Whillans Lago Vostok è rotto per la seconda volta

Da Catherine Brahic

Hanno incrinato – nuovo!!!! Una squadra russa di esploratori del ghiaccio ha sfondato un lago sepolto sotto quasi 4 chilometri di ghiaccio antartico. Il lago è stato isolato dalla superficie per 15 milioni di anni e potrebbe contenere forme estreme di vita mai viste prima, forse anche offrendo indizi su ciò che la vita su altri pianeti potrebbe essere simile.

Il lago Vostok è il più grande lago subglaciale dell’Antartide. È stato raggiunto una volta nel 2012, quando una squadra russa ha finito di praticare un foro di circa 3770 metri fino alla sua superficie. Essi hanno sostenuto che i campioni di acqua che hanno ottenuto da questo pozzo conteneva DNA che era a differenza di batteri noti, suggerendo che potrebbero aver trovato una specie nativa insolita. Ma la scoperta è controversa, anche perché i campioni sono stati contaminati con fluido utilizzato per aiutare la perforazione.

Il secondo tentativo ha raggiunto la superficie del lago alle 17.12 del 25 gennaio. Il team ha utilizzato lo stesso pozzo fino a 3400 metri sotto la superficie, dopo di che i fori divergono. Questa volta, il team dice che hanno proceduto con estrema cautela e sono fiduciosi che i nuovi campioni che hanno recuperato sono acque lacustri incontaminate.

Utilizzando le informazioni sulla pressione e la profondità del lago, raccolte nel 2012, hanno calcolato quanto lentamente avessero bisogno di sollevare il trapano per evitare un effetto pistone, per cui l’acqua del lago improvvisamente sale verso l’alto e si mescola con i fluidi di perforazione, che è quello che è successo l’ultima volta.

Il team era guidato da Vladimir Lipenkov dell’Istituto di ricerca Artico e antartico e Nikolay Vasiliev della National Mineral Resources University, entrambi a San Pietroburgo. Dicono che dopo aver penetrato la superficie del lago, la squadra ha lasciato salire l’acqua nel pozzo, dove si è congelata. Hanno poi rimosso un nucleo di questa acqua ghiacciata del lago. “Speriamo di ottenere questi campioni per l’analisi entro la metà di maggio”, afferma la collega di Lipenkov Irina Alekhina.

Questo articolo apparirà in stampa sotto il titolo “Vostok break-in”

Maggiori informazioni su questi argomenti:

• biologia
• Antartide