Wrangel Island
I primi insediamenti umani e l’estinzione del mammut lanoso
Si ritiene che questa remota isola artica sia stata l’ultimo luogo sulla Terra per sostenere i mammut lanosi come popolazione isolata fino alla loro estinzione circa 2000 AC, che li rende la popolazione sopravvissuta più recente nota alla scienza. Inizialmente, si presumeva che si trattasse di una variante nana specifica della specie originaria della Siberia. Tuttavia, dopo ulteriori valutazioni, questi mammut dell’isola di Wrangel non sono più considerati nani. La presenza di esseri umani moderni che utilizzano la caccia avanzata e capacità di sopravvivenza probabilmente accelerato la loro scomparsa su questa isola ghiacciata, che fino a poco tempo fa era ghiaccio legato per la maggior parte degli anni con pause infrequenti di acqua limpida in alcune estati artiche. Uno sviluppo speculare può essere trovato con l’elefante nano su Malta, proveniente dalla specie europea.
Prove per l’occupazione umana preistorica sono state scoperte nel 1975 nel sito di Chertov Ovrag. Sono stati trovati vari strumenti in pietra e avorio, tra cui un arpione a commutazione. La datazione al radiocarbonio mostra l’abitazione umana approssimativamente coeva con gli ultimi mammut sull’isola intorno al 1700 AC. Sebbene non sia stata trovata alcuna prova diretta della caccia al mammut, rimane un’ipotesi scientifica. La presenza di mammut sull’isola di Wrangel più di 5000 anni dopo la loro estinzione sulla terraferma, è considerata una possibile prova che il cambiamento climatico non è stato la causa dell’evento di estinzione quaternaria. Questo è uno scenario diverso rispetto all’estinzione del mammut lanoso sull’isola di Saint Paul nell’Alaska moderna. Molti autori oggi sostengono che la causa più probabile di estinzione del mammut nei continenti era la caccia eccessiva.
La ricerca pubblicata nel 2017 ha suggerito che la popolazione di mammut stava vivendo una fusione genetica nel DNA degli ultimi animali, una differenza rispetto agli esempi circa 40.000 anni prima, quando le popolazioni erano abbondanti. Questi dati portano la firma di fusione genomica in piccole popolazioni, coerente con l’evoluzione del genoma quasi neutro. Suggeriscono inoltre un gran numero di varianti dannose che si raccolgono nei genomi pre-estinzione, un avvertimento per i continui sforzi per proteggere le attuali specie in via di estinzione con piccole dimensioni della popolazione.
Paleoeskimos stabilì campi sul lato meridionale dell’isola per i cacciatori marini. Quando l’isola di Wrangel fu scoperta dagli europei non c’era popolazione aborigena.
Una leggenda diffusa tra il popolo Chukchi della Siberia racconta di un capo Krachai (o Krächoj, Krahay, Khrakhai), che fuggì con il suo popolo (i Krachai o Krahay, identificati anche come Onkilon o Omoki – popolo Yupik siberiano) attraverso il ghiaccio per stabilirsi in una terra del nord. Anche se la storia può essere mitica, l “esistenza di un” isola o continente a nord è stato prestato credito dalla migrazione annuale di renne attraverso il ghiaccio, così come la comparsa di ardesia punte di lancia lavato sulle coste artiche, fatto in un modo sconosciuto ai Chukchi. In pensione dell’Università dell’Alaska, Fairbanks, professore di linguistica Michael E. Krauss ha presentato archeologico, storico, linguistico e la prova che Wrangel Island era una stazione su una rotta commerciale che collega l’insediamento Inuit al Punto di Speranza, in Alaska con il nord della siberia costa, e che costa potrebbe essere stato colonizzato nel tardo preistorici e protostorici volte dagli Inuit coloni provenienti dal Nord America. Krauss suggerisce che la partenza di questi coloni era legata alla leggenda Krachai.
Scoperta esternamodifica
Nel 1764, il sergente cosacco Stepan Andreyev affermò di aver avvistato quest’isola. Chiamandola Terra di Tikegen, Andreyev trovò prove dei suoi abitanti, il Krahay. Alla fine, l’isola prese il nome dal barone Ferdinand von Wrangel, che, dopo aver letto il rapporto di Andreyev e sentito storie di terra di Chukchi alle coordinate dell’isola, partì per una spedizione (1820-1824) alla scoperta dell’isola, senza successo.
Spedizioni britanniche, americane e russemodifica
Nel 1849, Henry Kellett, capitano della HMS Herald, sbarcò sull’isola Herald. Pensò di vedere un’altra isola ad ovest, che chiamò Plover Island; successivamente fu indicata sulle carte dell’ammiragliato britannico come Kellett Land.
Eduard Dallmann, un baleniere tedesco, riferì nel 1881 di essere sbarcato sull’isola nel 1866.
Nell’agosto del 1867, Thomas Long, un capitano baleniere americano, “si avvicinò a circa quindici miglia. Ho chiamato questa terra del nord Terra Wrangell … come un appropriato omaggio alla memoria di un uomo che ha trascorso tre anni consecutivi a nord di latitudine 68°, e ha dimostrato il problema di questo mare polare aperto quarantacinque anni fa, anche se altri di data molto più tardi hanno cercato di rivendicare il merito di questa scoperta. Un resoconto apparve negli Atti dell’Associazione Americana per l’avanzamento della scienza, 1868 (17th Meeting, a Chicago), pubblicato nel 1869, con il titolo “The New Arctic Continent, or Wrangell’s Land, discovered 14 August 1867, by Captain Long, of the American Ship Nile, and seen by Captains Raynor, Bliven and others, with a brief Notice of Baron Wrangell’s Exploration in 1823”.
George W. DeLong, al comando della USS Jeannette, guidò una spedizione nel 1879 nel tentativo di raggiungere il Polo Nord, aspettandosi di passare dal “lato est della terra di Kellett”, che pensava si estendesse fino all’Artico. La sua nave rimase bloccata nel ghiaccio polare e andò alla deriva verso ovest, passando in vista di Wrangel prima di essere schiacciata e affondata nelle vicinanze delle Isole della Nuova Siberia.
Un partito dell’USRC Corwin sbarcò sull’isola di Wrangel il 12 agosto 1881, rivendicò l’isola per gli Stati Uniti e la chiamò “New Columbia”. La spedizione, sotto il comando di Calvin L. Hooper, stava cercando la Jeannette e due baleniere mancanti oltre a condurre l’esplorazione generale. Comprendeva il naturalista John Muir, che pubblicò la prima descrizione dell’isola di Wrangel. Nello stesso anno, il 23 agosto, la USS Rodgers, comandata dal tenente R. M. Berry durante la seconda ricerca della Jeannette, sbarcò un gruppo sull’isola di Wrangel che rimase circa due settimane e condusse un’ampia indagine sulla costa meridionale.
Nel 1911, la spedizione idrografica dell’Oceano Artico russo sui rompighiaccio Vaygach e Taymyr sotto Boris Vilkitsky, sbarcò sull’isola. Nel 1916 il governo zarista dichiarò che l’isola apparteneva all’Impero russo.
Spedizioni Stefanssonmodifica
Nel 1914, i membri della Spedizione artica canadese, organizzata da Vilhjalmur Stefansson, furono abbandonati sull’isola di Wrangel per nove mesi dopo che la loro nave, Karluk, fu schiacciata nel ghiaccio. I sopravvissuti furono salvati dalla goletta da pesca motorizzata americana King & Winge dopo che il capitano Robert Bartlett attraversò il mare di Chukchi in Siberia per chiamare aiuto.
Nel 1921, Stefansson inviò cinque coloni (il canadese Allan Crawford, tre americani: Fred Maurer, Lorne Knight e Milton Galle, e la sarta e cuoca Iñupiat Ada Blackjack) sull’isola in un tentativo speculativo di rivendicarla per il Canada. Gli esploratori sono stati selezionati a mano da Stefansson in base alla loro precedente esperienza e credenziali accademiche. Stefansson considerava quelli con conoscenze avanzate nei campi della geografia e della scienza per questa spedizione. Al momento, Stefansson ha affermato che il suo scopo era quello di testa fuori una possibile rivendicazione giapponese. Un tentativo di alleviare questo gruppo nel 1922 fallì quando la goletta Teddy Bear sotto il capitano Joe Bernard rimase bloccata nel ghiaccio. Nel 1923, l’unico sopravvissuto della spedizione Wrangel Island, Ada Blackjack, è stato salvato da una nave che ha lasciato un altro partito di 13 (americano Charles Wells e 12 Inuit).
Nel 1924, l’Unione Sovietica ha rimosso l’americano e 13 Inuit (uno è nato sull’isola) di questo insediamento a bordo del Krasny Oktyabr (ottobre rosso). Wells successivamente morì di polmonite a Vladivostok durante una disputa diplomatica americano-sovietica su un confine americano sulla costa siberiana, e così fece un bambino inuit. Gli altri furono deportati da Vladivostok al posto di frontiera cinese Suifenhe, ma il governo cinese non volle accettarli poiché il console americano ad Harbin disse loro che gli Inuit non erano cittadini americani. Più tardi, il governo americano si avvicinò con una dichiarazione che gli Inuit erano ‘reparti’ degli Stati Uniti, ma che non c’erano fondi per restituirli. Alla fine, la Croce Rossa americana si avvicinò con $1600 per il loro ritorno. Successivamente si spostarono attraverso Dalian, Kobe e Seattle (dove un altro bambino Inuit annegò durante l’attesa per il viaggio di ritorno in Alaska) a Nome.
Durante il viaggio sovietico, il proprietario americano delle renne Carl J. Lomen di Nome aveva preso possesso dei possedimenti di Stefansson e aveva acquisito il sostegno esplicito (“go and hold it”) dal Segretario di Stato americano Charles Evans Hughes per rivendicare l’isola per gli Stati Uniti, un obiettivo di cui la spedizione russa ebbe modo di sentire durante il loro viaggio. Lomen inviò la signora Herman, comandata dal capitano Louis L. Lane. A causa di condizioni di ghiaccio sfavorevoli, l’Herman non poteva andare oltre l’Herald Island, dove veniva issata la bandiera americana.
Nel 1926, il governo dell’Unione Sovietica riaffermò la pretesa zarista di sovranità sull’isola di Wrangel.
Amministrazione sovieticamodifica
Nel 1926, una squadra di esploratori sovietici, dotata di tre anni di rifornimenti, sbarcò sull’isola di Wrangel. Le acque limpide che hanno facilitato lo sbarco del 1926 sono state seguite da anni di ghiaccio pesante continuo che circonda l’isola. I tentativi di raggiungere l’isola via mare fallirono, e si temeva che la squadra non sarebbe sopravvissuta al loro quarto inverno.
Nel 1929, il rompighiaccio Fyodor Litke fu scelto per un’operazione di salvataggio. Salpò da Sebastopoli, comandato dal capitano Konstantin Dublitsky. Il 4 luglio, raggiunse Vladivostok dove tutti i marinai del Mar Nero furono sostituiti da membri dell’equipaggio locale. Dieci giorni dopo Litke navigò verso nord; passò lo stretto di Bering e cercò di passare lo Stretto Lungo e avvicinarsi all’isola da sud. L ‘ 8 agosto un aereo da ricognizione segnalò ghiaccio impraticabile nello stretto, e Litke girò a nord, dirigendosi verso Herald Island. Non è riuscito a sfuggire al ghiaccio di montaggio; il 12 agosto il capitano ha spento i motori per risparmiare carbone e ha dovuto aspettare due settimane fino a quando la pressione del ghiaccio si è attenuata. Facendo poche centinaia di metri al giorno, Litke raggiunse l’insediamento il 28 agosto. Il 5 settembre, Litke tornò indietro, portando tutti gli “isolani” in salvo. Questa operazione valse a Litke l’ordine della Bandiera Rossa del Lavoro (20 gennaio 1930), oltre a distintivi commemorativi per l’equipaggio.
Secondo un articolo del 1936 sulla rivista Time, l’isola di Wrangel divenne teatro di una bizzarra storia criminale nel 1930 quando cadde sotto il dominio sempre più arbitrario del suo governatore nominato Konstantin Semenchuk. Semenchuk controllava la popolazione locale e il suo personale attraverso l’estorsione aperta e l’omicidio. Proibì agli eschimesi Yupik locali (reclutati dalla baia di Provideniya nel 1926) di cacciare il tricheco, che li mise in pericolo di fame, mentre raccoglieva cibo per se stesso. Fu poi implicato nelle misteriose morti di alcuni dei suoi avversari, incluso il medico locale. Presumibilmente, ordinò al suo subordinato, l’autista di slitte Stepan Startsev, di uccidere il dottor Nikolai Vulfson, che aveva tentato di opporsi a Semenchuk, il 27 dicembre 1934 (anche se c’erano anche voci che Startsev si fosse innamorato della moglie di Vulfson, il dottor Gita Feldman, e lo uccise per gelosia). Il successivo processo nel maggio-giugno 1936, presso la Corte Suprema della RSFSR, condannò Semenchuk e Startsev a morte per ” banditismo “e violazione della legge sovietica, e” il risultato più pubblicizzato del processo fu la gioia degli eschimesi liberati.”. Questo processo ha avuto il risultato di lanciare la carriera del pubblico ministero, Andrey Vyshinsky, che ha definito i due imputati “rifiuti umani” e che presto avrebbe raggiunto una grande notorietà nei processi di Mosca.
Nel 1948 fu introdotta una piccola mandria di renne domestiche con l’intenzione di creare un allevamento commerciale per generare reddito per i residenti dell’isola.
A parte l’insediamento principale di Ushakovskoye vicino Rogers Bay, sulla costa centro-meridionale, nel 1960 un nuovo insediamento chiamato Zvyozdny è stato stabilito circa 38 km (24 miglia) ad ovest nella zona della baia di Somnitelnaya, dove sono state costruite piste di terra riservate per l’aviazione militare (questi sono stati abbandonati nel 1970). Inoltre, un’installazione radar militare è stata costruita sulla costa sud-orientale a Cape Hawaii. L’estrazione del cristallo di rocca era stata effettuata per un certo numero di anni nel centro dell’isola vicino a Khrustalnyi Creek. A quel tempo, un piccolo insediamento, Perkatkun, era stato stabilito nelle vicinanze per ospitare i minatori, ma in seguito fu completamente distrutto.
Istituzione di carattere Federale ReserveEdit
Risoluzione n. 189 del Consiglio dei Ministri del Socialista Federativa Sovietica russa Repubblica (RSFSR) è stata adottata il 23 Marzo 1976, per l’istituzione della Riserva naturale statale “Isola di Wrangel” allo scopo di preservare la natura unica di sistemi di Wrangel e Araldo Isole e le acque circostanti a cinque miglia nautiche. Il 15 dicembre 1997, il decreto del governo russo n. 1623-r ha ampliato la riserva marina a 12 miglia nautiche. Il 25 maggio 1999, il governatore (regionale) di Chukotka ha emesso il decreto n. 91, che ampliò nuovamente l’area acquatica protetta a 24 miglia nautiche intorno alle isole Wrangel e Herald.
Nel 1980, la fattoria di renne su Wrangel era stata abolita e l’insediamento di Zvezdnyi era praticamente abbandonato. La caccia era già stata interrotta, fatta eccezione per una piccola quota di mammiferi marini per le esigenze della popolazione locale. Nel 1992, l’installazione radar militare a Cape Hawaii (sulla costa sud-orientale) fu chiusa e solo l’insediamento di Ushakovskoe rimase occupato.
Epoca post-sovieticamodifica
Secondo alcuni attivisti americani, almeno otto isole artiche attualmente controllate dalla Russia, tra cui l’isola di Wrangel, sono rivendicate dagli Stati Uniti. Tuttavia, secondo il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti non esiste tale affermazione. Il Trattato sui confini marittimi URSS/USA, che deve ancora essere approvato dalla Duma russa, non riguarda specificamente lo status di queste isole né i confini marittimi ad esse associati.
Il 1º giugno 1990, il segretario di Stato americano James Baker firmò un accordo esecutivo con Eduard Shevardnadze, ministro degli esteri dell’URSS. Ha specificato che, anche se il trattato non era stato ratificato, gli Stati Uniti e l’URSS hanno concordato di rispettare i termini del trattato a partire dal 15 giugno 1990. Il Senato ha ratificato l’accordo di confine marittimo URSS–USA nel 1991, che è stato poi firmato dal presidente George Bush.
Nel 2004, Wrangel Island e la vicina Herald Island, insieme alle loro acque circostanti, sono state aggiunte alla lista del patrimonio mondiale dell’UNESCO.
Base navale russamodifica
Nel 2014, la Marina russa ha annunciato l’intenzione di stabilire una base sull’isola. Le basi sull’isola di Wrangel e su Cape Schmidt, sulla costa artica russa, sono costituite da due serie di moduli prefabbricati 34.