Willie Nelson, il Quarto di luglio Picnic
Dripping Springs ReunionEdit
Willie Nelson è stato ispirato per avviare un festival annuale dal 1972 Dripping Springs Reunion, dove era una parte della scaletta. Nel 1971, quattro promotori musicali di Dallas, Texas, decisero di creare un enorme festival musicale per il pubblico di musica country. Edward Allen, Michael McFarland, Don Snyder e Peter Smith, hanno scelto il Ranch Hurlbut, di proprietà di James Hurlbut a Dripping Springs, Texas, per essere il luogo per il festival. Dopo aver lavorato sul terreno per mesi per preparare il sito, il festival è stato impostato per durare tre giorni, tra il 17 e il 19 marzo 1972. La formazione comprendeva Earl Scruggs, Hank Snow, Sonny James, Tom T. Hall, Tex Ritter, Roy Acuff, Willie Nelson, Waylon Jennings e Kris Kristofferson. A causa della mancanza di fondi, l’evento è stato scarsamente promosso. Il totale dei presenti previsti era di 180.000-225.000 per i tre giorni, ma non è riuscito a raggiungere i 40.000. La sicurezza è stata fornita da 123 uomini a piedi, 40 cavalieri perimetrali, pattugliatori autostradali e due elicotteri. Secondo il biografo di Nelson Joe Nick Patoski, il concerto “ha contribuito a innescare l’ascesa della musica progressive country e il riconoscimento di Austin come hub musicale”.
Il picnic
Nel 1973, il primo picnic di Willie Nelson del 4 luglio si svolse nello stesso ranch. Nelson ha scelto il posto perché era già pronto per tenere un concerto. L’evento ha attirato una partecipazione stimata di 40.000, ed è diventato un festival annuale. Prima del concerto, la Risoluzione 687 del Senato del Texas proclamò il 4 luglio 1975 come “Willie Nelson Day”. L’organizzazione ha fornito solo pochi servizi igienici portatili, mentre la spazzatura è stata lasciata intorno al sito del concerto e alla città. L’evento è stato qualificato come” inquinamento morale ” dai residenti locali. Per la cattiva organizzazione del concerto, Nelson è stato multato US US 1,000 per aver violato il Texas Mass Gatherings Act. Durante la fine del 1970 la cattiva reputazione del concerto spesso portato a problemi di trovare una sede. Nel 1976, il concerto di tre giorni previsto aveva una partecipazione stimata di 80.000, il più grande nella storia del picnic. Il concerto si è concluso il 5 luglio dopo che la pioggia ha cortocircuitato il sistema PA. Un addetto è annegato mentre quattro sono stati accoltellati. Ci sono stati 140 arresti, quattro rapimenti e tre stupri denunciati. Nelson è stato citato in giudizio dal proprietario del ranch, il servizio di ambulanza e due assistenti.
Durante gli anni 1980 la sicurezza è stata rafforzata nei picnic, migliorando la reputazione dell’evento. Gli esterni sono stati recintati e il numero di incidenti negativi ridotto. Durante gli anni 1990 il picnic si è tenuto spesso a Luckenbach, Texas, mentre negli anni 2000 la location ricorrente era Billy Bob’s Texas, presso i Fort Worth Stockyards.
Nel 2020 il Picnic è stato impostato per tornare al Texas hill country sulla proprietà “Luck, TX” di Nelson, sede dell’annuale Luck Reunion “anti-festival”. Al posto di un festival di persona, Luck Productions ha prodotto un evento virtuale che consisteva in spettacoli in diretta streaming e un cortometraggio di 90 minuti che commemorava la storia dell’evento. Tra i partecipanti: Willie Nelson; Nathaniel Rateliff; Steve Earle; Lyle Lovett; Robert Earl Keen; Margo Price; Edie Brickell; e altro ancora.