Uccidere i cervi non è la risposta a ridurre la Malattia di Lyme, dice HSPH scienziato

23 novembre 2010 — Andover, e Dover sono tra le città in Massachusetts e in tutto il New England, che ha introdotto la espansa o limitata la caccia al cervo di questo autunno, in gran parte per contribuire a frenare la diffusione di zecche malattia di Lyme.

La prevalenza della malattia, la più comune malattia trasmessa da zecche in Nord America, è aumentata drammaticamente nella regione negli ultimi anni. Massachusetts ha ora il quarto più alto tasso di infezione del paese, secondo i più recenti Centri per il controllo delle malattie e la prevenzione dei dati. La malattia di Lyme produce sintomi simil-influenzali in quelli morsi da zecche infette e, se non trattata tempestivamente, può causare complicazioni più gravi tra cui l’artrite, sintomi neurologici, e anche difetti cognitivi e irregolarità del ritmo cardiaco.

Tamara Awerbuch, istruttrice presso il Dipartimento di Salute globale e popolazione presso HSPH e specialista in epidemie emergenti, ha svolto ricerche sul ciclo di vita della zecca dei cervi. Sulla base dei suoi studi sul campo nel 1990, lei sostiene che la caccia al cervo non combattere efficacemente la malattia di Lyme, perché le zecche dipendono anche da un altro animale ospite chiave: topi dai piedi bianchi. Le zecche in realtà non ottenere la malattia di Lyme da cervi, come si crede comunemente—piuttosto, zecche contraggono come larve quando si nutrono di topi infetti. Le zecche femminili adulte hanno bisogno del cervo per deporre le uova e per il cibo, ma i cervi non si infettano.

Awerbuch ha parlato della sua ricerca e delle decisioni di alcune comunità per consentire la caccia al cervo.

D. Puoi spiegare, sulla base dei tuoi studi, perché pensi che la caccia al cervo non sia la strategia giusta?

A. Il segno di spunta che trasmette la malattia di Lyme è chiamato il segno di spunta cervo. Il segno di spunta adulto prende un pasto di sangue dai cervi, depone le uova e poi muore. A Crane Beach, dove ho condotto il mio studio, la gente pensava che se avessero ucciso i cervi avrebbero ridotto il numero di zecche. Cervi sono stati ridotti, ma la malattia di Lyme continuava a crescere. La domanda era perché? Abbiamo ucciso cervi, ma la gente ha ancora la malattia di Lyme.

Così ho fatto uno studio utilizzando un modello matematico per catturare il ciclo di vita del segno di spunta. Poiché l’ecologia della malattia di Lyme è così complessa, è molto difficile guardare cervi e zecche, topi e zecche, uno per uno. Devi collegare tutti i fattori insieme in un modo che si presta all’analisi matematica.

D. E cosa hai trovato?

I cervi non portano i batteri. Sono necessari per continuare il ciclo di vita del segno di spunta, ma non sono infetti. Così come hai ucciso cervi, si sarebbe semplicemente avere più zecche per cervo perché la superficie di ciascuno è sufficiente per supportare molte zecche. Uccidere i cervi non serve a niente.

D. Secondo un recente articolo del Boston Globe, i funzionari statali della fauna selvatica considerano da 8 a 10 per miglio quadrato la densità target per una popolazione di cervi sana. C’è una soglia alla quale inizi a vedere un calo della popolazione di zecche?

A. La nostra ricerca ha dimostrato che se lasci meno di otto cervi per l’intera area di Crane Beach, la popolazione di zecche inizierà a diminuire, ma ci vorranno molti, molti anni. Un’altra cosa importante che ho trovato è che la popolazione di zecche oscilla, che fa parte del ciclo di vita naturale dell’insetto. A volte le persone vanno nello stesso sito in anni diversi e vedono una riduzione delle zecche e pensano, oh, non dobbiamo fare nulla. Ma è la dinamica naturale e il loro numero aumenta di nuovo nel giro di pochi anni.

–Rachel Johnson

foto: /brm1949