William Graham Sumner

William Graham Sumner, (nato ott. 30, 1840, Paterson, N. J., U. S.-morto il 12 aprile 1910, Englewood, N. J.), sociologo ed economista statunitense, prolifico pubblicista del darwinismo sociale.

Come il filosofo britannico Herbert Spencer, Sumner, che insegnò a Yale dal 1872 al 1909, espose in molti saggi la sua ferma convinzione nel laissez-faire, nella libertà individuale e nelle disuguaglianze innate tra gli uomini. Egli ha visto la concorrenza per la proprietà e lo status sociale come risultato di una eliminazione benefica del mal adattato e la conservazione della solidità razziale e vigore culturale. Per lui l’etica protestante della classe media del duro lavoro, della parsimonia e della sobrietà favoriva una sana vita familiare e una sana moralità pubblica. Prevedendo la deriva verso lo stato sociale, ma considerando la povertà il naturale risultato di inferiorità intrinseche, si oppose a tutte le proposte di riforma che colpivano di paternalismo perché avrebbero imposto eccessivi oneri economici alla classe media, il suo “uomo dimenticato.”Nel suo lavoro più noto, Folkways (1907), ha dichiarato che i costumi e la morale hanno origine nelle risposte istintive agli stimoli della fame, del sesso, della vanità e della paura. Ha sottolineato l’irrazionalità delle usanze popolari e la loro resistenza alla riforma. Le note di Sumner divennero la base della Scienza della società, 4 vol. (1927-28), a cura di Albert G. Keller.