Vernon e Irene Castle

Vernon Castle è nato Vernon William Blythe a Norwich, in Inghilterra, il 2 maggio 1887. Anche se si è laureato presso l’Università di Birmingham con una laurea in ingegneria, ha anche lavorato come prestigiatore nei club e alle feste private. È venuto a New York con sua Sorellacoralie e suo marito Laurence Grossmith, che erano attori. Adottando il cognome Castle, è apparso in una serie di spettacoli prodotti dal comico di Broadway Lew Fields: A proposito di Città (1907), La ragazza dietro il bancone (1907), Old Dutch (1909), I figli di mezzanotte (1909), I vedovi estivi (1910), e La gallina-Pecks (1911). La specialità di Castle era la commedia slapstick. È stato spesso lanciato come” seconda banana ” a Fields e servito come partner di ballo di Lotta Faust e Topsy Siegrist.

Irene Castle nacque Irene Foote il 17 aprile 1893 a New Rochelle, New York. Era la seconda figlia del Dr. Hubert Townsend Foote e Annie Elroy (Thomas) Foote, il cui padre era addetto stampa per il Barnum e Bailey Circus. Ha frequentato diversi collegi, ma non si è laureato dalla scuola superiore. Come un bambino ha studiato danza con Rosetta O’Neill, che ha insegnato una generazione di bambini ballo liscio. Quando era un’adolescente, Irene apparve in spettacoli teatrali amatoriali, cantando spesso “The Yama-Yama Man”, la canzone resa popolare da Bessie McCoy nello spettacolo di Broadway The Three Twins (1908). Dopo aver raggiunto la celebrità, Irene accreditato alcuni aspetti del suo stile a McCoy, ” la spalla alta, il modo in cui ho tenuto le mani, e tutto ciò che sembrava bene della mia danza.”

La coppia si incontrò nel 1910 al Club di canottaggio di New Rochelle, che era ormai un luogo popolare per la gente dello spettacolo. Ha organizzato un provino per lei con Lew Fields, che l ” ha impegnata come un sostituto ballerino per I vedovi estivi, la sua prima apparizione professionale. Nonostante i dubbi del padre sull’accoglienza di un attore in famiglia, la coppia si sposò a New Rochelle il 28 maggio 1911. Sono andati in Inghilterra per la loro luna di miele per incontrare la sua famiglia, ma è tornato a New York in tempo per l ” apertura agosto di The Hen-Pecks con entrambi i castelli nel cast.

I Castelli tornarono in Europa perché era impegnato ad apparire nello sketch del barbiere da The Hen-Pecks in una rivista francese (Enfin Rev Une Revue, Olympia Theatre, Parigi, marzo 1912). La rivista includeva un ballo per i Castelli impostato sulla musica del giovane cantautore Irving Berlin ” Alexander Ragtime Band.”Mentre a Parigi i Castelli hanno provato una routine di ballo da sala al Caféde Paris e hanno fatto un’impressione immediata. Più tardi, attribuì la loro popolarità all’essere “giovane, pulita, sposata e ben educata”, ma il loro fascino era basato anche sul suo aspetto: una figura snella e fanciullesca vestita con abiti da ballo semplici ma di buon gusto (come li chiamava lei). Era l’immagine di ” la ragazza della porta accanto.”I Castelli proiettavano la loro gioia nel ballare l’uno con l’altro e rendevano le nuove danze facili.

I Castelli tornarono a New York dopo sei mesi a Parigi. Furono prenotati da Louis Martin per il suo Café de l’Opera alla moda, e New York impazzì per i Castelli.

Nel periodo successivo al 1910, quando i Castelli erano impegnati a ideare le loro molte danze, la musica nera e la danza nera—il Texas tommy, foxtrot, grizzly bear e altri—avevano iniziato a filtrare nella corrente principale della vita americana. Ragtime divenne l’ispirazione per i compositori di Tin Pan Alley. I Castelli furono i primi animatori bianchi ad assumere musicisti neri. L’orchestra di James Reese Europe ha fornito musica nei vari club aperti dai Castelli e per il “Whirlwind Tour” (1914) a livello nazionale, in cui i Castelli e il loro entourage hanno suonato in 24 città in 32 giorni.

I Castelli sono stati espressi in Charles Dillingham 1912 produzione di Broadway di La signora della pantofola, ma ha lasciato lo spettacolo. Poi vennero la Sunshine Girl (Knickerbocker, febbraio 1913) e l’apertura di Castle House, la loro scuola di danza di fronte al Ritz Hotel e Sans Souci, un club di cena. Più tardi hanno aperto Castelli in aria sul tetto del 44th Street Theatre. Ha insegnato a ballare alle donne alla moda durante il giorno e si è esibito con sua moglie nel loro attuale spettacolo di Broadway. In seguito finivano nelle prime ore del mattino in uno dei loro club after-hours dove si esibivano anche.

Nel 1914 i Castles realizzarono un lungometraggio muto, The Whirl of Life, liberamente basato sulla loro ascesa alla fama. Hanno anche realizzato una serie di cortometraggi delle loro danze.

È diventata una leader della moda. Quando si pettinava i capelli, milioni di donne lo seguivano. La luce di Irene, gli “abiti da castello” fluttuanti, la fascia per il mal di testa e il cofano olandese sono stati ampiamente fotografati, descritti nei diari e copiati. Ha approvato disegni di moda e modelli di cucito attraverso il Ladies Home Journal e modelli Butterick.

I Castelli hanno aperto a Broadway nel Watch Your Step di Irving Berlin (8 dicembre 1914, New Amsterdam Theatre). Ha interpretato il ruolo di Joseph Lilyburn, un insegnante di danza. Ha suonato se stessa in un numero con il coro dei ragazzi, “Mostraci come fare il Foxtrot”, ma il successo dello spettacolo è stato il” Cammino sincopato ” di Berlino, che ha dato all’America un assaggio del decennio jazz avanti.

Dopo l’inizio della prima guerra mondiale Castle, che era un cittadino britannico, divenne irrequieto mentre le notizie oscure arrivavano dall’Europa. Ha lasciato Watch Your Step nel 1915. I Castelli hanno dato due spettacoli di addio all’Ippodromo di New York con un’orchestra guidata da John Philip Sousa. Vernon salpò per l’Inghilterra, dove si unì alla Royal Air Force.

Mentre lui era via, continuò a suonare in Watch Your Step fino al 1916, poi fece Patria, un film muto in 15 parti. (Apparve in altri 16 film prima del 1923. Nel 1917 fu una delle protagoniste del flop di Broadway Miss 1917, prodotto da Dillingham e Flo Ziegfeld.

È diventato un fotografo aereo e ha ricevuto la Croix de guerre per il coraggio. Fu ucciso in un incidente aereo a Fort Benbrook, Texas, il 15 febbraio 1918, in una missione di addestramento con un pilota studente.

Apparve nel vaudeville con William Reardon (1921-1922) in un atto che Fred Astaire ha contribuito a creare. La sua carriera pubblica terminò nel 1923 quando sposò il suo terzo marito, Frederick McLaughlin, e si trasferì a Chicago. (Un precedente matrimonio dopo la morte di Castle con Robert E. Treman finì con il divorzio). I McLaughlins ebbero due figli. Castle sposò il suo quarto marito, George Enzinger, dopo la morte di McLaughlin.

Nel 1939 Castle fu consigliere per il film di Fred Astaire-Ginger Rogers La storia di Vernon e Irene Castle. Si è anche esibita in diversi spettacoli estivi. Il suo principale interesse per la vita successiva era nel campo del lavoro di salvataggio degli animali.

Irene Castle morì a Eureka Springs, Arkansas, il 29 gennaio 1969. È sepolta accanto al suo primo marito al Woodlawn Cemetery, New York.