Uno da guardare: Naf Naf Grill

Sette anni fa, Sahar Sander e Elan Burger hanno messo in comune i loro risparmi e hanno aperto un negozio che serve cucina mediorientale in un ingombro ridotto senza aria condizionata e un audace esterno dipinto di viola—le linee architettoniche di un Taco Bell vintage.

Il ristorante di 1.200 piedi quadrati, situato nel sobborgo di west Chicago di Naperville, Illinois, potrebbe essere rimasto nascosto se l’uomo d’affari David Sloan non si fosse fermato per pranzare.

“Sono rimasto sbalordito da quanto fosse buono il cibo”, dice Sloan. “Ho incontrato Sahar e ha detto,’ Cerchiamo di collaborare.'”

Insieme, Sloan, Sander, Burger e un quarto partner, Justin Halpenny, hanno fondato Naf Naf Grill, rendendo la loro missione portare la cucina fresca e autentica del Medio Oriente nel Midwest.

Dopo un anno e mezzo in quella posizione originale, Naf Naf Grill si trasferì in una posizione più grande a Naperville. La nuova posizione era quasi il doppio in termini di dimensioni, con 75 posti a sedere—e aria condizionata.

“Il ristorante originale era divertente”, dice Sander. “La struttura era vecchia, cattiva e piccola, ma era tutta una questione di cibo lì, e abbiamo dato molto amore e un buon servizio, e la gente continuava a venire. E ci hanno seguito nella nuova posizione.”

Sander dice Sloan messo procedure operative in atto e costruito una cultura aziendale che ha permesso il concetto di crescere. Naf Naf Grill posizioni germogliato in periferia di Chicago e poi nella zona del centro di Loop. Nel 2015, Naf Naf Grill si espanse oltre Chicagoland in Minnesota e Wisconsin.

“Molte persone possono fare del buon cibo, ma è molto difficile mettere insieme una squadra appassionata di quello che fanno”, dice Sander. “Questo è quello che ha fatto David. E ‘ stata una bella collaborazione subito.”

Naf Naf Grill originariamente offriva un’ampia varietà di piatti mediorientali. Quando il marchio ha iniziato a cercare di espandersi nel ciclo dopo aver aperto il suo terzo negozio, ha ridotto il menu e si è spostato verso un’operazione di catena di montaggio. I primi tre negozi offrivano kebab e schnitzel, ma Sander dice che hanno tagliato per concentrarsi maggiormente su articoli come shawarma e falafel.

“Preferiamo essere conosciuto per fare ciò che sappiamo fare molto bene che per avere un enorme menu” Sander dice.

Gli ospiti del Naf Naf Grill scelgono una pita appena sfornata da farcire o una ciotola da riempire con riso basmati, lattuga romana o hummus. Quindi possono aggiungere shawarma-pollo o bistecca impilati e arrostiti su uno spiedo girevole fino a quando non viene tagliato su ordinazione—o falafel fatto in casa. Le opzioni di topping includono insalata di cavolo viola, sottaceti, insalata di lattuga tritata e cipolle condite. Le salse di finitura includono tahini, salsa all’aglio, una miscela di pepe chiamata S’khug e una salsa piccante “Fuoco”. Zuppa di lenticchie e patatine Naf tagliate a mano a forma di moneta completano il menu.

Tutto a Naf Naf Grill è fatto da zero. I ristoranti dispongono di cucine aperte dove gli ospiti possono vedere la panetteria pita, i tagliatori shawarma e il falafel.

Sloan afferma che l’attenzione alla qualità ha portato allo shawarma di pollo di Naf Naf Grill ad essere incluso nell’articolo del Chicago Tribune “I nostri 10 piatti preferiti del 2013.”Naf Naf Grill era l’unico ristorante fast-casual con una voce di menu sulla lista.

Sander, che è cresciuto a Tel Aviv, Israele, dice di aver sviluppato la maggior parte delle ricette Naf Naf Grill con l’aiuto di alcuni amici.

” Sono cresciuto con questo cibo”, dice. “Non sono uno chef, ma ho un amore per la cucina mediorientale. Un buon amico è volato da Israele quando abbiamo aperto e aiutato.”

Un’opzione costantemente popolare in tutta l’area di Chicago, Naf Naf Grill è anche ben accolto nei suoi nuovi mercati di Minneapolis e Madison, Wisconsin, Sloan dice.

“Le persone vogliono solo sapori diversi”, dice. “Sono stanchi di hamburger e pizza, e stiamo dando loro qualcosa di nuovo e fresco con sapori meravigliosi. Madison è la nostra prima grande città universitaria, e gli studenti sono davvero godendo.”

Con un biglietto medio per persona di $10-$12, Naf Naf Grill è conveniente per gli studenti universitari, dice Sloan.

Una posizione tipica è di circa 2.500 piedi quadrati con 65-70 posti a sedere.E come la gente arriva a conoscere Naf Naf Grill, Sloan dice, la porzione di ristorazione del business (5-10 per cento) è in crescita.

Sloan dice che ci sono piani per 10 nuovi negozi nel 2016, nei mercati esistenti e una nuova città ancora da annunciare. Mentre l’obiettivo principale è quello di costruire 150 negozi nei prossimi cinque anni, l’azienda sta anche cercando di potenziale sviluppo al di là del Midwest.

Sloan dice che non ci sono piani per franchising Naf Naf Grill. A giugno, la crescita dei negozi di proprietà della società è stata accelerata da un investimento di una filiale di Roark Capital Group, una società di private equity con sede ad Atlanta. “C’è stato molto interesse per il nostro concetto, ed è stato tutto sulla ricerca di un grande partner”, dice Sloan.