“Vitalogy” dei Pearl Jam: How Band Nearly Came Apart Making Volatile Third LP

Anche il desiderio di Vedder per il controllo creativo ha causato tensione. Oltre ai suoi doveri di cantante, aveva iniziato a suonare la chitarra, trasformando i Pearl Jam in un esercito di tre assi-“che non era una transizione facile”, dice il produttore Brendan O’Brien. “Come si fa a spremere tutti in?”Nel 1994, Vedder aveva quasi completamente assunto la direzione musicale della band-scrivendo più canzoni lui stesso piuttosto che lavorare in collaborazione con i suoi compagni di band. “Non è stata un’acquisizione ostile”, ha detto Vedder a Crowe in seguito. “Ad essere onesti, penso di aver sentito che tutto ciò che abbiamo messo fuori era altamente rappresentativo di me e perché stavo diventando il ragazzo più riconoscibile del gruppo, avevo bisogno di essere più rappresentato musicalmente. E se questo significava creare le canzoni che avrebbero realizzato questo, allora dovevo farlo.”

Per gli altri membri della band, il nuovo approccio era stridente. “Non so ancora se stesse consapevolmente esercitando il desiderio di prendere in consegna la band o prendere le redini o il potere”, ha detto Ament. Il chitarrista Stone Gossard intuì il cambiamento quando portò una canzone che aveva registrato su una microcassetta. Vedder ascoltò tranquillamente e tornò il giorno dopo con lo stesso nastro, ma accelerò fino a un tempo che suonava come un attacco flyswatter senza sosta. “Era come, ‘Ora ascoltalo, e vedi se ti piace'”, ha detto Gossard. “Quando ho scritto quella canzone, probabilmente era molto più di uno stomp midtempo, e ha finito per essere una sorta di numero uptempo tear-your-head-off.”

Il prodotto finale, un tributo ai dischi in vinile chiamato “Spin the Black Circle”, era un thrasher su di giri che ometteva un altro pilastro dei Pearl Jam: un assolo di chitarra. “L’abbiamo appena ridotto al minimo indispensabile”, ha detto Gossard. “Avevamo appena fatto Vs., e io ero come,’ Questo è tutto, questo è il prototipo di come stiamo andando ad essere come una band. Capisco come dovrebbe funzionare.”E all’improvviso la Vitalogia era molto diversa da quella. Ero preoccupato per questo.”

In un’atmosfera così tesa (McCready si è registrato nella clinica di riabilitazione di Hazelden in Minnesota pochi mesi prima dell’uscita di Vitalogy), è sorprendente che la band non si sia sfaldata. Ma anche in quella fase iniziale della loro carriera, i Pearl Jam erano intrisi di auto-perseveranza, e un album che minacciava di far deragliare la loro carriera finì per prestare loro un rinnovato senso di scopo.

Lo stress che aveva superato il gruppo alla luce della sua fama era evidente fin dall’inizio. “Lives opened and trashed / Guarda, Ma, guarda me crash”, ha cantato Vedder sulla prima traccia inesorabile di Vitalogy, ” Last Exit.”E’ stato lontano dall’unica canzone che lo ha trovato alle prese con il suo status di rivista-copertina-idolo. Sentimenti di essere sopraffatti alimentato ” Tremore Cristo, “e l” un minuto-e-un-secondo “Leva, A” caratterizzato Vedder scherno “P-R-I-V-A-C-Y non ha prezzo per me” quattro volte consecutive.

Ispirato a vedere una replica di una delle sue giacche preferite in vendita per centinaia di dollari in un negozio di moda, “Corduroy” si è scagliato contro lo sfruttamento della comunità alt-rock dei Pearl Jam. Come ha detto Vedder, ” La musica veniva cooptata ad ogni turno. All’epoca, questo mi spaventò. Immortality è stato interpretato come un commento su Kurt Cobain, che si è suicidato durante le sessioni dell’album. “Non si tratta di Kurt”, disse Vedder all’epoca. “Ma penso che ci potrebbero essere alcune cose nei testi che potresti leggere e forse risponderanno ad alcune domande o ti aiuteranno a capire le pressioni su qualcuno che è su un treno parallelo.”

Ancora più ferocemente defiant era “Not for You”, che la band ha debuttato al Saturday Night Live mesi prima della sua uscita. La voce di Vedder ha raggiunto nuovi livelli di ruggito disgusto, e la canzone incarnava l’avversione della band per l’intrattenimento ma chinery: “Mi sentivo come stabilire qualcosa in quella canzone”, ha detto Vedder. “‘Questa musica non ti appartiene. Tu non la senti come noi. Non sai nemmeno cosa sta succedendo davvero qui. Non hai mai fatto la fila per uno spettacolo.”Nella versione tagliata per Vitalogy, McCready ha interpretato un Rickenbacker regalatogli da Tom Petty, un altro credente nell’attenersi ai propri principi.

Insieme alla sua intensità a spirale, Vitalogy ha anche trovato i Pearl Jam distesi in modi che non avevano nei loro primi due album. Quasi una ninna nanna grunge, “Nothingman” era una collaborazione tra Ament, che ha scritto la musica, e Vedder, che ha fornito i testi di una relazione venuta annullata. “Aye Davanita” è quasi tre minuti di borbottii cantati e strumming sul retro. Ispirato dal recente incontro di Vedder con poison oak,” Bugs ” avrebbe potuto essere una traccia persa in un album di Tom Waits: Reggendo su una fisarmonica, Vedder canta con una voce sempre più fuori di testa sugli insetti che strisciano su di lui. “Abbiamo appena deciso di fare qualcosa che fosse divertente da ascoltare e non fosse roboante e non fosse tutto ciò che la band era diventata”, ha detto Vedder.

Vedder ha anche esposto alcuni della sua vita privata in “Better Man”, su sua madre e il patrigno e il loro matrimonio travagliato. Anche se la canzone ha una struttura intrinsecamente forte verso-coro, è venuto a simboleggiare la seconda ipotesi che permeava Pearl Jam al momento. Originariamente destinato a Vs., “Better Man” è stato abbandonato da quell’album. Più tardi, quando la band suonò sul palco di Atlanta, O’Brien fu così sbalordito dalla potenza della performance che usò parti di quella registrazione per una nuova versione della canzone. Anche allora, Vedder quasi tirò fuori Vitalogy, sentendo il coro era ” troppo felice.”Una nuova introduzione più silenziosa, con Vedder alla chitarra e O’Brien all’organo, fu rapidamente registrata. “Io, personalmente, sono stato stressato quasi tutto il tempo”, ha detto O’Brien. “Stavo facendo del mio meglio per mantenerlo positivo, ma è stato un momento stressante. impl Stavano implodendo un po ‘ internamente.”

Alla fine delle sessioni, Abbruzzese fu licenziato in quello che in seguito definì un” modo senza cerimonie e irrispettoso”, e la band portò un nuovo batterista, l’ex Red Hot Chili Pepper Jack Irons. Il primo compito di Irons fu quello di contribuire alla registrazione più strana della band. Allungando oltre sette minuti, la traccia chiamata “Stupid Mop” o “Hey Foxymophandlemama, That’s Me” (a seconda di dove si guardava nei titoli di coda) ha mescolato le voci dei pazienti dell’ospedale mentale-che Vedder aveva registrato dalla sua TV quando era un adolescente – con una base musicale improvvisata. Vedder l’ha definita “la nostra canzone più emozionante e commovente”, ma il collage sonoro che graffia la testa, il taglio di chiusura dell’album, è diventato uno dei momenti più dibattuti nella storia della band.

Questo impulso eccentrico si estese alla loro decisione tardiva di cambiare il titolo dell’album da “Life” a Vitalogy, un nome preso da un manuale di assistenza sanitaria pubblicato nel 1899. Ad un costo di million 2 milioni, il gruppo ha confezionato il CD in un’imitazione del libro secolare, completo di un sommario, una lettera aperta all’allora presidente Bill Clinton sulla morte di un medico abortista, e riproduzioni di illustrazioni e un glossario dal libro Vitalogy originale.

“All’inizio non pensavo che avesse alcuna continuità”, disse McCready dell’LP finito. “E’ stato strano. Quando ho sentito l’ultimo album, non mi è piaciuto molto, il che potrebbe essere stato perché ero così fottuto quando l’abbiamo registrato.”Gossard ha detto che si sentiva” un po ‘deluso” sentendolo.

Eccentrico o no, Vitalogy ha venduto quasi 900.000 copie nella sua prima settimana. Smantellando il loro sound e vagando un nuovo percorso artistico
, i Pearl Jam sono rinati e più sicuri che mai. “Ripensandoci”, ha detto Gossard, ” grazie a Dio abbiamo fatto un disco che all’improvviso aveva questa energia diversa.”