Massive ‘ocean’ opdaget mod Jordens kerne

af Andy Coghlan

(billede: Steve Jacobsen / Nordvestlige Universitet)

et reservoir af vand tre gange volumenet af alle oceanerne er blevet opdaget dybt under jordens overflade. Fundet kunne hjælpe med at forklare, hvor Jordens have kom fra.

vandet er skjult inde i en blå sten kaldet ringtræ, der ligger 700 kilometer under jorden i kappen, laget af varm sten mellem jordens overflade og dens kerne.

reservoirets enorme størrelse kaster nyt lys over jordens vands Oprindelse. Nogle geologer tror, at vand ankom i kometer, da de ramte planeten, men den nye opdagelse understøtter en alternativ ide om, at oceanerne gradvist sivede ud af det indre af den tidlige jord.

“det er godt bevis på, at jordens vand kom indefra,” siger Steven Jacobsen fra det Nordvestlige Universitet i Evanston, Illinois. Det skjulte vand kunne også fungere som en buffer for havene på overfladen og forklare, hvorfor de har været i samme størrelse i millioner af år.

Pinging planeten

Jacobsens team brugte 2000 seismometre til at studere de seismiske bølger genereret af mere end 500 jordskælv. Disse bølger bevæger sig gennem Jordens indre, inklusive kernen, og kan detekteres på overfladen. “De får Jorden til at ringe som en klokke i flere dage bagefter,” siger Jacobsen.

ved at måle bølgernes hastighed på forskellige dybder kunne holdet finde ud af, hvilke typer klipper bølgerne passerede igennem. Vandlaget afslørede sig selv, fordi bølgerne blev langsommere, da det tager dem længere tid at komme igennem blød klippe end tør sten.

“vi skal være taknemmelige for dette dybe reservoir”

Jacobsen udarbejdede på forhånd, hvad der ville ske med bølgerne, hvis vandholdig ringtræ var til stede. Han voksede ringtræ i sit laboratorium og udsatte prøver af det for massive tryk og temperaturer, der matchede dem på 700 kilometer nede.

helt sikkert fandt de tegn på våd ringtræit i overgangsområdet 700 kilometer ned, som deler de øvre og nedre områder af kappen. På den dybde er tryk og temperaturer lige rigtige for at presse vandet ud af ringtræet. “Det er sten med vand langs grænserne mellem kornene, næsten som om de sveder,” siger Jacobsen.

Damp dernede

Jacobsens fund understøtter en nylig undersøgelse af Graham Pearson fra University of Alberta i Edmonton, Canada. Pearson studerede en diamant fra overgangsområdet, der var blevet ført til overfladen i en vulkan, og fandt ud af, at den indeholdt vandbærende ringtræ, det første stærke bevis for, at der var masser af vand i overgangsområdet (Natur, doi.org/s6h).

“siden vores første rapport om vandholdig ringtræ har vi fundet en anden ringtrækrystal, der også indeholder vand, så beviserne er nu meget stærke,” siger Pearson.

indtil videre har Jacobsen kun bevis for, at den vandige klippe sidder under USA. Han vil nu finde ud af, om det ombrydes rundt om hele planeten.

“vi skal være taknemmelige for dette dybe reservoir,” siger Jacobsen. “Hvis det ikke var der, ville det være på jordens overflade, og bjergtoppe ville være det eneste land, der stikker ud.”