kampen om Jima: hvorfor skete det, og hvorfor blev det så hårdt kæmpet?

lidt over fire miles lang og to miles bred, to Jima er en plet på kortet. Men i begyndelsen af 1945 var denne lille vulkanske ø scenen for nogle af de mest vilde kampe i Anden Verdenskrig.

i slutningen af 1944 var krigen i Fjernøsten vendt afgørende mod japanerne. Briterne havde tvunget dem tilbage i Burma, mens amerikanerne i Stillehavet støt lukkede ind på de japanske hjemøer og fangede strategisk vigtige øer i en række amfibiske operationer.

erobringen af Marianerne i slutningen af 1944 havde givet USA en base, hvorfra man kunne starte langtrækkende bombeangreb på Japan, men dets jagerfly, der ikke kunne bære så meget brændstof, var ude af stand til at ledsage bombeflyene på en 3.000 Mil rundtur. Men da Jima kun var 650 miles fra Japan, blev det antaget, at det tilbød en ideel base for amerikanske kampfly. En taskforce blev samlet for at fange den, og en to måneders bombekampagne blev monteret for at blødgøre den.

General Tadamichi Kuribayashi, den japanske kommandør på Jima, ville ikke give op uden kamp. Han forvandlede øen til en fæstning med et stort netværk af pillebokse, bunkere og befæstede huler forbundet med skyttegrave og 11 miles af underjordiske tunneler. Hundredvis af skjulte artilleri -, mørtel -, maskingevær-og snigskyttepositioner blev oprettet.

• de 11 mest betydningsfulde slag i Anden Verdenskrig

stormen begynder

det amerikanske angreb blev forud for en tre-dages flådebombardement, men dette blev det senere tydeligt, var ikke længe nok. Under alle omstændigheder var de 20.000 japanske forsvarere så godt gravet ind, at det havde ringe effekt. Om morgenen den 19. februar begyndte angrebet. Færget af en armada på næsten 500 landingsfartøjer og skibe sprøjtede de første 8.000 amerikanske marinesoldater gennem brændingen på strande på den sydlige side af øen.

To Jima: Kampfakta

Hvem kæmpede ved Jima?

Japan og USA. Japanerne havde omkring 20.000 mænd under General Tadamishi Kuribayashi, USA omkring 70.000 mænd under Admiral Chester.

hvornår var slaget ved Jima?

det blev kæmpet mellem 19.februar og 26. marts 1945 under Anden Verdenskrig.

hvor er Jima?

to Jima er en lille vulkansk ø i Bonin-kæden, 750 miles sydøst for Tokyo.

Hvorfor var der en kamp ved Jima?

USA ønsker at bruge øen som en luftbase, hvorfra man kan angribe Japans hjemøer.

hvem vandt slaget ved Jima?

to Jima blev fanget af USA.

hvor mange blev dræbt i Slaget ved Jima?

tab var alvorlige på begge sider. Op til 19.000 japanere blev dræbt, med amerikanske tab på omkring 6.800 dræbte og omkring 19.200 sårede.

marinesoldaterne havde forventet, at kystlinjen ville blive stærkt forsvaret, så de blev overraskede, da de kom under lidt ild, da de stormede i land. Men de, der troede, at dette var fordi den foreløbige flådebombardement havde tavs deres fjende, var i chok.

japanerne ventede blot på, at strandene skulle fyldes op med mål, før de åbnede ild. Da strandene var tilstoppede med mænd og køretøjer, åbnede de sig med deres mørtel og artilleri på de udsatte amerikanske styrker.

det var ikke kun denne storm af stål, som amerikanerne måtte kæmpe med – terrænet var også imod dem. Brændingen var voldsom, og de stejle strande var lavet af blød vulkansk aske, der gjorde det vanskeligt at køre eller gå over dem og grave næsten umuligt ind. En marine sammenlignede det med at forsøge at grave et hul i en tønde hvede. Næsten 2.500 marinesoldater blev dræbt og såret på strandene, men alligevel var 30.000 amerikanere ved udgangen af dagen i land.

Hvorfor var der ingen angreb?

i tidligere kampe havde et hyppigt japansk svar på et fjendtligt fremskridt været at starte et masseret og ofte selvmorderisk ‘bansai’ modangreb (bogstaveligt talt betyder ti tusind år, ‘bansai’ var det japanske kampråb). Amerikanerne forventede noget lignende, men Kuribayashi forbød det på to Jima – der skulle ikke være nogen lette mål. I stedet blev japanerne i huler og bunkere inde i landet og ventede på, at amerikanske styrker skulle komme til dem. Den 20. februar angreb marinesoldaterne Mount Suribachi, en sovende vulkan, der dominerede den sydlige ende af øen.

• udtalelse: midtvejs behandling af den japanske fjende fremhæver magt og grænser empati

mange af de japanske pistol positioner omkring foden af Suribachi var blevet ødelagt af naval gunfire, men på selve bjerget var det en anden historie. Ved hver pillekasse og bunker kæmpede japanerne med ekstraordinær beslutsomhed. Til sidst, efter fire dages non-stop kamp, nåede en lille gruppe amerikanske marinesoldater topmødet. Ved erobringen af Suribachi var 800 marinesoldater døde, og det var ikke engang den vigtigste defensive position på øen.

det gav dog anledning til et af de mest berømte krigsfotografier, der nogensinde er taget. Da marinesoldaterne nåede toppen, satte de et lille amerikansk flag på en metalstang. Begivenheden blev fotograferet af stabssergent Louis r Lavery, en fotograf med Leatherneck, magasinet for de amerikanske marinesoldater. Men fordi flaget var for lille til let at kunne ses, blev det besluttet at erstatte det med et større. En anden patrulje af marinesoldater klatrede op til topmødet, og da fem af dem plus en navy corpsman oprettede det andet flag, blev de fotograferet af Joe Rosenthal fra Associated Press.

hans billede blev en øjeblikkelig succes, og det vandt 1945 Pulitserprisen for fotografering. Det hævdes undertiden, at billedet blev iscenesat, men dette er ikke tilfældet. Rosenthal indrømmede senere at have iscenesat et fotografi, men det var et gruppebillede af marinesoldater, der poserede rundt om flaget, når det først var oprettet.

• Pearl Harbor: 12 ting, du (sandsynligvis) ikke vidste om “datoen, der vil leve i skændsel”

næsten alle de 1.200 japanske forsvarere var døde. Deres krigskodeks foragtede overgivelse og mest solgte deres liv dyrt. Nogle blev brændt levende af flammekastere eller revet fra hinanden af sprængstoffer kastet i deres bunkere. Mange for hårdt sårede til at kæmpe på holdt en granat ved hånden, klar til at detonere den, da amerikanske styrker kom nær.

en lille gruppe forsvarere formåede at kæmpe sig ud og kom på en eller anden måde til det vigtigste japanske hovedkvarter længere nordpå. Selvom de var blevet beordret til at bryde ud af deres døende kommandør for at rapportere Suribachis fald, blev deres manglende kamp til det sidste mødt der med raseri.

deres officer, en flådeløjtnant, blev kaldt en feje og blev næsten halshugget. En af de øverste japanske kommandanter, kaptajn Samaji Inouye, trak sit sværd, og løjtnanten knælede med hovedet bøjet i afventning af hans død. Men da Inouye løftede våbenet, kæmpede hans hjælpere det fra hans hænder.

• Amerika og 2. verdenskrig: hvornår, hvordan og hvorfor blev USA involveret, og hvorfor kom de ikke ind før?

det ville tage de amerikanske styrker mere end en måned at rydde øen. Smerteligt inching deres vej over en stort set golde landskab af klipper og kratere, de ofte befandt sig under beskydning fra positioner, de troede, de havde ryddet som japanerne brugte deres tunnel netværk til at genbesætte dem efter de amerikanske styrker var gået.

nogle af de bittereste kampe fandt sted nær centrum af øen omkring et højdepunkt kaldet Hill 382; en stærkt befæstet bakke kaldet Kalkunknappen; og en lav depression kaldet amfiteateret. For de fleste amerikanere var området omkring disse relaterede funktioner imidlertid simpelthen kendt som kødkværnen.

slaget trækker på

to Jima blev hurtigt en stinkende hellhole med nedbrydende organer og dele af organer liggende ubegravet. Snart blev hele øen angrebet af store sværme af fluer og tilføjede truslen om sygdom til de farer, som de kæmpende står overfor. Til sidst blev amerikanerne tvunget til at sende fly for at sprøjte stedet med insekticidet DDT i et forsøg på at holde problemet under kontrol.

da amerikanske styrker langsomt rykkede frem, fandt kaptajn Inouye sig afskåret med næsten tusind af sine mænd nær Tachivaspunktet på den østlige side af øen, og den 8.marts, idet han ignorerede Kuribayashi ‘s ordrer mod sådan noget, trak han sit sværd og førte dem i en sidste desperat’ bansjai ‘ anklage mod amerikanerne. I de forvirrede kampe, der fulgte, LED USA næsten 350 tab, men den følgende dag blev næsten 800 japanske døde talt. Inouye var en af dem.

• var USA berettiget til at droppe atombomber på Hiroshima og Nagasaki under Anden Verdenskrig? Du debatterer

den 11.marts blev de resterende japanere fanget i et område omkring Kitano Point langt nord for øen, og den 16. marts meddelte General Harry Schmidt, at øen var sikker. Selv da holdt et par hundrede mænd stadig ud i en befæstet kløft, som amerikanske marinesoldater kaldte kløften.

i de tidlige timer den 26.marts, i en endelig trodshandling, kom japanerne ud af deres tunneler for at angribe amerikanske positioner. Det menes, at dette var, da General Kuribayashi mødte sin død, skønt hans krop aldrig blev identificeret, fordi han havde fjernet sine insignier og kæmpet som en almindelig soldat.

kun 216 japanske soldater var blevet fanget under kampene (mange af dem bevidstløse eller for hårdt sårede til at dræbe sig selv), selvom flere forblev på fri fod i nogen tid og kom ud af huler om natten for at fodre efter mad. De sidste to, et par japanske flåde maskingeværer, gav sig endelig op i januar 1949, tre og et halvt år efter krigens afslutning.

Hvad skete der efter Jima?

amerikanerne havde lidt omkring 26.000 tab ved at erobre den lille ø. Det havde været det eneste store slag i Stillehavskrigen, hvor amerikanske tab var højere end det samlede antal japanske døde.

fem dage efter, at kampene stoppede på Jima, lancerede USA et massivt amfibieangreb på den meget større japanske ø. I 12-ugers kamp blev mere end 50.000 amerikanske soldater dræbt eller såret, mere end 100.000 japanske soldater døde, og et lignende antal civile mistede deres liv. Jima og Okinava havde vist amerikanerne, hvor langt japanerne ville gå for at forsvare deres land.

Julian Humphrys er historiker og udviklingsofficer på Battlefields Trust

dette indhold dukkede først op i januar 2015-udgaven af BBC History Revealed