William S. Rosecrans

William Starke Rosecrans nacque il 6 settembre 1819 nella contea di Delaware, Ohio. Il padre di William, Crandall Rosecrans, servì sotto William Henry Harrison nella guerra del 1812. Sebbene avesse poca educazione formale da bambino, Rosecrans era considerato studioso e intelligente. Poiché la sua famiglia aveva risorse finanziarie limitate, cercò la nomina all’Accademia Militare degli Stati Uniti.

Rosecrans entrò a West Point nel 1838. Durante il suo tempo lì si guadagnò il soprannome di “Rosy”, che sarebbe rimasto con lui per il resto della sua vita. Nel 1842 si laureò quinto in una classe di 56, finendo davanti a diversi futuri generali della guerra civile, tra cui John Pope, Abner Doubleday, D. H. Hill e James Longstreet. Nel 1843, Rosecrans sposò Anna Elizabeth Hegeman, con la quale avrebbe avuto almeno cinque figli. Nel 1845 si convertì al cattolicesimo.

La carriera militare anteguerra di Rosecrans era insignificante. Dopo aver assistito alla costruzione di difese costiere in Virginia, fu trasferito a West Point, dove insegnò più materie dal 1843 al 1847. A differenza di molti dei suoi colleghi ufficiali, Rosecrans non ha mai servito in Messico. Dopo aver lasciato West Point, ha servito su più progetti di ingegneria in tutti gli Stati Uniti. Nel 1851 fu passato per un lavoro presso il Virginia Military Institute in favore di Thomas J. Jackson.

Rosecrans si dimise dall’esercito a causa di cattive condizioni di salute nel 1854, lasciando l’esercito come primo tenente. Anche se nessuna delle sue attività civili anteguerra erano particolarmente redditizie, Rosecrans ha fatto guadagnare diversi brevetti durante questo periodo. Nel 1859 una lampada ad olio sperimentale esplose, infliggendo gravi ustioni facciali a Rosecrans. Anche se il danno era coperto dalla sua barba, le cicatrici lo facevano apparire costantemente sorridenti.

Poco dopo il bombardamento ribelle di Fort Sumter, Rosecrans si unì allo staff di George B. McClellan. Nel giugno 1861 fu nominato colonnello della 23a fanteria dell’Ohio e promosso generale di brigata nell’Esercito regolare (con il suo grado retrodatato al 16 maggio). Nell’estate del 1861 Rosecrans servì sotto McClellan durante la vittoriosa campagna dell’Unione nella Virginia occidentale, aprendo la strada alla formazione dello stato della Virginia Occidentale nel 1863. Dopo che McClellan fu portato ad est per prendere il comando dell’esercito del Potomac, Rosecrans ricevette il comando delle forze dell’Unione nella regione.

Anche se Rosecrans era un comandante efficace, personalmente coraggioso, e popolare con i suoi uomini, era a volte difficile andare d’accordo con. Un contemporaneo ha scritto che, ” A quelli sopra di lui era sempre puntuale, spesso testardo, e, a volte deplorevolmente indiscreto.”

Nel maggio 1862 Rosecrans fu trasferito al Teatro Occidentale e messo a capo di un’ala dell’esercito del Mississippi di John Pope durante l’assedio di Corinto. Rosecrans sostituì Pope dopo che quest’ultimo fu portato al Teatro orientale nell’estate del 1862. L’ufficiale superiore di Rosecrans era il maggiore generale Ulysses S. Grant, che comandava tutte le forze dell’Unione nel Tennessee occidentale e nei dintorni. Rosecrans guidò le sue truppe a vittorie combattute il 19 settembre a Corinth, Mississippi e il 3-4 ottobre a Iuka, Mississippi. La sua incapacità di perseguire aggressivamente i Confederati in ritirata dopo la battaglia di Corinto, tuttavia, guadagnò le i del generale Grant.

Dopo le sue vittorie a Iuka e Corinto, Rosecrans fu inviato nel Kentucky per sostituire Don Carlos Buell come comandante dell’esercito del Cumberland. Alla guida del suo nuovo comandante, l’Esercito del Cumberland combatté l’esercito del Tennessee di Braxton Bragg nella battaglia di Stones River dal 31 dicembre 1862 al 2 gennaio 1863. La vittoria di Rosecrans fu un punto luminoso estremamente necessario in un triste inverno per la causa dell’Unione.

Nonostante le forti pressioni del presidente Lincoln, Rosecrans si astenne dall’avanzare per i successivi sei mesi. Infine, alla fine di giugno, Rosecrans iniziò un’offensiva ben eseguita che costrinse i Confederati ad abbandonare la vitale città di Chattanooga, Tennessee e ritirarsi in Georgia. Tuttavia, l’esercito di Bragg rimase intatto, poiché Rosecrans si concentrò sulla cattura del territorio piuttosto che sulla distruzione delle forze nemiche. Il 19 e il 20 settembre, Bragg colpì di nuovo vicino a Chickamauga Creek. In una delle poche battaglie in cui l’Unione era in inferiorità numerica, l’Esercito confederato del Tennessee sferrò un duro colpo all’esercito del Cumberland, mandando Rosecrans in fuga a Chattanooga, dove le forze federali furono rapidamente assediate.

Dopo il disastro di Chickamauga, Grant, che era stato recentemente promosso al comando generale delle forze dell’Unione in occidente, scelse di sollevare Rosecrans dal comando, sostituendolo con il maggiore generale George Thomas. Sulla strada per Chattanooga per valutare la situazione, Grant incontrò Rosecrans, che stava tornando a nord. Grant in seguito scrisse: “abbiamo tenuto una breve intervista, in cui ha descritto molto chiaramente la situazione a Chattanooga, e fatto alcuni ottimi suggerimenti su cosa dovrebbe essere fatto. La mia unica meraviglia era che non li aveva eseguiti.”Da parte sua, Rosecrans rimase amareggiato nei confronti di Grant per il resto della sua vita, incolpandolo della sua caduta dalla grazia. Scrisse al suo amico James Garfield: “Considero la mia situazione attuale un oltraggio alla giustizia che ha pochi paralleli in questa o in qualsiasi altra guerra. Ma io credo fermamente nella caduta finale dell’iniquità.”

Anche se comandò le forze dell’Unione nel Missouri nel 1864, Rosecrans non giocò un ruolo significativo nelle operazioni dell’Unione per il resto della guerra. Nel 1867 si dimise dalla sua commissione nell’esercito. Un anno dopo è stato nominato dal presidente Andrew Johnson come ministro degli Stati Uniti in Messico e servito nella posizione per un anno.

Rosecrans trascorse gran parte della sua vita postbellica in California. Nel 1880 fu eletto al Congresso come democratico. Ha rappresentato il 1 ° distretto della California per due mandati, servendo dal 1881 al 1885. Durante il suo periodo alla Camera dei Rappresentanti, Rosecrans si oppose a un disegno di legge per fornire una pensione al suo vecchio rivale, Ulysses S. Grant, che all’epoca era quasi indigente e moriva di cancro alla gola. La legislazione passò sopra le obiezioni di Rosecrans.

Rosecrans morì l ‘ 11 marzo 1898. Fu inizialmente sepolto nel Rosedale Cemetery di Los Angeles, California. Nel 1902 il suo corpo fu reinterrato nel Cimitero Nazionale di Arlington.