS (che contano Advil e Aleve tra loro) non abbiano gli stessi effetti di ottundimento emotivo—o se lo fanno, è in misura molto minore. Allora perché paracetamolo?

“Non sappiamo come Tylenol lo fa”, ha detto Way. “Vorrei avere una buona risposta.”

Ha aggiunto che questo è il caso di molti farmaci usati per trattare le condizioni psicologiche. “Anche i farmaci psichiatrici non sono testati per il comportamento sociale quotidiano”, ha spiegato. “Come agisce davvero il Prozac? Nessuno lo sa. Penso che con queste sostanze non conosciamo la piena portata di quello che stiamo facendo.”

Ma ecco dove si trova il vero problema: un antidepressivo come il Prozac è prescritto da un medico. Come la maggior parte degli antidepressivi, può venire con effetti collaterali piuttosto pesanti – ma i pazienti possono pesare i pro ei contro di prenderlo con il proprio medico prima di schioccare la prima pillola.

Con Tylenol, tuttavia, e le centinaia di altri farmaci da banco che includono paracetamolo come ingrediente principale, chiunque può acquistarlo-nessun medico consulta necessario-nonostante il fatto che anche un sovradosaggio relativamente piccolo possa potenzialmente danneggiare il fegato. Dal 2001 al 2010, più di 1.500 persone sono morte per avvelenamento accidentale da paracetamolo in questo paese. E ogni anno, overdose di paracetamolo inviare circa 78.000 americani al pronto soccorso, portando a circa 33.000 ricoveri, secondo una graffiante 2013 ProPublica indagine di McNeil Consumer Healthcare, la società che produce Tylenol.

Quindi, insieme ai suoi imprevedibili effetti emotivi, il Tylenol, assunto ogni giorno, potrebbe portare anche gravi conseguenze fisiche. “Spero che le persone non tolgano il messaggio che il paracetamolo è un’alternativa ai farmaci anti-ansia”, ha detto Randles. “Abbiamo una vasta gamma di farmaci anti-ansia che sono probabilmente più sicuri.”

E cosa pensa Tylenol di tutto questo? Quando ho contattato McNeil per un commento, un portavoce non ha affrontato direttamente la ricerca sull’impatto apparente del farmaco sulle nostre emozioni, notando invece: “In generale, posso dirti che, come creatori di TYLENOL, la nostra priorità è fornire ai consumatori prodotti sicuri, efficaci e di alta qualità. Vogliamo aiutare le persone a rimanere in salute e aiutare a prendersi cura di loro quando sono malati.”

Così il gioco è fatto. Mentre Tylenol potrebbe alleviare temporaneamente il tuo cuore spezzato, come suggerisce la colonna Modern Love, potrebbe anche togliere la tua gioia, ridurre la tua empatia e trasformare te e il tuo fegato in uno zombie. Probabilmente non vedremo i terapeuti prescriverlo presto.

Taryn Hillin è la scrittrice di amore e sesso di Fusion, con una grande attenzione alla scienza delle relazioni. Ama anche i cani, Bourbon barrel-aged birre e popcorn – non necessariamente in questo ordine.