Villa del Balbianello
Un monastero francescano esisteva sulla punta della penisola di Dosso d’Avedo fin dal xiii secolo. Le due torri che rimangono sulla proprietà sono i resti dei campanili della chiesa del monastero.
Dopo aver fallito nei suoi tentativi di acquistare la vicina Isola Comacina, il cardinale Angelo Maria Durini acquistò questa proprietà nel 1785. Nel 1787, trasformò la struttura del monastero in una villa per l’uso durante l’estate e aggiunse una loggia, che permetteva agli spettatori di ottenere due diversi panorami del lago.
Dopo la morte del cardinale, nel 1796, la villa passò al nipote Luigi Porro Lambertenghi. Durante la sua proprietà, la villa divenne un centro di attività e incontri repubblicani, dove si incontravano patrioti italiani e carbonari. Tra gli ospiti di Lambertenghi nella villa c’era lo scrittore Silvio Pellico, che faceva da tutore ai figli di Lambertenghi. Nel 1820 Pellico fu arrestato nella villa dal governo austriaco e Lambertenghi fu costretto a trasferirsi in Belgio, dove fu sostenuto dalla famiglia Arconati-Visconti. Successivamente Lambertenghi vendette la villa all’amico Giuseppe ArconatiVisconti, nonno di Luchino Visconti.
Visconti apportò miglioramenti ai suoi giardini e alla loggia. Ancora oggi la balaustra di fronte alla chiesa reca lo stemma visconteo di un serpente con un uomo in bocca. Durante il periodo di proprietà viscontea, la villa ospitò politici e scrittori Giovanni Berchet, Alessandro Manzoni, Giuseppe Giusti e l’artista Arnold Böcklin. Il progressivo declino della famiglia portò all’abbandono della villa per più di 30 anni.
Poco prima della prima guerra mondiale l’uomo d’affari americano Butler Ames vide la villa per la prima volta. Fece un’offerta per acquistarlo dalla famiglia Arconati Visconti e fu inizialmente rifiutato. Continuò a tornare con offerte di denaro sempre più grandi, fino a quando nel 1919 riuscì ad ottenere la proprietà. Ames ha ristrutturato la villa e il suo giardino.
Nel 1974 gli eredi di Ames vendettero la villa all’imprenditore ed esploratore conte Guido Monzino (capo della prima spedizione italiana a scalare l’Everest). Mentre Monzino ha lasciato l’esterno sostanzialmente invariato, ha fatto ri-decorare completamente l’interno della villa, installando manufatti acquisiti durante le sue spedizioni e importanti pezzi di mobili antichi inglesi georgiani e francesi del xviii e XIX secolo, arazzi di Beauvais, boiserie francesi e tappeti orientali. Dopo l’assassinio di Aldo Moro nel 1978 da parte delle Brigate Rosse, Monzino si preoccupò della sua incolumità e aggiunse un sistema di passaggi nascosti, collegando parti della proprietà.
Monzino morì nel 1988 e lasciò la villa insieme a gran parte del Dosso d’Avedo e una dotazione per pagare la manutenzione, al Fondo Ambiente Italiano (FAI). I suoi terreni fanno ora parte dei Grandi Giardini Italiani. Oggi la Villa del Balbianello è la più visitata tra le 52 proprietà FAI con oltre 135.000 visitatori nel 2019.
Nel 2016 il Fondo per l’Ambiente Italiano ha avviato un progetto da €413.000 per il ripristino e il miglioramento del pontile della villa, l’installazione di nuova segnaletica, nuovi sistemi di sicurezza, illuminazione di emergenza e antincendio. L’attuale sistema di alimentazione diesel della villa sarà sostituito da un moderno sistema di riscaldamento, nuovi bagni per i visitatori e sistemi di drenaggio e miglioramenti allo spazio della libreria e della biglietteria.
Nel novembre 2018 la star del cinema indiano e la famosa coppia di Bollywood Ranveer Singh e il matrimonio di Deepika Padukone si sono svolti nella villa.