Wisconsin Horticulture

Incrocia un cetriolo e un cocomero e cosa ottieni? Probabilmente niente nella vita reale, ma la piccola cucurbita Melothria scabra si adatta a quel disegno di legge. Questo scalatore erbaceo della famiglia dei cetrioli (Cucurbitaceae) viene coltivato per il suo piccolo frutto commestibile che sembra proprio un cocomero a strisce in miniatura. Il vernacolo spagnolo sandiita significa proprio questo – “piccolo cocomero”, ma va sotto molti altri nomi sia in spagnolo che nelle lingue degli indigeni che lo hanno mangiato fin dai tempi precolombiani-tra cui sandia de ratón, o melone di topo (forse perché il frutto è solo la dimensione di un picnic a misura di topo?). A nord del confine questa pianta insolita ha ricevuto molti nomi comuni diversi dalle aziende di sementi che cercano di promuoverla, tra cui melone di topo, cetriolino acido messicano, cetriolo acido messicano e cucumelon.

Originario del Messico e dell’America centrale, negli Stati Uniti è una curiosità commestibile vista principalmente nei mercati degli agricoltori e nei giardini del cortile piuttosto che nell’agricoltura commerciale mainstream. I frutti sono un gustoso pezzo di conversazione se usati interi in insalate o altre ricette. Con il suo fogliame delicato, può essere utilizzato come ornamentale commestibile in contenitori o altre piantagioni.
Le piante sembrano molto simili ai cetrioli normali, con foglie palmate e viticci arricciati su viti lunghe, ma sono solo leggermente più piccole. Una perenne tropicale tenera a crescita rapida, è facilmente coltivata come annuale nei climi temperati.
Piccoli fiori gialli solitari con cinque petali sono prodotti nelle ascelle delle foglie. Questa pianta è insolita tra le cucurbitacee in quanto i fiori femminili appaiono prima dei fiori maschili, non il contrario come i cetrioli normali.

Questi sono seguiti da frutti oblunghi, verde chiaro con striature più scure delle dimensioni di una grande uva. La maggior parte dei pacchetti di semi indicano 70-75 giorni per la raccolta, con le piante che producono da metà estate fino al primo gelo. La polpa interna bianca e croccante ha una consistenza croccante. Il sapore è generalmente descritto come simile al cetriolo con un pizzico di acidità.

Possono essere consumati crudi, utilizzati in patatine fritte o in salamoia come i cetrioli. I frutti giovani e teneri sono i migliori per mangiare crudi, mentre i frutti più vecchi con semi più sviluppati sono migliori per il decapaggio.
Il melone di topo è facile da coltivare come i cetrioli normali e fa meglio in terreno ricco di humus e ben drenato in pieno sole. Avviare i semi all’interno 4-6 settimane prima della media ultimo gelo e pianta fuori 9-12 pollici a parte allo stesso tempo cetrioli regolari sarebbero piantati, o seminare diretta dopo l’ultimo gelo. La maggior parte dei semi dovrebbe germinare entro 10 giorni.

Tenere presente che i teneri steli e viticci sono facilmente danneggiati da un trattamento freddo o ruvido. Una volta che il tempo si scalda, questa pianta cresce rampante, coprendo rapidamente un piccolo traliccio o una gabbia metallica. In condizioni ideali le piante possono crescere fino a 10 piedi e produrre frutti abbondanti. È meglio coltivare queste piante verticalmente piuttosto che a terra poiché le lumache danneggeranno i frutti a contatto con il terreno. È anche più facile vedere e raccogliere i frutti che pendono da un traliccio. A differenza dei cetrioli normali, il melone del topo non ha parassiti significativi.

I semi possono essere salvati di anno in anno. Scegli i frutti più maturi-in genere quelli che sono caduti naturalmente dalla pianta-e lascia maturare qualche settimana in più. Estrarre i semi e lasciare fermentare in acqua per alcuni giorni. Rimuovere i semi che sono caduti sul fondo e asciugare all’aria per un paio di settimane su uno schermo in un’area fresca e ben ventilata. Quando fragili possono essere conservati in contenitori ermetici per diversi anni. O se ti senti pigro, tieni i frutti interi in un luogo fresco sopra lo zero e pianta l’intera cosa in primavera!
Se coltivato come perenne, portare in casa prima del primo gelo e mantenere il portainnesto dormiente quasi completamente asciutto in inverno a temperature superiori a 50ºF. Le nuove viti saranno vigorosamente ri-germogliare la primavera successiva.