'シベリアン-ユニコーンの気候変動がどのようにして一掃されたか'

謎の毛むくじゃらの巨大なサイの種–その巨大な単一の角のためにシベリアンユニコーンと命名–わずか36,000年前までロシア西部で生き残ったことが判明した、今日のnature Ecology&Evolutionに発表された研究によると。 この絶滅の日は、シベリアのユニコーンの最後の日が初期の現代人とネアンデルタール人と共有されたことを意味します。

以前は、200,000年以上前に絶滅したと考えられている生物についてはほとんど知られていませんでした。 しかし、遺伝子解析と放射性炭素年代測定は、それがどのように生きていたか、そしていつ死んだかの多くの側面を明らかにし始めています。

重要な発見は、シベリアのユニコーンが現代の人間の狩猟のために絶滅したわけではなく、約25,000年前から始まる最後の氷河期のピークでさえもなかったということである。

代わりに、それはより微妙な気候の変化に屈し、東ヨーロッパから中国への草原を減少させた。

我々の新しい結果は、シベリアのユニコーンがこれらの草原に依存しており、サイガアンテロープのような地域の他の種とは異なり、変化に適応することができなかったことを示している。

‘シベリアン-ユニコーン’

シベリアン-ユニコーン（Elasmotherium）は、長さが最大メートルと推定される単一の大きな角を持っていました。 それはかつて存在していた多くの多様なサイの種の一つでした。

絶滅した羊毛サイ（現在も凍結したミイラとして発見されている）に加えて、生きているサイの5種があります。 これらの生き物のすべては、白いサイ（絶滅危惧種）、ジャワサイ（絶滅危惧種）、スマトラサイ（絶滅危惧種）など、悲しいことに困っています。

シベリアのユニコーンの喪失は、環境変化に対するサイの回復力が低いことを示す貴重なケーススタディを提供する。

私たちが研究した動物は現代のロシアで発見されましたが、その範囲は現在のカザフスタン、モンゴル、中国北部を含む地域にも及んでおり、草やハーブに支配された草原のような生息地に住んでいました。

シベリアのユニコーンはこの環境をサイガアンテロープや、ウーリー-サイやマンモスを含む他の氷河期の種と共有した。

しかし、これまでのほとんどの証拠は、シベリアのユニコーンが200,000年前に絶滅したのに対し、ウーリーのサイとマンモスはそれぞれ約13,000年前と4,000年前に絶滅したことを示唆している。

では、なぜシベリアのユニコーンは絶滅したのか、同じ生息地に何千年も長く住んでいた他の種、またはサイガのように今日も生き残っていたのか？

喫煙銃

いくつかの未確認の証拠は、シベリアのユニコーンが現在に近づくまで生き残ったことを示唆している。 そこで、ロシアと英国の博物館コレクションに保管されている動物の23骨サンプルの年齢を調査しました。

200,000年ではなく、新しい年代測定では、シベリアのユニコーンが実際にはちょうど36,000年前と同じくらい最近絶滅したことがわかりました。

次に、この時点でどのように絶滅したのかを考えました。

気候変動は可能性の高い候補と思われるが、36,000年は20,000–25,000年前に発生した氷河期の高さよりもはるかに前である。

しかし、この日付は、北ヨーロッパとアジア全体でより涼しい夏に向けた顕著な変化のタイミングと一致しています。 この季節の変化は、草やハーブがより疎になり、コケや地衣類などのツンドラ植物種が増加しました。

脆弱な専門家

では、なぜ36,000年前の気候の変化がシベリアのユニコーンを絶滅させたのですが、羊毛のサイやサイガではありませんでしたか？

この質問に答えるために、我々の研究では、シベリアのユニコーン、ウーリー–サイ、サイガの化石骨を採取し、それらに含まれる窒素と炭素を調べました。

私たちは、36,000年前以前、サイガとシベリアのユニコーンは非常に同様に行動し、ほぼ独占的に草を食べていたことを発見しました。 この時点の後、サイガ骨の炭素と窒素は、他の植物タイプへの主要な食事のシフトを示した。

しかし、シベリアのユニコーンにとっては草食からの移行は困難であり、その特別な折り畳まれた耐摩耗性の歯と草の高さで低い吊り下げられた頭を持つことが証明された。 このようなウールサイのような親戚は、常に植物のよりバランスのとれた配列を食べていた、とはるかに少ない生息地の変化による影響を受けました。

重要なことに、シベリアのユニコーンを絶滅させた気候の変化は、実際にはその後の氷河期に発生したものよりもはるかに顕著ではなかった。 または私たちが近い将来に直面する変化。

シベリアのユニコーンの物語は、植物分布の微妙な変化でさえ、大型動物種にとって壊滅的なノックオン効果をもたらす可能性があることを時宜を得

心配なことに、これはシベリアのユニコーンの生き残ったいとこのような多くの動物にとって悲惨なリスクであり、人間のおかげですでに範囲が厳しく制限されている。