1

最初の四足動物は約360万年前に終わったデボン紀の間に魚から進化しました。 何十年もの間、デボン紀の四脚類がどのようなものであったかについての私たちの考えは、ほぼ完全な骨格から知られている少数の属、主にIchthyostegaとAcanthostegaに基づ 他のほとんどのデボン紀の四肢動物は、顎や四肢の骨のいくつかのスクラップからのみ知られています：彼らが存在していたことを示すのに十分ですが、私たちに何か有用なことを伝えるのには本当に十分ではありません。 さらに、IchthyostegaとAcanthostegaはデボン紀の最後に住んでいました。 断片的な四肢動物のいくつかは、373万年前まで、多くの古いであり、最古の化石四肢動物の足跡はなんと390万年にさかのぼります。 だからデボン紀の四脚類は長い初期の歴史を持っていますが、今まではほとんど知られていませんでした。 これは、私たちがbackboned動物の歴史の中で最も重要な出来事の一つを扱っていることを考えると、イライラする絵です。

新しいロシアのテトラポッド、Parmastega aelidaeは、このすべてを変更します。 3億7200万年前には、その化石は最も古い断片的な四肢動物の骨よりもわずかに若いだけである。 彼らは、ヨーロッパのロシアのコミ共和国のウフタ市の近くのイズマ川のほとりに露出している熱帯沿岸のラグーンに形成された石灰岩であるソスノゴルスク層から来ています。 しかし、これらは単なる断片ではありません: 石灰岩が酢酸で溶解すると、頭と肩のガードルから完全に保存された骨が出てきます-これまでのところ100以上-これは動物の三次元再構成につなぎ合わせることができます。 大小の個体が発見され、最大のものは頭の長さ約27cmです。 いくつかの骨の魚のような特徴は、これが最も早いだけでなく、よく保存されたデボン紀の四脚類の中でも最も原始的であることを示している。

そして、それはなんと奇妙な生き物です！ 他のデボン紀の四足動物と同様に、パルマステガは漠然とワニのような形をしていますが、その目は頭の上に上げられ、その鼻と下顎の曲線は、その恐るべき歯を明らかにする当惑する”にやにや笑い”を作成します。 そのライフスタイルへの手がかりは、parmastegaがその魚の祖先から継承した水の振動を検出するための感覚器官である側線運河によって提供されます。 これらの運河は、下顎、鼻、顔の側面によく発達していますが、目の後ろの頭の上に死んでしまいます。 これはおそらく、頭の上がちょうどあふれ、目が空気中に突出して、水の表面にぶら下がって多くの時間を費やしたことを意味します。 しかし、なぜ？ ワニは、彼らがキャッチしたいかもしれない土地の動物のために目を維持しているので、今日これを行います。 パルマステガのラグーンを取り囲んでいた土地についてはあまり知られていませんが、ヤスデや”海のサソリ”などの大きな節足動物が水の端で捕獲されていた可能性があります。 細身で弾力のある下顎は確かに地面から獲物をすくうのに適しており、その針のような歯はParmastegaの体重によって獲物に追いやられた上顎の堅牢な牙とは対照的である。

しかし、化石材料は最後の驚きを湧かせます：肩帯は骨よりも柔らかい軟骨から部分的に作られており、脊柱と四肢は保存されていないため、完全に軟骨であった可能性があります。 これは、ワニのような頭と突出した目を持つParmastegaが実際に水を去ったことがないことを強く示唆しています。 それは水の端で獲物に這い上がり、その顎でそれをつかむために海岸にサージし、その後水の支持抱擁に戻ってスライドさせましたか？ わからない はるかにこれまで以上の土地適応動物の進歩的なcavalcadeを提示するから、四足動物の起源は、生態学的実験のもつれた茂みのように、より多くを見ています。