Karen Wetterhahn

August14,1996,wetterhahn,有毒な金属暴露の専門家は、水銀イオンがDNA修復タンパク質と相互作用する方法を研究していました,彼女は別の毒性の高い重金属,カドミウムの毒性特性を調査していました. 彼女は199hg核磁気共鳴(NMR)の測定のための標準的な内部参照時にdimethylmercuryを、使用していた。 彼女の死は、水銀NMR分光実験のための代替基準材料を使用することの検討を促した。

ウェッターハーンは、彼女がピペットの先端からラテックス手袋をした手にジメチル水銀を数滴こぼしたことを思い出すだろう。 彼女はすべての推奨される予防措置を取っていたので、即時の危険を信じていない、彼女は彼女の防護服を取り外す前にその地域をきれいにした。 但し、テストはdimethylmercuryが、実際急速に異なった種類の乳液の手袋に浸透し、約15秒以内の皮に入ることができることを後で明らかにしました。 曝露は後に毛髪検査によって確認され、最初の事故の17日後に水銀レベルが劇的に上昇し、39日でピークに達し、その後徐々に低下した。

最初の事故から約3ヶ月後、ウェッターハーンは腹部不快感の短いエピソードを経験し始め、有意な体重減少を指摘した。 水銀中毒のより特徴的な神経学的症状は、バランスの喪失とぼやけたスピーチを含む、事故から5ヶ月後の1997年1月に現れた。 この時点で、テストは彼女が衰弱させる水銀中毒を持っていたことを証明しました。 彼女の血液および尿中の水銀含有量は、それぞれ4,000μ g L−1および234μ g L−1で測定され、両方とも200μ g L–1および50μ g L−1のそれぞれの毒性閾値（血液およ

積極的なキレート療法にもかかわらず、彼女の状態は急速に悪化した。 最初の神経学的症状が現れてから3週間後、Wetterhahnは極端な興奮の期間によって中断された栄養状態であるように見えたものに経過しました。 彼女の元生徒の一人は、”彼女の夫は涙が彼女の顔を転がすのを見た。 私は彼女が痛みを感じているかどうか尋ねました。 医師は、彼女の脳が痛みを登録することさえできないように見えなかったと言いました。”ウェッターハーンは生命維持から削除され、彼女の最初の露出の後、1年未満、1997年6月8日に死亡しました。

この事件は、ウェッターハーンが慎重に従っていた当時の標準的な予防措置が、ジメチル水銀のような”超毒性”化学物質には不十分であることを証明した。 これに対応して、労働安全衛生局は、絶対に必要でない限り、ジメチル水銀の使用を避けることを推奨し、この化合物を取り扱う際にプラスチック積層手袋（SilverShield）の使用を義務付けた。