M24 Chaffee Light Tank

skrevet af: Matthæus J. Seelinger

under store dele af Anden Verdenskrig, den amerikanske hær stolede på M3/M5 Stuart serie af lette tanke til kavaleri rekognosceringsmissioner. Mens det var et mekanisk pålideligt køretøj og ret hurtigt og manøvrerbart, dateres Stuarts design tilbage til 1930 ‘ erne, og det var alt andet end forældet i slutningen af 1942, da dets tynde rustning, høje silhuet og lette 37 mm hovedpistol gjorde det til et ansvar for dets besætning. I 1943 begyndte hæren at udvikle en ny let tank til erstatning for Stuart. Resultatet var M24 Chaffee, der trådte i drift i slutningen af 1944.

i Erkendelse af, at m3-designet næsten var forældet i 1941, begyndte hæren at arbejde på en erstatningstank, der blev udpeget T7 i februar 1941. Pansrede styrkekrav nødvendiggjorde tilføjelsen af stadig tungere ildkraft (først et 57 mm våben, derefter en 75 mm hovedpistol) og stadig større motorer for bedre ydelse. I August 1942 var T7 ‘ s vægt vokset fra fjorten tons til niogtyve tons, da kamp blev lastet. Da T7 blev standardiseret senere på året, blev den redesignet som M7 medium tank. I løbet af udviklingen blev T7 omdannet fra en let tank til en dårligt fungerende medium tank, og kun syv produktionskøretøjer blev accepteret af hæren, før den blev annulleret i marts 1943.

kamperfaring i Nordafrika i 1942-43 beviste, at hærens lette tanke, selv de forbedrede M5a1 ‘ er, havde ringe værdi på slagmarken, selv i en spejderrolle. Ikke kun blev M5 overklasseret af tyske kampvogne og ude af stand til at forsvare sig mod dem, det var også sårbart over for antitankvåben og feltartilleri. Ikke desto mindre troede hæren stadig, at lette kampvogne kunne udføre en værdifuld rolle, især rekognosceringsmissioner, så længe de undgik direkte konfrontationer med fjendens rustning. Som et resultat ville M5 ‘ er forblive i tank-og kavaleri-rekognosceringsenheder, indtil hæren kunne erstatte dem med en forbedret let tank.

tidlige eksperimenter med simpelthen at montere en 75 mm pistol på et M5-chassis viste sig at være gennemførlige, men den større pistol tog så meget plads i tanken og tilføjede en så betydelig vægt, at maskingeværer og andre funktioner måtte fjernes, noget den pansrede styrke ikke var villig til at gøre. I marts 1943 godkendte Ordnance Department udvikling af en ny let tank udpeget T24. En måned senere, den 29.April, godkendte hæren T24 ‘ s design og tildelte Cadillac Motor Car Company (som også producerede M5) af General Motors opgaven med at udvikle tanken.

for at fremskynde udviklingen inkorporerede Cadillac et skrogdesign beregnet til et selvkørende artillerisystem. Cadillac ændrede designet ved at skråne rustningen, et træk, der øgede beskyttelsen, men holdt vægten i skak. T24 var udstyret med et større tre-mands tårn (M5 havde en mindre to-mands version) til montering af en 75 mm pistol. En ny torsionsstangophæng erstattede det ældre lodrette volute-system, der blev fundet på M5, og gav den nye tank en bedre tur og en mere stabil pistolplatform. Designere inkorporerede også bredere spor på T24 for at reducere jordtrykket og forbedre langrendsmobilitet. T24 blev drevet af den samme dual Cadillac Series 42 V-8 bensinmotorer som M5, men Cadillac installerede en forbedret transmission på T24.

arbejdet med T24 ‘ s 75mm pistol fandt sted på Rock Island Arsenal i Illinois. Pistolen til sidst monteret på T24 var et derivat af t13e1 letvægts 75mm pistol brugt på B-25h Mitchell medium bombefly. Udpeget M6, det delte den samme ballistik og affyrede den samme ammunition som M3 75mm pistol fundet på M4 Sherman, men brugte et andet rekylsystem, der muliggjorde en kortere rekyl, da pistolen blev fyret.

Cadillac leverede det første pilotkøretøj til Aberdeen Proving Ground, Maryland, den 15.oktober 1943. Forsøg afslørede nogle problemer med det nye rekylsystem og nogle bilkomponenter, men generelt fungerede T24 godt. Alle problemer blev stort set udbedret, da det andet pilotkøretøj gennemgik pansrede Bordtest i December 1943. Bestyrelsen var tilfreds med køretøjets ydeevne, men anmodede om nogle yderligere ændringer, såsom brugen af våd opbevaring til hovedpistolammunition og en vision kuppel til tankkommandøren, inden den gik i produktion. Ordnanceafdelingens oprindelige ordrer på tanken, nu betegnet M24, var for 1.000 køretøjer, men dette blev snart øget til 5.000. Produktionen af M24 begyndte i April 1944, men det begyndte ikke rigtig at tage op før i juni, efter at fremstillingen af M5A1 ophørte i Maj. Foruden Cadillac valgte hæren en anden producent, Massey-Harris (som også havde produceret M5 ‘er), til at bygge M24’ er. i alt 4.731 tanke blev fremstillet, da produktionen sluttede i August 1945.

M24, med tilnavnet Chaffee til ære for generalmajor Adna R. Chaffee, Jr., “far til den pansrede styrke”, vejede lidt over nitten tons (38.750 Pund). Den havde en længde på 16 fod, 9 tommer (18 fod med hovedpistolen), en bredde på 9 fod, 4 tommer og en højde på 8 fod, 1 tomme. Da M24 var en let tank, var rustningen relativt tynd med en maksimal tykkelse på 1,5 tommer ved pistolskærmen og 1 tomme foran skroget, tårnet og siderne, men den var skrånende (især på tårnet og fronten af skroget), hvilket gav bedre samlet beskyttelse end den lidt tykkere (men stort set flade) rustning af M5 Stuart. M24 ‘ s dual V – 8 motorer gav den en tophastighed på femogtredive miles i timen på veje, og dens 100 gallon brændstoftank gav den en maksimal rækkevidde på 175 miles.

ud over sin 75 mm hovedpistol var M24 bevæbnet med en M2 .50 kaliber maskingevær monteret på en pintle bag på tårnet til luftforsvar; en M1919A4 .30 kaliber maskingevær i tårnet ved siden af hovedpistolen; og en M1919A4 i buen. Chaffee kunne bære otteogfyrre runder med 75 mm hovedpistolammunition, 440 runder af .50 kaliber ammunition, og 3.750 runder af .30 kaliber ammunition. M24 var også udstyret med en 2-tommers mørtel i tårnet til fyring af røgrunder.

Chaffee blev drevet af et besætning på fem: kommandør, skytte, læsser, chauffør og assisterende chauffør/bueskytter. Originale designs til M24 krævede en firemands besætning; assistentchaufføren skulle tjene som læsser, når hovedpistolen var i brug, men dette arrangement viste sig akavet, så en udpeget læsser blev tilføjet.

leverancerne af de første M24 ‘ er begyndte langsomt at nå amerikanske styrker i Europa i slutningen af efteråret 1944. På dette tidspunkt havde amerikanske pansrede officerer næsten opgivet M5 let tank. En observatør af pansrede styrker, der besøgte 12.pansrede Division, fik at vide, at lette tankfirmaer udstyret med M5 ‘ er var så ubrugelige, at de ofte blev ansat som “anti-tank pistol agn” til divisionens M4 Shermans. Andre enheder brugte M5 ‘ er udelukkende til forsyning og evakuering af køretøjer til M4-udstyrede enheder og nægtede at udsætte deres Stuarts for direkte kamp.

Hærplanlæggere opfordrede til to tankbataljoner udstyret udelukkende med M5a1 ‘er, 744.og 759., for at modtage de første M24’ er efterfulgt af lette tankenheder i 2D-og 3D-pansrede divisioner. Imidlertid gik disse planer snart galt kort efter, at de første M24 ‘ er ankom til Frankrig. Da de nye kampvogne blev transporteret til fronten i December 1944, lancerede Værnemagten sin overraskelsesoffensiv i Ardennerne. Under den tidlige forvirrede kamp om, hvad der ville blive kendt som Battle of the Bulge, endte to af de tyve M24 ‘ er bestemt til den 744.tankbataljon med den 740., som netop var ankommet til European Theatre of Operations (eto) uden kampvogne og scrounging ordnance depots for køretøjer. De to Chaffees blev tildelt 740th ‘ s Company D den 20. December, og begge deltog i kampene nær Stoumont og La Gleise i Belgien, der endelig stoppede Kampgruppe Peiper og dens kørsel til Meuse-floden. Den 744. tankbataljon modtog de resterende atten M24 ‘ er den 24. December, men var ikke fuldt udstyret med Chaffees før den 15.februar 1945.

med ankomsten af M24 i eto startede hæren ET program til at træne lette tankbesætninger på M24. Hæren startede også et separat program for at gøre amerikanske tropper bekendt med den nye lette tank på grund af nogle bekymringer for, at M24 ‘ s form (fra dens skrånende rustning) og lave silhuet kunne forveksles for den tyske Mk. V Panther. Dette program førte snart til et nyt kaldenavn til M24: “Panther Pup.”

tankbesætninger fandt, at M24 havde flere fordele i forhold til de ældre M5 ‘er og endda de tungere M4’ er. tankskibe roste Chaffees hastighed, manøvredygtighed, mobilitet i mudder og sne, lav silhuet og mekanisk pålidelighed. M24 fik også høje karakterer for sine teleskopiske seværdigheder og rigelig plads i kamprummet, der forbedrede besætningens effektivitet og reducerede træthed. M24s 75 mm hovedpistol var en betydelig forbedring i forhold til 37 mm pistolen på M5, og mens de ikke var designet til head-to-head kampe med de tungere tyske kampvogne, scorede en håndfuld Chaffees sejre mod fjendens rustning.

ikke desto mindre fandt tankbesætninger også fejl med M24, nogle af dem iboende i ethvert let tankdesign. En rapport fra 744.tankbataljon hævdede, at Chaffee ikke gav nogen mærkbar forbedring af rustningsbeskyttelsen, og at dens mavepansring gav ringe beskyttelse mod fjendtlige miner. Det tilføjede også, at 75 mm hovedpistol, mens den var bedre end M5 ‘ s 37 mm, stadig generelt ikke var i stand til at ødelægge fjendtlige kampvogne undtagen i meget tætte områder, og mængden af ammunition, der blev båret af Chafee, var utilstrækkelig—besætninger brugte normalt deres fulde ammunitionsbelastning efter korte perioder med kamp. Tankbesætninger klagede også over den akavede placering af .50 kaliber maskingevær.

da flere M24 ‘er begyndte at ankomme til Europa, ændrede hæren sin oprindelige plan om at genudstyre sine lette tankenheder i pansrede divisioner og uafhængige tankbataljoner med M24’ er. I stedet prioriterede hæren levering af M24 ‘ er til kavaleri rekognosceringsskvadroner. Mens kavaleritropper havde lignende klager over M24, var de samlet set meget mere tilfredse med Chaffees præstation, især dens hastighed og mobilitet, end tankbataljonens besætninger. Når kavalerienheder blev genudstyret, begyndte pansrede divisioner derefter at skifte deres M5 ‘er ud til M24’ er. hærens sidste fire pansrede divisioner, der ankom til eto, den 8., 15., 16. og 20., var allerede udstyret med Chaffees, da de kom i kamp.

de fleste af M24 ‘ erne, der blev udsendt til Europa, så handling i felttoget Ardennerne-Alsace, Rheinland og Centraleuropa; kun en håndfuld nåede Italien til tjeneste med 1.Panserdivisions 81. Kavalerirekognosceringsskvadron. Ingen så handling under kampene i Stillehavet. Marine Corps modtog ti M24 ‘ er til evaluering, men afviste Chaffee til tjeneste. Den britiske hær modtog 302 M24s gennem Lend-Lease ved krigens afslutning og var meget tilfreds med tankens præstation.

efter Anden Verdenskrig udstyrede M24 USA. Constabulary enheder, der udfører besættelsesopgaver i Tyskland og Østrig. De tjente også med besættelsestropper i Japan—tanke som M4 var for tunge til Japanske veje og broer. Da krigen brød ud i Korea den 25.juni 1950, skyndte hæren M24 ‘ er til kampfronten til støtte for 21. infanteriregiment, 24. infanteridivision. Under kamp med de magtfulde Nordkoreanske T-34 ‘ er presterede Chaffees dårligt, dels fordi de var blevet dårligt vedligeholdt under besættelsen af Japan. På trods af at de var overmatchede, formåede de outgunned M24 ‘er at ødelægge så mange som otte T-34’ er, før et stort antal m4e8 Sherman medium og M26 Pershing tunge kampvogne ankom til Korea og erstattede dem som frontlinjetanke i efteråret 1950. I resten af krigen blev M24 tildelt divisionelle rekognosceringsfirmaer. I 1953 havde hæren trukket M24 tilbage fra tjeneste og erstattet den med M41 rullator Bulldog light tank.

M24-chassiset viste sig at være så pålideligt og tilpasningsdygtigt, at det blev omdannet til flere andre systemer, herunder M37 105 mm selvkørende haubits, M41 155 mm selvkørende haubits og M19 motorvogn med flere kanoner (bevæbnet med to 40 mm Bofor antiaircraft pistoler). Både M37 og M41 oplevede handling i Koreakrigen, mens M19 blev brugt i Anden Verdenskrig og Koreakrigen.

USA forsynede mange af sine allierede med overskydende M24 ‘ er i årene efter Anden Verdenskrig. Frankrig var den største modtager med 1.254 Chaffees. Franske M24 ‘ er oplevede handling i kolonikrige i Indokina (inklusive Slaget ved Dien Bien Phu i 1954) og Algeriet. Andre NATO-allierede, herunder Norge, Belgien, Tyrkiet og Italien var udstyret med M24 ‘ er. Sydvietnam modtog 137 Chaffees fra USA, men sydvietnamesiske M24 ‘ er oplevede mere handling i kupforsøgene i 1963 og 1964 end mod Viet Cong, før de blev erstattet af M41. I alt var de væbnede styrker fra otteogtyve nationer udstyret med M24, og en håndfuld Chaffees forbliver i øjeblikket i tjeneste.

M24 Chaffee var den sidste amerikanske lette tank, der så omfattende kamphandling. Mens en betydelig forbedring i forhold til M5 Stuart, M24 havde stadig mange af de ulemper, der findes i lette tanke, nemlig tynd rustning og relativt svag ildkraft. Ikke desto mindre, når den blev ansat i sin tilsigtede rolle, rekognoscering, viste M24 sig at være et effektivt køretøj, og det tjente med den amerikanske hær i to krige såvel som mange af dens allieredes hære.