Joakin: Real Betis ikon på ‘love story’ med boyhood club & hans næste kapitel i alderen 38

denne artikel blev først offentliggjort i April 2019.

når du møder Joakin, kan du være sikker på tre ting. Hans kærlighed til Ægte Betis vil skinne igennem, hans udadvendte personlighed vil charme dig og, som alle i klubben advarede os, han kommer for sent.

han er den slags spiller, der altid er sidst ud af træningsbanen og sidst ud af bruserne. Hans holdkammerater lo, da de fandt ud af, at vi ventede på ham. Der var et vidende blik, der sagde ‘det er Joakin’.

i løbet af halvanden times træning var 38-åringen centrum for opmærksomheden-konstant sjov med holdkammerater, organiserede spil med sine trænere og nægtede derefter at give slip på et nederlag på seks sider og klagede bittert i opvarmningen.

da han endelig kom frem og satte sig i det varme forår Sevilla solskin for bare genert af en time til denne samtale, kunne den kærlighed, han har til sin drengeklub, ikke have været tydeligere.

det er med hans egne ord en “kærlighedshistorie”. En, der begyndte som en 16-årig, da han tog timeturen hver dag fra sin hjemby El Puerto de Santa Maria for at træne med Betis ungdomshold.

“det tog ikke lang tid for mig at begynde at elske disse farver,” fortæller han BBC Sport. “Det var en drøm, jeg havde som barn at træne og spille for holdet. Når du er heldig nok til at gøre det, elsker du det for evigt.”

Joakin fik sin professionelle debut med Betis som 19-årig i 2000. Nitten år senere spiller han stadig for dem i Spaniens topflyvning, uge ind, uge ud.

lørdag aften får Joakin sit 513. La Liga-optræden i en af de mest voldsomt omstridte kampe i spansk fodbold, når Betis spiller mod byens rivaler Sevilla i en kamp kendt som El Gran Derbi.

den tidligere spanske internationale er Betis’ kaptajn, deres mest ikoniske spiller, og nu også aktionær. Han siger, at han er klubbens “fjerde største ejer” efter at have betalt over 1 mio.euro (860.000 kr.) for 2% i 2017.

“det er en måde at give noget tilbage efter alt, hvad Betis har givet mig,” siger han. “Jeg føler og identificerer mig med denne klub. Da aktierne gik i salg, ønskede jeg at bidrage og spille en rolle.

“nu spøger jeg om at være chef, men virkelig vil jeg have, at mine holdkammerater skal identificere sig med mig. Jeg prøver at få dem til at føle, som jeg føler, at forstå, hvor meget det betyder for så mange mennesker, og at give den lille smule ekstra på banen.”

efter at have brast på scenen som en spændende teenagevinger, etablerede Joakin sig som et af Europas lyseste talenter, da han hjalp Betis ind i Champions League og til sejr i den spanske Cup i 2005, før Valencia betalte en daværende klubrekord 25m Euro (21,5 m) for ham det følgende år.

flytter til Malaga i 2011 og den italienske klub Fiorentina i 2013 fulgte, men han vendte tilbage til Betis i 2015. Det er her hans hjerte ligger, og på alle de andre klubber, han spillede for, var han altid kendt som ‘Joakin el de Betis’ – den fra Betis.

der havde været andre store tilbud, før han rejste til Valencia, og hvis der er en følelse af, at hans karriere aldrig helt levede op til det tidlige løfte, indrømmer han, at kærlighed måske er kommet i vejen. Et skifte til Manchester United var en mulighed i 2003, mens han også kom meget tæt på at blive medlem af Real Madrid.

“min far fortæller mig nogle gange stadig, min kærlighed til Betis fik mig til at miste så mange store chancer,” siger han.

” jeg ved, at jeg mistede en chance for at gå til et stort hold; det kunne have været rart. Men nu, når jeg ser tilbage, ser jeg, at det ikke var meningen at være.

“nogle gange spørger jeg mig selv, hvad der ville være sket, hvis jeg var flyttet til Madrid. Det er rigtigt, at det kom virkelig tæt på, det nærmeste, der skete, men jeg følte bare, at det ikke var for mig.”

nogle 20.000 fans kom til Betis’ Benito Villamarin Stadium for at byde ham velkommen hjem, da han underskrev igen fra Fiorentina for fire år siden, og båndet er stadig stærkt.

en femtedel af alle skjorter, der sælges af klubben denne sæson, bærer hans navn, og i Pena Betica Barrio de la Feria, en lille fansbar ned ad en mørk backstreet i hjertet af Sevilla, lyser tilhængere op ved omtale af hans navn.

“Joakin er et symbol på klubben,” siger fan Antonio Brea. “Når han spiller, giver han holdet en fornemmelse af sikkerhed, magt, kærlighed.

“jeg håber, han kan spille, indtil han er 40. Han er i en meget god fysisk tilstand, ligesom Ryan Giggs var.”

i Pena, fyldt med mænd, kvinder og børn og en af 450 sådanne fanbarer rundt om i verden, forklarer Tim tooher, en engelsk udstationeret, lidt mere om Betis fans’ komplicerede forhold til deres klub.

“når folk spørger, hvor jeg er fra, siger jeg, at jeg er fra Sevilla, men jeg er ‘Betico’, det er i spidsen for, hvem folk føler, de er,” siger han. “Men der er en masochistisk selvidentitet.”

Brea tilføjer: “Betis er som kærlighed – du nyder, men du lider også.”

det hjælper med at forklare klubmottoet, ‘Viva el Betis tante pierda’, som oversættes som: Længe leve Betis, selv når de taber.’

Betis trofæskabinet er ikke ligefrem fyldt. De har vundet den spanske liga kun en gang, i 1935 under irsk manager Patrick O ‘ Connell.

klubben yo-yoed mellem de to øverste divisioner i store dele af det 20.århundrede, og siden 2000 er de rykket ned fire gange fra La Liga. Men efter at have vendt tilbage til topflyvningen i 2015, har mere stabilitet, hvis ikke sølvtøj, fulgt.

loyalitet har været et definerende træk hos Betis fans, der er stolte af at holde fast i deres hold. Nu spiller de ligesom Joakin en stor rolle i klubbens transformation.

sidste sæson sluttede Betis sjette, et sted over Sevilla. Det betød en tilbagevenden til europæisk fodbold efter tre års fravær, og dette udtryk nåede de knockout-stadierne i Europa League. De toppede deres gruppe foran AC Milan, men tabte til den franske side Rennes i de sidste 32. Rivalerne Sevilla har vundet denne konkurrence fem gange siden 2006.

tidligere i denne sæson fik Joakin vinderen i en 1-0 hjemmesejr mod Sevilla. Han scorede også, da Betis slog Barcelona 4-3 i November og sikrede deres første sejr i Nou-Lejren i over 20 år.

da præsident Angel Haro og Administrerende Direktør Jose Miguel Lopes Catalan overtog for tre år siden, havde ingen af dem nogen fodboldoplevelse. Haro har en baggrund inden for vedvarende energi, mens Lopes Catalan driver et videospilfirma, men de er begge livslange Betis-fans.

de begyndte at sælge aktier i Betis, og 14.000 blev snappet op af tilhængere, tidligere spillere, trænere og berømtheder-omkring 55% af klubben ejes nu af almindelige fans.

sidder på kanten af banen, under blå himmel over Betis’ enorme 60.000-personers Stadion – Det fjerde største i Spanien – forklarer Lopes Catalan “projektet”.

han peger på et armbånd med ordene ‘hora Betis hora’, som betyder ‘Nu Betis nu’.

“det var et øjeblik, at hvis vi ikke ændrer Betis, ikke sammenligner Betis med en moderne klub, så kunne vi stadig være i anden division og ikke konkurrere som vi er nu – i Europa og sigter mod at slutte fjerde, femte eller sjette i ligaen,” siger han.

“vi har en vigtig besked på stadionet på et skilt, der siger: ‘fra forældre til børn, fra bedsteforældre til børnebørn, en lidenskab kaldet Betis.’

“du ser, hvordan kinesiske, amerikanske eller Arabiske virksomheder kommer til Europa, og det er meget attraktivt at eje en klub. Det er noget, vi ønsker at undgå. Vi ønsker, at fansen skal være ejere af Betis, klubbens fremtid. Vi ser Betis som en familie, en af de vigtigste ting i dit liv.”

klubben anerkender vigtigheden af at tiltrække yngre fans. Af 50.000 sæsonbilletter (de har yderligere 10.000 mennesker på ventelisten) blev 14.000 solgt til under 14 år for 79 euro hver.

“det er fremtiden for os,” tilføjer Lopes Catalan. “Det kan ramme vores indkomst med disse billetter, men det er ikke så vigtigt.”

gå tilbage til Pena, og du vil se børn pyntet i grønt og hvidt synge klubbens sange. Tooher forklarer, hvordan hans fire år gamle datter ville have hendes fødselsdagsfest der.

“hun forstår ikke Fodbold endnu, men hun er Betica. I hendes hjerte er hun grøn og hvid-det er allerede en dyb ting,” siger han.

Betis har historisk trukket deres fanbase fra arbejderklassen i Sevilla med den opfattelse, at eliten favoriserer byens nyligt succesrige side, Sevilla.

Andalusien har en ledighed på mere end 20% – den højeste i Spanien – og historisk set har Betis fans forladt området for at søge muligheder andre steder. Men som Betis ‘kommunikationsdirektør Julio Heras siger:” Folk tog deres familier og Betis i deres kuffert.”

Penas er dukket op over hele verden. Der er en i London, en i Blyth i det nordøstlige England-på grund af det lokale hold Blyth Spartans iført de samme farver – plus Edinburgh, Dublin, Ny York, Miami, Kapstaden og Argentina. I den nordøstlige del af Spanien har Catalonien mellem 30-35.

Betis er en af landets største klubber og kan godt lide at sige, at de er fjerde i en række kategorier: stadionstørrelse, sæsonkortindehavere, TV-publikum og sociale medier efter.

“vi vil sætte Betis til verden,” siger Lopes Catalan.

tilbage blandt de orange gader i Sevillas Heliopolis-distrikt falder al opmærksomhed på lørdagens Derby på Sevillas Ramon-Stadion, kun 4 km fra Betis’ stadion.

Betis har vundet de sidste to derbies, og en anden sejr kan være afgørende for denne sæsons rivalisering. De er niende og Sevilla er femte, med seks point mellem dem. Et potentielt europæisk sted står på spil.

der er også det ekstra drama i kampen, der finder sted dagen før en af byens største festivaler, Semana Santa – hellige uge. Derbyet er sæsonens vigtigste kamp, en intens lejlighed. Rivaliseringen løber dybt. Som Brea siger i Pena: “familier er opdelt.”

det er usandsynligt, at du ser farven rød på Betis’ stadion. Det er Sevilla ‘ s farve. Da Betis gik i partnerskab med Coca-Cola, anmodede de om, at logoet blev ændret til grønt på stadionet. De hævder at være en af de første klubber sammen med Boca Juniors i Argentina, der har fået anmodningen. En klubmedarbejder siger, at han aldrig ville lade sin søn bære rødt.

“det er ikke almindeligt, hvordan denne by lever fodbold,” siger Joakin.

“alt stopper. Jeg kender ikke en anden by, der lever fodbold på denne måde. Folk får virkelig følelsesmæssige og følelser køre højt. Det er det eneste, der betyder noget og betyder så meget for fansen.

“det handler om håneret. Dagen efter kampen går de på arbejde og ser deres kolleger og laver vittigheder og skryder. Men hvis vi taber, er det en hel uges lidelse.”

ingen kan lide at afvikle Sevilla-fans mere end Joakin. Ingen forstår bedre betydningen af en derby-sejr.

efter sin vinder i omvendt kamp i September sagde han, at scoring mod “evige rivaler” betød, at han kunne “forlade fodbold en glad mand.”Efter Betis’ dramatiske 5-3 udesejr sidste sæson sagde han: “der vil ikke være nogen hvile i aften. Enhver, der kommer hjem før fem om morgenen, får en bøde.”

han siger nu: “sjov rundt med Sevilla fans, altid Jeg elsker det, men altid med respekt. Det er en tradition i byen, sjov med naboer og venner, der støtter det andet hold, på en dejlig måde. Vi kan ikke lide at gå for langt, vi elsker bare at joke i Sevilla – Det er en del af kulturen.”

Joakin har endnu et år tilbage på sin kontrakt, og lørdagens kamp vil sandsynligvis være en af hans sidste derbies. Han er nu mindre en flyvende vinger og mere af en intrigant central midtbanespiller.

“jeg har ikke meget tid tilbage, men jeg er ligeglad,” siger han. “Selvom jeg går på pension snart, vil jeg være glad. Jeg nyder hver dag at komme her for arbejde og træning med mine holdkammerater.

“der er ingen hemmeligheder om at spille på øverste niveau i denne alder. Jeg føler mig heldig, fordi ligaen er meget krævende. Jeg er begrænset af min alder, min krop, men du kan altid ændre noget, såsom din måde at spille på.

“det vigtigste er, at jeg stadig er lige så begejstret som den første dag. Jeg arbejder virkelig hårdt, jeg føler mig vigtig, og det spiller en stor rolle, da god mental sundhed hjælper kroppen.”

Joakin siger, at han tæller sin Betis-debut og sin første af 51 kasketter for Spanien som de største øjeblikke i sin karriere. Spurgte, om han fortryder noget, ryster han på hovedet.

“jeg fortryder ikke noget af det, jeg har gjort i fodbold. Jeg kunne have spillet i andre hold, måske kunne jeg være gået til et større hold, men alle beslutninger blev taget baseret på min lykke og min familie. Jeg ledte ikke efter penge.”

Joakins store kærlighed: Betis, familie og fodbold.