Visita una vera fattoria di renne in Alaska questo Natale

Una fattoria in Alaska potrebbe non sembrare una destinazione di tendenza per i turisti. Ma a dicembre, la fattoria delle renne appena fuori Palmer – una città di circa 7.200 persone situata a 40 miglia a nord-est di Anchorage-è un punto caldo, attirando migliaia di persone che vengono a visitare gli animali a Natale.

Tutto è iniziato nel 1987, quando Tom Williams e sua moglie, Gene, si sono recati nel nord del Canada per acquistare una mandria di renne. Hanno portato 20 di loro alla fattoria Palmer dove Tom era cresciuto (era un caseificio allora). Essere cresciuto insieme alle renne non solo si è rivelato un’infanzia ideale, ma si è anche trasformato in una carriera per la loro figlia, Denise Williams Hardy, che gestisce la fattoria insieme alla sua famiglia dal 2011.

Visiting Reindeer Farm

Mentre la mandria di renne ha numerato fino a 300 in passato, è attualmente a circa 100, un numero che mantiene Hardy molto occupato e si adatta perfettamente al ruolo della fattoria come destinazione agrituristica. Hardy dice che l’atmosfera è come uno zoo, ma anche allevare e vendere animali vivi. I visitatori possono dare da mangiare alle renne nelle loro penne e fare una visita guidata alla fattoria, che ha anche guadagnato qualche altra faccia nel corso degli anni.

“Abbiamo un bisonte, Dolly – non l’abbiamo cercata, ma è venuta da noi, quindi l’abbiamo sollevata in bottiglia”, dice Hardy. Hanno anche Rocky, un alce di salvataggio di 2 anni (uno dei cinque alci senza madre che hanno salvato, nella foto sotto); due alci; e alcuni yak tibetani che fanno tutti parte del tour. Gli ospiti possono fare passeggiate a cavallo sulla montagna dietro la loro proprietà e persino intravedere un ghiacciaio.

Ti chiedi cosa vuol dire uscire con le renne tutto il giorno? E ‘un po’ come uscire con i bambini. “Sono super divertenti e tutti hanno personalità individuali, come i cavalli”, dice Hardy. Alcuni sono ornery e piace zampa, quindi devono tenere d’occhio su di loro durante i tour con i bambini. Altri prendono a masticare i vestiti, quindi i visitatori ricevono un avvertimento prima di entrare nelle penne, nel caso in cui non vogliano perdere i loro maglioni.

Scopri di più: Degustazione dell’ultima frontiera: Come l’Alaska è diventata una destinazione gastronomica

Gioie e sfide di allevare le renne

Hardy va al di là di prendersi cura delle renne, anche allevandole in casa se le loro madri le abbandonano. Questi bambini, che pesano solo tra 10 e 15 chili alla nascita, vivono nella casa della famiglia per sei settimane, dove li nutrirà dalle bottiglie. “Impareranno a salire le scale,entrare nella spazzatura e mettersi nei guai”, ride. Una delle sue renne (ora cresciuta), Ana, ama saltare sulla sua pseudo-madre quando la schiena è girata. È tutto divertente, però. “È solo amichevole”, dice Hardy. “È dolce – solo cattiva!”

Contrariamente alla tradizione natalizia, alle renne in realtà non piacciono molto le carote. Invece, preferiscono mangiare renne pellet, un alimento speciale sviluppato dal programma di ricerca renna presso l’Università di Alaska Fairbanks.

Su 100 renne della fattoria, circa 30 di loro sono dati nomi e addestrati a cavezza. “Ne abbiamo uno chiamato Peanut, quindi ogni anno ha avuto un bambino, abbiamo dato loro nomi di noci: Anacardi, Nocciole”, dice Hardy. (Da notare anche: la madre di Peanut si chiamava Butter.) “I nostri nomi preferiti sono solo quelli comuni – Karl, Dave, John. Ci allontaniamo da Sven, perché tutti quelli che conosco che hanno una renna hanno uno Sven, e Donner, Dasher, Prancer e Vixen –quelli sono tutti presi.”

Per quanto possa sembrare gioioso allevare renne, ha le sue sfide uniche. “Mi preoccupo sempre della salute della mandria”, dice Hardy. Ad esempio, le renne sono state sullo stesso pascolo di 80 acri per molti anni, quindi è fondamentale ripiantarle continuamente per mantenere gli animali sani. Dice che è anche preoccupata per i parassiti e deve costantemente rivalutare ciò che i dewormers devono usare. Inoltre, il personale di una destinazione agrituristica durante le vacanze presenta le sue sfide.

Renna Farm a Natale

Mentre i visitatori possono venire tutto l’anno alla fattoria (con una prenotazione anticipata), Dicembre è uno dei periodi più trafficati. Ospitano un evento chiamato Natale in Fattoria, che attira migliaia di visitatori da dicembre. 23 a 24. L’evento di due giorni offre gite in slitta trainata da renne, artigianato con elfi, tour delle renne, gite in carro trainato da trattori, luci natalizie a tempo di musica, una lotta a palle di neve al coperto e un falò. “A volte è 20 sotto zero, quindi serviamo molta cioccolata calda”, dice Hardy.

Suo marito, Joshua, interpreta Babbo Natale. I loro quattro figli e diversi nipoti, così come le sue sorelle e le loro famiglie, sono anche a disposizione per aiutare. “È davvero un momento di legame speciale. Lavoriamo tutti insieme vestiti come elfi, cantando canti natalizi nei nostri cuori”, dice.

Attualmente, la fattoria non ha una grande area riscaldata, quindi sperano di aggiungerne una in futuro. Per ora, trasformano il negozio di meccanica agricola esistente in un punto di ritrovo, mettendo su schermi di legno per bloccare il vento. Le renne non si preoccupano del freddo, comunque. “L’inverno è la loro stagione – lo amano”, dice Hardy, notando che gli animali prosperano a temperature fredde come 60 sotto lo zero. Grazie a speciali vasi sanguigni nelle gambe, le renne possono mantenere le estremità più fresche e il corpo più caldo per sopravvivere.

Oltre a tutte le feste in fattoria, Babbo Natale e le sue renne sono sempre presenti per l’illuminazione dell’albero del centro di Anchorage (che si svolge nov. 30 quest’anno), e può essere affittato per eventi speciali, tra cui un ingresso slitta elaborato e fino a due ore di tempo con gli animali. Qualsiasi interazione con le renne è sicuro di mettere i visitatori nello spirito di festa. Dopo tutto, Hardy dice: “Quale posto migliore per trascorrere il Natale di una fattoria di renne?”