kulturhistorie i: hvad er der i et navn?

Miri Rubin

kulturhistorie skal ikke defineres af et sæt regler eller et særskilt emne. Det er ikke kun, hvad det tyske udtryk Kulturgeschichte betegner, en undersøgelse af aktiviteterne inden for området ‘høj kultur’; det er heller ikke udelukkende at blive betragtet som en øvelse i fortolkning af symbolske handlinger og ritualer for mennesker i fortiden. Nogle observatører har været frustrerede over kulturhistorien, der til tider synes at være ‘altings historie’, ikke uden grund. Der er mere end et gran af sandhed i den opfattelse, at kulturhistorie kan udøves inden for alle aktivitetsområder: politik, økonomi, slægtskab, køn, religion og alle deres sammenlåsende og overlappende domæner.

så for eksempel sammen med en demografisk historiker, der beregner de historiske bevægelser af familiens størrelse eller alder ved ægteskab, undersøger kulturhistorikere ideerne om familie, forpligtelse, konjugalitet med alle de modsætninger og punkter af pres og konflikt, som de inducerede i folks liv. Eller ved siden af studiet af doktrin, teologi og kirkelige strukturer – områder, der længe er studeret af religionshistorikere – søger kulturhistorikere den praksis, gennem hvilken religion blev formidlet, oplevet, fortolket og anvendt. Dette har betydet, at kulturhistorikere ofte også har været innovatører i søgen efter sunde og levedygtige måder at nærme sig og identificere måder i hverdagen for mennesker, der ikke genererede meget dokumentation. Alligevel er det forkert at tænke på kulturhistorie som en ‘folks historie’ alene; dens operationer er lige så oplysende, når de anvendes på domstole, politik og hære; til kunst og tøj, litteratur, grammatik og musik fra de få og privilegerede.

før kulturhistorien blev så vigtig for historikernes arbejde, nogen tid i slutningen af 1980 ‘erne, havde den’ nye historie ‘i 1960’ erne og 1970 ‘ erne produceret en hel del banebrydende og spændende information om sociale relationer og strukturer. Arbejdernes liv, arbejderklassepolitik, bondeøkonomier, demografi af plantager og slaveejende økonomier, niveauer af læsefærdigheder, alle disse blev synlige og ofte for første gang. Værket blev ofte inspireret af bekendtskab med klassekonfliktens teorier og i Frankrig af en oprindelig version af en historie beliggende inden for en geografisk, fysisk ramme.

E. P. Thompson, Natalie Davis og Emmanuel Le Roy Ladurie viste, at bønder og håndværkere kunne studeres historisk, og at historikere kunne forsøge at forstå deres ideer og forhåbninger, de ord, der trøstede eller begejstrede dem, de symboler, de elskede eller afviste. Chartistbevægelsen blev for eksempel først undersøgt som et udtryk for klassens forhåbninger i dens mobilisering og politiske virkning; men en analyse af dens sprog afslørede, at dens største bekymringer ikke var baseret på klassesolidaritet, men med inkludering og udelukkelse fra politikken. Undersøgelsen af sociale relationer førte de mest inspirerede historikere til at søge mening ud over struktur og subjektivitet ud over klassedannelse og overholdelse.

den mest formative indflydelse ved at opfordre historikere til det ‘kulturelle’ – repræsentationsområdet, kampen om mening – var fremkomsten af interesse for kvinder og derefter køn, og denne indflydelse er ikke blevet tilstrækkeligt forstået eller værdsat af historikere og dem, der observerer dem.

selvom der er et par eksempler fra tidligere perioder af historien, og faktisk en strøm af studier gennem det tidlige 20.århundrede, området for kvinders historie inden for den akademiske verden opstod i 1970 ‘ erne, i kompleks endnu ubestridelig relation til kvinders bevægelser i hele verden. Mange feminister forventede – og i Storbritannien var mange feminister – at kvinder ville vinde sammen med arbejdere, farvede mennesker og koloniserede mennesker. Historien havde ligeledes en tendens til at placere kvinder inden for bondehusholdninger og arbejderklassefamilier, og elitekvinder-på en eller anden måde klassens ‘fjende’ – tiltrak lidt opmærksomhed. De historiske strategier, der belyste arbejdernes liv – hidtil skjult for historien-blev brugt til at opdage kvinder: i fabrikker, i brødoptøjer, under religiøse krige og blandt de fattige fattige.

alligevel blev det hurtigt klart for kvindernes historikere, at kvinder ikke kun opererede under de økonomisystemer, der gjorde dem til fattige bønder eller fattige fabriksarbejdere – kapitalisme – men også under et sæt antagelser og forventninger og inden for roller – patriarkat – som også strukturerede deres liv inden for familien og samfundet. Desuden strukturerede’ patriarkatet ‘ lige gennem forskelligt livet for kvinder på forskellige sociale steder: adelskvinde, rig købmands kone, privilegeret nonne eller akademisk. Social struktur alene kunne ikke fange kvinders liv, og når dette blev realiseret, mange historikere af kvinder søgte at udvikle begreber og praksis – det felt, vi nu kalder køn – passende til opgaven med at forstå de komplekse realiteter i forholdet mellem og mellem mænd og kvinder.

det, der begyndte som et stadium i udviklingen af kvinders historie, blev en ægte revolution inden for alle områder af historisk praksis. Joan Scott ‘ s Gender and The Politics of History (2) er lige så meget et essay om kønshistorien som det er om kulturhistorie og historie generelt. Kategorierne ‘mand’ og’ kvinde ‘ viser sig at være ord, der er fragtet med mening langt ud over den blotte biologiske forskel, som vi alle finder nemmest at identificere. Der er strenge af antagelser og foreninger om dem, der langt overstiger fysisk kapacitet og er dybt forankret i historie og sprog: og så i middelalderen til det feminine var ofte tilpasset sygelighed (en tendens til at blive syg), svag moralsk dom, dissimulering, godtroenhed, lavere forventet levealder, svage ræsonnementskræfter og mere.

disse var betydninger ud over enhver observerbar virkelighed, og de blev formidlet kraftigt gennem de konstitutive sprogpraksis, ritualer og repræsentationer, der omringede middelalderlige mennesker – ikke uden variation eller forandring – fra vugge til grav. Dette er domænet for ‘ kultur.’

styret af eksemplerne fra fremragende historikere begyndte den’ kulturelle ‘ vending at påvirke en lang række genfortolkninger af historiske øjeblikke såvel som langsigtede processer. Den tyske Reformation, for eksempel, så længe studeret af historikere og teologer dybt forankret i tilståelseskrig, har produceret et stift kort over ’tilståelser’ i Europa, over regioner, der hver overholder et sæt teologiske principper og deres relaterede politiske og sociale praksis. Alt dette ændrede sig med fremkomsten af Scribners studier af reformationen i 1980 ‘ erne som et sammenstød mellem holdninger til autoritet og det hellige, repræsenteret af dagliglivets symboler og rytmer.(3) Scribner identificerede forandring sammen med lange kontinuiteter, og dette komplicerede spørgsmål betydeligt, som meget kulturhistorie gør: for han fandt ud af, at lutheranere skabte en ‘kult’ omkring mirakuløse og ubrændbare ‘billeder’ af Luther.

lærde inspireret af Scribner har rejst nye terræner, sande pionerer. Lyndal Roper har vist den stærke konvergens mellem kønssystemet og Den Lutherske praksis i familielivet;(4) disse kom sammen for at styrke Fædres autoritet inden for de protestantiske Augsburgs værkstedshusholdninger. Philip Soergel har afdækket komplekse polemiske samspil over bayerske helligdomme, (5) som fortsatte med at betyde meget for katolikker og protestanter også. En tredje generation er nu på arbejde, ligesom Bridget Heal, der viser stærke tendenser mod kontinuitet og tilpasning i det tidlige moderne Tyskland omkring figuren af Jomfru Maria, (6) så magtfuldt et symbol, at få mennesker var villige til at afvise direkte.

køn var også en kanal for den kulturelle vending i middelalderstudier. 7) praksis, der var blevet afvist som ‘neurotisk’ eller simpelthen bisarr – frem for alt religiøse kvinders hengivne praksis – forstås nu meget bedre og ses desuden som centrale for almindelig religiøs praksis. Deres var en verden, der var opmærksom på det visuelle og det visionære – at bruge Jeffrey Hamburger ‘ s passende sætning(8) – og så blev et felt rig på tværfaglige muligheder identificeret og arbejdet af kunsthistorikere, historikere af hengiven litteratur og kulturhistorikere.

tværfaglig praksis er faktisk kendetegnende for meget kulturhistorie. Ønsket om at omfavne overfloden af sammenlåsende oplevelser har betydet, at kulturhistorikere arbejder hårdt, ofte i samarbejde, med eksperter inden for andre områder af historie og discipliner. Et godt eksempel er Colin Jones arbejde med Det Europæiske smil – først afbildet i portrætter omkring midten af det 18. århundrede – som samler ikke kun kunstnerisk praksis, men forestillinger om mig selv, og meget afgørende, tandlægehistorien, for at smile er at vise ens tænder til verden!(9)

fra ubrændbare billeder af Luther til tænderne i det franske borgerskab kulturhistorie er fortsat et innovationsfelt. I mit næste afsnit vil jeg diskutere kulturhistoriens retorik og dens globale ambitioner.

tilbage til toppen

1. 1 Edvard P. Thompson,’ den moralske økonomi for den engelske Skare i det attende århundrede’, fortid & nutid, 50 (1971), 76-136; flere essays i Natalie Semon Davis, samfund og kultur i det tidlige moderne Frankrig: otte Essays (Palo Alto, CA, 1975); Emmanuel Le Roy Ladurie, Les paysans de Languedoc (Paris, 1966).
2. Joan Valach Scott, køn og historiens politik (1988).
3. Robert Scribner, for Simple folks skyld: folkelig Propaganda for den tyske Reformation (Cambridge, 1981); den tyske Reformation (London, 1986); populærkultur og folkelige bevægelser i Reformation Tyskland (London, 1987).
4. Lyndal Roper, Den Hellige husstand: kvinder og moral i reformationen Augsburg (1991).
5. Philip M. Soergel, vidunderlig i sine hellige: Modreformationspropaganda i Bayern (Berkeley, CA, 1993).
6. Bridget Heal, kulturen af Jomfru Maria i det tidlige moderne Tyskland: protestantisk og katolsk fromhed, 1500-1648 (Cambridge, 2007).
7. Caroline rollator Bynum, fragmentering og Forløsning: Essays om køn og den menneskelige krop i middelalderens Religion (Ny York, 1991).
8. F. Hamburger ,’ at få kvinder til at græde: grim kunst som feminin og oprindelsen af moderne æstetik’, Res, 31 (1997), 9-34.
9. nogle ideer forbundet med dette aktuelle projekt præsenteres i Colin Jones, ‘den franske smilrevolution’, kabinet, 17 (2005), 97-100.

Miri Rubin er Professor i Middelalderlig og tidlig moderne historie ved Dronning Mary, University of London.

tilbage til toppen