Weezer's cover album: È la rock band onorare o sfruttare gli originali?

Se hai notato il successo degli anni ‘ 80 “Africa” suonare alla radio più del solito, probabilmente non stavi ascoltando la versione originale di Toto. Invece, è stata probabilmente la copertina recentemente rilasciata da Weezer, che è già stata ascoltata su 25 milioni di volte su Spotify.

Forse conosci il retroscena: un fan adolescente ha iniziato un account Twitter scherzo, @weezerafrica, al fine di convincere la sua band preferita per coprire la sua canzone preferita. Giorni dopo, l’hashtag # WeezerCoverAfrica è diventato virale e, dopo mesi di incitamento virtuale, la band ha assecondato la richiesta.

Con sorpresa di tutti, Weezer ha improvvisamente avuto un successo in vetta alla classifica-il suo singolo più performante in una dozzina di anni. E non è nemmeno la canzone della band. Ora Weezer ha pubblicato un intero album di cover-un EP omonimo affettuosamente conosciuto come “Teal Album”, che ha già raggiunto il numero 5 della Billboard 200.

Come musicologo, l’incursione di successo di Weezer nelle cover mi ha fatto pensare alla traiettoria complessiva della pratica.

Di solito sono un modo divertente per commemorare una canzone esistente e passarla da una generazione all’altra. Ma la pratica non è esente da polemiche.

Arricchendo la nostra memoria musicale collettiva

L’editore di un libro sulle cover, lo studioso di comunicazione George Plasketes scrive che le cover riguardano “canzoni preferite e grandi canzoni. Classici e standard.”Mostrano come” gli artefatti musicali siano tenuti culturalmente vivi, ripetendosi come echi.”

A Plasketes, indipendentemente da ciò che un musicista potrebbe aggiungere o sottrarre nel processo, cover canzoni catturare e trasmettere una storia musicale collettiva.

Il concetto di copertura è stato intorno fino a quando la musica è stata scritta. I primi cori per le messe cattoliche spesso cantavano versioni di precedenti canti gregoriani. Queste “copertine” avevano lo scopo di insegnare e intrattenere – per attirare i fedeli e diffondere il cristianesimo. Allora, come ora, copre la cultura circolata.

Gli studiosi hanno identificato molte categorie di cover, ma le persone hanno probabilmente più familiarità con due di esse: la “copertina dritta” e la “copertina trasformativa.”

Il primo, noto anche come “cover karaoke”, suona quasi esattamente come l’originale, che è il percorso intrapreso da Weezer. Tale approccio potrebbe rendere omaggio a un’influenza musicale, come “Twist and Shout” dei Beatles, che era stata resa popolare dai fratelli Isley ma era stata originariamente registrata dalle Note di testa.

Una copertina dritta può anche formare una sorta di commento ironico. Il teorico culturale Steve Bailey osserva che, mentre tali copertine “tendono a ridicolizzare gli originali”, ” celebrano anche la continua vitalità … della musica e la sua importanza.”

Certamente, c’è una dose di ironia in” Africa ” di Weezer – la band lo ha registrato su richiesta dei fan, non necessariamente per una profonda connessione con la musica o come un cenno all’influenza dei Toto. Non possiamo essere certi, ma sembra che Weezer stia prendendo in giro il successo degli anni ’80, pur rimanendo fedele all’originale.

Più frequentemente, le cover rientrano nella categoria trasformativa, che è quando i musicisti mettono il loro timbro artistico su una canzone.

Considera un successo come “I Will Always Love You” di Whitney Houston.”Houston è stata in grado di trasformare la canzone country originale di Dolly Parton in un inno pop.

Poi c’è il “Rispetto” di Aretha Franklin, che ha notoriamente capovolto le dinamiche di genere dell’originale di Otis Redding – all’improvviso è stata una donna a chiedere “un po’ di rispetto quando arrivi a casa.”

Le contraddizioni della copertina

È divertente sentire un esecutore emulare un altro o sperimentare una canzone familiare fatta di nuovo. Ma la questione di “chi arriva a coprire chi” rivela un aspetto problematico del genere.

Mentre i white rock ‘n’ rollers usurpavano gli artisti rhythm and blues neri negli anni ‘ 50, innumerevoli cover divennero note non come cover, ma come versione definitiva.

Lo sapevate che “Hound Dog” di Elvis Presley è stato originariamente eseguito dal cantante rhythm-and-blues Big Mama Thornton? O che “Shake, Rattle and Roll” di Bill Haley fu registrato per la prima volta dal blues shouter Big Joe Turner?

Queste due versioni sono particolarmente emblematiche della questione. Non solo le copertine sono più sicure, i rendering meno sessualizzati orientati a un mercato adolescenziale bianco, ma la loro successiva popolarità ha reciso le associazioni originali delle canzoni con i loro creatori neri. Elvis e Haley hanno guadagnato milioni di dollari da questo stanziamento. Pochi sentono “Hound Dog” e pensano a Big Mama Thornton.

Sulle piattaforme di streaming digitale e playlist automatizzate, le cover di canzoni popolari possono ancora sottrarre attenzione e denaro all’originale. Inserisci qualsiasi titolo da “Teal Album” di Weezer in Spotify o YouTube e le nuove registrazioni siedono proprio accanto agli originali. Allo stesso tempo, questo posizionamento side-by-side potrebbe incoraggiare l’esplorazione più profonda del nostro passato musicale. Se ti rendi conto che la tua canzone preferita è in realtà una cover, potresti essere incline ad ascoltare l’originale.

Ma abbiamo bisogno di conoscere l’originale per apprezzare una copertina? O anche essere consapevoli che una canzone che conosciamo bene è una cover per cominciare? Gli ascoltatori che non hanno familiarità con Nine Inch Nails potrebbero credere che “Hurt” di Johnny Cash sia in origine suo. Senza dubbio sono state fatte ipotesi simili su “All Along the Watchtower” di Jimi Hendrix, che in realtà è una melodia di Bob Dylan. Molti altri artisti hanno anche coperto ” All Along the Watchtower.”

Se una canzone viene ripetutamente coperta, potrebbe essere un segno della sua forza artistica. Come scrive il professore di letteratura e cultura americana Russell Reising, ” C’è chiaramente qualcosa nell’originale di Dylan che non solo continua a ispirare gli artisti, ma risuona con gli eventi socio-politici della nostra cultura.”

Anche i grandi originali possono possedere un grado di potenziale non realizzato che aspetta solo di essere scoperto dagli artisti che li coprono.