Margaret Floy Vaskburn, PhD

Margaret Floy Vaskburn var den første kvinde til at tjene en ph.d. – grad i amerikansk psykologi (1894) og den anden kvinde, efter Mary Calkins, at tjene som APA præsident. Ironisk nok fik Calkins sin doktorgrad ved Harvard i 1894, men universitetsforvalterne nægtede at give hende graden.
det var den generelle politik i æraen, at gifte kvinder ikke kunne tjene som lærere eller professorer i co-uddannelsesmæssige omgivelser. Således giftede Vaskburn sig aldrig og tjente som professor ved Vassar College i 36 år. Hun var en dygtig forsker og produktiv forfatter. Som det var skik, Vaskburn bragte mange af sine studerende, alle kvinder, ind i hendes laboratorium og inkluderede dem som forfattere på mange af hendes publikationer.

hendes vigtigste forskningsinteresser var dyrs adfærd og de grundlæggende psykologiske processer for sensation og opfattelse. Den bog, hun er bedst kendt for, var “The Animal Mind” (1908), som var den første bog baseret på eksperimentelt arbejde inden for dyrekognition. Bogen gennemgik mange udgaver og var i en årrække den mest anvendte bog inden for komparativ psykologi. Efter hendes interesse for grundlæggende processer udviklede Vaskburn en motorisk teori om bevidsthed. Teorien blev mest fuldt udviklet i hendes bog, “Movement and Mental Imagery” (1916). Der integrerede hun den eksperimentelle metode til introspektion med vægt på motoriske processer. Den grundlæggende forudsætning for hendes arbejde var, at tænkning var baseret på bevægelse. Således er bevidstheden knyttet til motoraktivitet. Ud over at tjene som APA-præsident modtog Vaskburn mange hædersbevisninger. Måske blev hendes højeste ære udnævnt til stipendiat fra National Academy of Sciences. Hun var kun den anden kvinde, der nogensinde modtog den ære.

en fuld redegørelse for hendes karriere findes i Robert S. “Biografiske erindringer af National Academy of Sciences, jeg 25, 275-295.”Et mere intimt portræt af hendes liv og arbejde, der også sætter hendes historie i sammenhæng med hendes tid, findes i Elisabeth Scarborough og Laurel Furumoto, “Untold Lives: the First Generation of American kvindelige psykologer” (1989).