Johanan ben Sakkai

Johanan ben Sakkai var den yngste blandt de mange disciple af den store Hillel og også af Hillels modstander Shammai. Det ser derfor ud til, at Johanan blev født omkring 15 F. kr. han levede åbenbart til en moden alderdom, for han overlevede ødelæggelsen af det hellige Tempel i Jerusalem (70 E.kr.). Traditionen taler om hans levetid som 120 år. Hans strålende sind og flid gjorde det muligt for ham at blive fortrolig med alle områder af jødisk læring.

Johanan ben Sakkai var medlem af det store Sanhedrin i Jerusalem, forsamlingen af 71 ordinerede lærde, der fungerede både som Højesteret og som lovgiver. I dette organ drøftede Johanan, en Farisæer, ofte sine Saddukeanske kolleger om spørgsmål om jødisk lov. Mens han var i Jerusalem, præsiderede han også over en vigtig yeshiva. Johanan forudså, at jøderne ikke kunne sejre i deres desperate kamp mod Rom; han var imidlertid fast besluttet på, at jødedommen ikke skulle gå til grunde, selvom den jødiske stat og templet blev ødelagt.

mens Jerusalem var under belejring, kunne Johanan ikke få tilladelse til at forlade byen. Han havde derfor hispupils bære ham ud af Jerusalem i en kiste, formentlig til begravelse. En gang uden for byen gik Johanan for at se Vespasian og bad den romerske general om at skåne byen Yavneh ved Middelhavskysten sammen med dens lærde. Ifølge en Talmudisk tradition forudsagde Johanan over for Vespasian, at han snart ville blive valgt til kejser, og da dette blev sandt, gav Vespasian rabbineren sine anmodninger. Dette var et vendepunkt i jødisk historie, for i denne uvigtige by Yavneh etablerede Johanan et akademi, der havde enorm indflydelse.

Johanan blev ikke formelt udpeget som Nasi, prins eller leder af Sanhedrinet, sandsynligvis fordi han ikke var en efterkommer af Hillel eller af Davidisk bestand, som Hillel var. Han påtog sig ikke desto mindre opgaverne for dette kontor og titlen Rabban, der betyder “vores mester”, som ofte var knyttet til rang af Nasi. Yavneh erstattede Jerusalem som det nye sæde for et rekonstitueret Sanhedrin, som genoprettede sin autoritet og blev et middel til at genforene jødedommen.

da templet var væk, var en erstatning nødvendig for offerkulten. Den gamle Johanan foreslog, at Tempeldyrkelsen blev erstattet af velvillige gerninger; under hans indflydelse erstattede Synagogen og studiehuset templet. Det vigtige princip blev således fastslået, at jødedommen ikke afhænger af dens eksistens på land eller helligdom, men snarere af bevarelsen af den jødiske åndelige arv—Toraen og dens lære. Dette princip spillede en afgørende rolle i jødedommens overlevelse i diasporaen.

tro mod idealerne fra sin mester Hillel, Rabban Johanan fortalte fred blandt mennesker og nationer. Han var nøje etisk i alle sine handlinger og adfærd. Han lærte, at den bedste karakterattribut, en mand kunne have, er et godt hjerte, som han mente omfattede alle andre dyder. Hans høje holdninger og doktriner gjorde Rabban Johanan ben Sakkai til den mest ærede lærer i sin tid.