Michael Curtis
1920redit
Curtis ankom til USA i sommeren 1926,:63 og begyndte at instruere mod Bros. under det angliciserede navn Michael Curtis. I løbet af en 28-årig periode instruerede han 86 film, herunder hans bedste arbejde.
selvom han var en erfaren filmskaber, nu 38 år gammel, tildelte Advarere ham til at instruere et antal film af gennemsnitlig kvalitet for at bryde ham ind, den første var den tredje grad (1926). Curtis unikke kamerateknik blev brugt overalt, synlig i dramatiske kameravinkler, i en stil, som en kritiker antog, at andre instruktører sandsynligvis ville misunde.
– Michael Curtis
at lære engelsk hurtigt var imidlertid en øjeblikkelig hindring, da han ikke havde fritid. Da Jack gav ham filmen til at instruere, husker han: “jeg kunne ikke tale et ord engelsk.”Det var en romantisk historie om fængselsliv og gangstere i Chicago, et sted han aldrig havde været om amerikanske underverdenfigurer, han aldrig havde mødt.
for at få nogle direkte erfaringer om emnet overbeviste Curtis Los Angeles sheriff om at lade ham tilbringe en uge i fængsel. “Da jeg kom ud, vidste jeg, hvad jeg havde brug for til billedet.”
Curtis var fast overbevist om, at undersøgelse af baggrunden for hver historie skulle udføres først og udføres grundigt, før man starter en film. Han sagde, at når nogen spurgte ham, hvordan han, en udlænding, kunne lave amerikanske film, han fortalte dem, “mennesker er de samme over hele verden. Menneskelige følelser er internationale.”Han behandlede sine første film i USA som læringserfaringer:
de eneste ting, der er forskellige i forskellige dele af verden, er skikke … Men disse skikke er nemme at finde ud af, om du kan læse og undersøge. Centrum er der et fint offentligt bibliotek. Der kan du åbne en bog og finde ud af alt, hvad du vil vide.
– Forfatter Michael Meyer:174
selvom sprogbarrieren gjorde det vanskeligt at kommunikere med rollebesætningerne og besætningerne, fortsatte han med at investere tid i forberedelse. Før han instruerede sin første vestlige, for eksempel, han tilbragte tre uger med at læse om historiens historie og dets vigtige mænds liv. Han fandt det nødvendigt at fortsætte en så intensiv undersøgelse af amerikansk kultur og vaner som forberedelse til de fleste andre filmgenrer. Han var meget tilfreds med at være i Danmark:
det er fantastisk at arbejde her i landet. Man har alt ved hånden at arbejde med. Direktøren behøver ikke bekymre sig om andet end hans ideer. Han kan koncentrere sig om dem uden at bekymre sig om sin produktion ellers.
den tredje grad (1926), tilgængelig på Library of Congress, gjorde god brug af Curtices erfaring med at bruge bevægelige kameraer til at skabe ekspressionistiske scener, såsom en sekvens skudt fra perspektivet af en kugle i bevægelse. Filmen var den første af otte Curtis-film, der havde Dolores Costello som sin stjerne.
Jørgen Bros. havde han instrueret tre andre middelmådige historier for at være sikker på, at han kunne påtage sig større projekter, i hvilket tidsrum han var i stand til at gøre sig bekendt med deres metoder og arbejde med teknikerne, inklusive kameramænd, som han ville bruge i efterfølgende produktioner.:137 som biograf James C. Robertson forklarer, ” i hvert tilfælde stræbte Curtis tappert, men uden held at genoplive overbevisende manuskripter gennem spektakulært kameraarbejde og stærke centrale forestillinger, de mest bemærkelsesværdige træk ved alle disse film.”:137
i 1927, Ilya Tolstoy, Leo Tolstoy søn, der havde været en ven af Curtis i Europa, ville have ham til at lede flere film baseret på sin fars romaner. Han valgte Curtice, fordi han allerede kendte lokaliteten og dens folk. I denne periode begyndte han at eksperimentere med talende film. De tildelte To del-tavse og del-talende billeder til Curtice at instruere: mørbrad (1928) og Noahs Ark (1928), som begge også medvirkede Costello.
Noahs Ark omfattede to parallelle historier, den ene fortæller den bibelske oversvømmelse, og den anden en første verdenskrig-æra romantik. Det var den første episke film, der blev forsøgt af Varner Bros., og ved at overdrage produktionen til Curtice håbede de at sikre dens succes. Den klimatiske oversvømmelsessekvens blev betragtet som” spektakulær “på det tidspunkt, bemærker historikeren Richard Schickel,:31 mens biograf James C. Robertson sagde, at det var” en af de mest spektakulære hændelser i filmhistorien.”: 16 dens rollebesætning bestod af over 10.000 ekstramateriale. Genudstedelsen af filmen i 1957 afbrød imidlertid en time fra den oprindelige tid på 2 timer og 15 minutter. Historien var en tilpasning skrevet af Bess Meredyth, der giftede sig med Curtice et par år senere.
den kritiske succes med disse film bidrog til, at Bros blev det hurtigst voksende studie i Holland.
1930rediger
i 1930 instruerede Curtis Mammy (1930), al Jolsons fjerde film, efter at have været med i det første ægte talende billede, sangerinden (1927). I løbet af 1930 ‘ erne instruerede han mindst fire film hvert år.
selvom en genre, der er usædvanlig for Bros. 1932) og mysteriet om Voksmuseet (1933), begge i det tidlige Technicolor, med adskillige atmosfæriske scener filmet på studiets bagparti.
en anden gennembrudsfilm var 20.000 år i Sing Sing (1932) med de lidt kendte skuespillere Spencer Tracy og Bette Davis i hovedrollen i en af deres tidligste film. MGM-hoved Louis B. Mayer Så filmen og var imponeret nok af Tracy ‘ s skuespil, at han hyrede ham til MGMs liste over stjerner.: 221
Curtis Amerikanske karriere startede ikke rigtig før i 1935.:63 i begyndelsen af 1930 ‘ erne kæmpede Bros. for at konkurrere med de større MGM, som udgav kostumedramaer som dronning Christina (1933) med Greta Garbo, Treasure Island (1934) med Beery, og Greven af Monte Cristo (1934), besluttede de at tage en chance og producere deres eget kostumedrama.
indtil da var det en genre, hvor Advarere havde antaget, at de aldrig kunne lykkes på grund af dets højere produktionsbudgetter i årene med den store Depression. I marts 1935 meddelte Advarere imidlertid, at de ville producere Kaptajn Blod (1935), et svashbuckler actiondrama baseret på romanen af Rafael Sabatiniog instrueret af Curtis.:63 det ville stjerne en så ukendt ekstra, Errol Flynn, sammen med den lidt kendte Olivia de Havilland.
filmen var en stor succes med positive kritiske anmeldelser. Det blev nomineret til Oscar for Bedste film, og selvom det ikke var nomineret, modtog Curtis det næsthøjeste antal stemmer for Bedste instruktør, udelukkende fra indtastningsstemmer. Det skabte også stjerner af både Flynn og De Havilland, og det hævede Curtis til at være studiets førende instruktør.: 63
Curtis fortsatte den succesrige genre af eventyrfilm med Flynn i hovedrollen, der omfattede ansvaret for Lysbrigaden (1936), en skildring af den britiske Lysbrigade under Krimkrigen. Filmen, en anden Oscar-vinder, var en større succes på billetkontoret end Captain Blood.:64 Det blev efterfulgt af eventyr af Robin Hood (1938, co-instrueret med Vilhelm Keighley hvem Curtis erstattet), den mest rentable det år,: 64 vinder tre Oscar-priser og bliver nomineret til Bedste Film. Det er i Rotten Tomatoes ‘ liste over Top 100 film.
da Flynn og De Havilland var deres tredje film sammen, fortsatte de med at spille i andre enormt succesrige film under hans ledelse, herunder den virkelige livshistorie Elisabeths og Esseks privatliv (1939), co-starring Bette Davis. Davis medvirkede i en kortfilm i de fleste år i 1930 ‘ erne.:73 på grund af den høje filmproduktivitet skabte han en særlig enhed til sine billeder, som derefter tillod ham at styre to filmhold. Den ene arbejdede sammen med ham under selve optagelsen, mens den anden forberedte alt til det næste billede.
John Garfield var blandt Curtis opdagelser med sin debut i fire døtre (1938) efterfulgt af en co-hovedrolle i dens efterfølger, fire koner (1939). Han opdagede Garfield, en sceneskuespiller, ved et uheld, da han stødte på en kasseret skærmtest, han gav, og troede, at han var meget god. Garfield havde antaget, at han mislykkedes skærmtesten og var allerede på vej tilbage til Ny York i afsky. Han tog derefter til Kansas City for at opfange toget, hvor han trak Garfield af og bragte ham tilbage til Holly. Garfield medvirkede også senere i Havulven (1941).
i Four Daughters medvirkede Garfield sammen med Claude Rains, der ville spille i 10 Curtis-film i løbet af sin karriere, med seks af dem i løbet af 1930 ‘ erne. Garfield og Rains “var strålende sammen i denne uretfærdigt forsømte Curtis-klassiker,” siger biograf Patrick J. McGrath om fire døtre. Garfield betragtede det som hans ” uklare mesterværk.”Måske er den største enkeltstående begivenhed, der har at gøre med fire døtre ved at læse kritikerne, debut af John Garfield, en strålende ung skuespiller, der er rekrutteret fra scenen.”Lignende godkendelse kom fra Ny York Times, der kaldte Garfields skuespil” bittert strålende … et af de bedste billeder af nogens karriere.”Garfield og Rains medvirkede det følgende år i Curtis’ s Daughters Courageous (1939).
efter James Cagney medvirkede i Angels med beskidte ansigter (1938), blev han nomineret til en Oscar for første gang. Den nye Filmkritikerkreds stemte ham som Bedste Skuespiller for hans skildring i filmen, hvor han spillede rollen som en hoodlum, der forløser sig selv.64 blev også nomineret igen, hvilket styrkede hans status som studiets vigtigste instruktør.:64 blev nomineret til Oscar for Bedste Instruktør i 1938 for både engle med beskidte ansigter og fire døtre, der tabte til Frank Capra, for du kan ikke tage det med dig. Han havde delt sine stemmer mellem to film og havde faktisk det største antal samlede Akademistemmer.
det følgende år instruerede Curtis Sons of Liberty (1939) med Claude Rains i hovedrollen i en Oscar-vindende biografi, der dramatiserer det jødiske Bidrag til Amerikas uafhængighed.:44 Curtice fremkaldte også nogle af de fineste værker fra Edvard G. Robinson i Kid Galahad (1937), hvor Robinson spillede en hård og sardonisk, men i sidste ende blødhjertet boksemanager. Billedet medvirkede Bette Davis og Humphrey Bogart.
tre vesterlændinge instrueret af Flynn var også hovedrollen Dodge City (1939), Santa Fe Trail (1940) co-starring fremtidige amerikanske præsident Ronald Reaganog Virginia City (1940).
1940redit
1940 ‘ erne fortsatte med at have udgivelser af andre kritikerroste film instrueret af Curtis, herunder Havhøg (1940), dykkerbomber (1941), Havulven (1941), Casablanca (1942), Yankee Doodle Dandy (1942), dette er hæren (1943), Mildred Pierce (1945), og livet med far (1947).
et af de største hits i 1940 var Havhøg med Errol Flynn i rollen som en eventyrer i formen af Sir Francis Drake. Flora Robson spillede dronning Elisabeth I, og Claude Rains fungerede som den spanske ambassadør, hvis job det var at vildlede dronningen, der med rette mistænkte, at den spanske Armada var ved at forsøge at invadere England. Nogle kritikere mente, at historien svarede til faktiske begivenheder, der derefter fandt sted i Europa, beskriver det som en “tyndt tilsløret diatribe mod amerikansk isolationisme på anden verdenskrigs kant.”Filmspaltist Boyd Martin bemærkede lighederne:
parallellen med Imperiets drømme, der er forkælet af kong Philip af Spanien, og dem, der tilsyneladende øjeblikkeligt nydes af Hitler, er så indlysende, at det ikke vil undslippe afsløring selv af den yngste filmfølger, der læser sin avis og går for at se filmen … Ved at være blevet forsynet med en parallel, rider Mr. Curtis sin havhøg hals og hals med nutidig historie.
Dive Bomber (1941) blev frigivet et par måneder før angrebet på Pearl Harbor; filmen, der blev godt modtaget af offentligheden, blev bedømt som den sjette mest populære film det år. Intet andet pre-Pearl Harbor-billede matchede kvaliteten af sine flyvende scener. Filmspaltist Louella Parsons skrev, ” Dive Bomber igen gør os glade for, at vi er amerikanere beskyttet af en flåde, der er så kompetent som vores.”
filmoptagelse på den aktive flådebase i San Diego krævede stor omhu, især for luftsekvenser. Curtis skød hver fod af dykkerbomber med Flådehjælp og under streng Flådekontrol. For at skabe realistiske skud monterede han kameraer på flådens fly for at opnå “fantastiske synsvinkler” og tog seerne inde i cockpiten under flyvningen. Han monterede også kameraer under flyets vinger for at dramatisere start fra Enterprise, et hangarskib, der blev lanceret et par år tidligere. Bøger fra The Times har givet det en god anmeldelse:
advarslerne har fotograferet dette billede i nogle af de mest storslåede technicolor endnu set … masser af strålende farvede fly, rangeret i imponerende rækker omkring en luftbase eller på luftfartsselskabernes enorme flydæk, og brølende i sølv Majestæt, fløj til fløj, gennem de ubegrænsede vestkysthimmel. Aldrig før har en luftfartsfilm været så levende i sine billeder, formidlet en sådan følelse af håndgribelig soliditet, når den viser os solide ting eller været så fuld af sollys og ren luft, når kameraerne er høje. Bortset fra et par dårligt matchede skud, jobbet er næsten perfekt.
:281
Edvard G. Robinson medvirkede i Havulven (1941), hans anden film instrueret af Curtis. Han portrætterede den voldsomme, diktatoriske kaptajn på et skib i en tilpasning af en af Jack Londons mest kendte romaner. Robinson sagde, at karakteren han portrætterede “var en fascist i alt undtagen navn”, som Robinson observerede, var relevant for verdens tilstand på det tidspunkt. John Garfield og Ida Lupino blev kastet som de unge elskere, der forsøger at undslippe hans tyranni. Nogle anmeldelser beskrev filmen som en af Curtis “skjulte perler … et af Curtices mest komplekse værker.”Robinson var imponeret over Garfields intense personlighed, som han følte kan have bidraget til hans død i en alder 39:
John Garfield var en af de bedste unge skuespillere, jeg nogensinde har stødt på, men hans lidenskaber om verden var så intense, at jeg frygtede enhver dag, at han ville få et hjerteanfald. Det varede ikke længe, før han gjorde det.
Curtis instruerede en anden luftvåbenfilm, kaptajner af skyerne (1942), om Royal Canadian Air Force. Det medvirkede James Cagney og Brenda Marshall. Ifølge Hal Muris, dens producent, det blev Varner Bros. den mest omfattende og vanskelige produktion, og alt skulle flyttes til Canada.: 76 ligesom Dive Bomber var de levende luftscener, der blev filmet i Technicolor, en anden funktion, der fik kritisk opmærksomhed, og filmen blev nomineret til bedste kunstretning og bedste farvefilm.
Curtis instruerede Casablanca (1942), et romantisk drama fra Anden Verdenskrig, som mange anser for at være den mest populære film fra Hollyveds guldalder, og betragtes i dag som en klassiker. Blandt dens stjerner var Humphrey Bogart, spiller en udlænding, der bor i Marokko, og Ingrid Bergman som en kvinde, der forsøgte at undslippe fascisterne. Den understøttende rollebesætning indeholder Paul Henreid, Claude Rains, Conrad Veidt, Sidney Greenstreetog Peter Lorre. Billedet anses bredt for at være en af de fineste film, der nogensinde er lavet, modtager otte Oscar-nomineringer og vinder tre, inklusive en til Curtis som Bedste Instruktør.
kort efter kaptajner af skyerne blev afsluttet, men før Casablanca instruerede Curtis den musikalske biografi, Yankee Doodle Dandy (1942), en film om sanger, danser og komponist George M. Cohan. Det medvirkede James Cagney i en rolle helt modsat den, han havde spillet fire år tidligere i Curtices Engle med beskidte ansigter. Hvor den tidligere film blev et karrierehøjpunkt for Cagneys skildringer af en gangster, en rolle han spillede i mange tidligere film, i denne film, en åbenlyst patriotisk musical, demonstrerer Cagney sine betydelige dans-og sangtalenter. Det var Cagneys foretrukne karriererolle.
Cagneys bravura-præstation gav ham sin eneste Oscar som Bedste Skuespiller. Det blev deres største billetkontorsucces i virksomhedens historie indtil da, nomineret til ni Oscar-priser og vinder fire. Filmens succes blev også et højdepunkt i Curtis karriere med hans nominering som Bedste Instruktør. Filmen er blevet tilføjet til annaler som en filmklassiker, bevaret i United States National Film Registry på Library of Congress som værende “kulturelt, historisk eller æstetisk signifikant”.
en anden patriotisk kortfilm var This Is the Army (1943), en musical tilpasset fra scenespil med en score af Irving Berlin. Da Amerika var engageret i Anden Verdenskrig, øgede filmen soldaternes og offentlighedens moral. Blandt sine nitten sange var Kate Smiths gengivelse af” God Bless America ” et af højdepunkterne i filmen. Som et resultat af filmens mange populære og generiske elementer, såsom jord-og luftkamp, rekruttering, træning og marchering samt Komedie, Romantik, sang og dans var det den mest økonomisk succesrige krigstema film af enhver art lavet under Anden Verdenskrig.
– Bosley Krather, Ny York Times
i denne periode instruerede Curtis også Anden Verdenskrigs propagandafilmmission til Moskva (1943), en film, der blev bestilt på anmodning af præsident Franklin D. Roosevelt til støtte for den amerikanske og britiske allierede, Sovjetunionen, på det tidspunkt holdt 80% af alle tyske styrker nede, da de frastødte den tyske invasion af Rusland. Filmen blev for det meste godt modtaget af kritikere og var en succes i billetkontoret, men filmen viste sig snart at være kontroversiel, efter at den vækkede stærke antikommunistiske følelser. Curtis tog kritikken personligt og lovede aldrig igen at instruere en åbenlyst politisk film, et løfte, som han holdt.:148
Mildred Pierce (1945) var baseret på romanen af James M. Cain. Dens stjerne, Joan Krauford, gav en af de stærkeste forestillinger i sin karriere og spillede en mor og succesrig forretningskvinde, der ofrer alt for sin forkælet datter, spillet af Ann Blyth.
på det tidspunkt var hendes 18-årige karriere hos MGM i tilbagegang. Hun havde været en af Hollys mest fremtrædende og højest betalte stjerner, men hendes film begyndte at miste penge, og i slutningen af 1930 ‘ erne blev hun mærket “billetkontorgift”. I stedet for at forblive på MGM og se nyere, trækker yngre talent det meste af studiets opmærksomhed med bedre roller, hun forlod MGM og underskrev en kontrakt med en reduceret løn.
Curtis ønskede oprindeligt Barbara Stanyck til rollen. Imidlertid gjorde han, som på det tidspunkt ikke havde været i en film i to år, sit bedste for at få rollen. Sjælden for en stor stjerne, hun var endda villig til at auditionere for Curtice. Hun var allerede klar over, at “Mr. Mike Curtis hadede mig … Jeg vil ikke have de store brede skuldre, ” sagde han. Under hendes læsning af en følelsesladet scene, mens han så på, hun så ham blive så overvældet af hendes fødsel, at han græd, og han sagde derefter, “Jeg elsker dig, baby.”
for at hjælpe med at forberede sig på visse retsscener tog Curtise hende i centrum, hvor de brugte tid på at besøge fængsler og se straffesager. Ved at fotografere hende brugte han omhyggelige film noir-kamerateknikker, en stil, han lærte i Europa, for at få frem funktionerne i Kravfords ansigt ved hjælp af rige sort-hvide højdepunkter. Han var klar over, at hun bevogtede hendes skærmbillede meget omhyggeligt, og at hun virkelig var interesseret i kvalitet. Han lærte at sætte pris på hans genialitet med kameraet. Eve Arden, der blev nomineret som bedste kvindelige birolle til filmen, sagde ” Curtis var en af de få instruktører, der vidste, hvad han ville, og var i stand til at udtrykke sig nøjagtigt, selv i sin morsomme ungarske accent.”
Mildred Pierce blev nomineret til seks Oscar-priser, inklusive bedste billede. For Bedste Kvindelige Hovedrolle vandt hun sin første og eneste Oscar. Romanens forfatter, James M. Cain, gav hende en læderbundet kopi af Mildred Pierce, som han skrev: “til Joan Kravford, der bragte Mildred til live, som jeg altid havde håbet, at hun ville være, og som har min livslange taknemmelighed.”Filmen vendte tilbage til rækken af førende stjerner.
efter filmens succes gav Jack Curtier to nye og ekstraordinære kontrakter i påskønnelse, hvilket øgede hans løn og reducerede antallet af film, han måtte instruere hvert år til to.
Curtis instruerede Irene Dunne i livet med Faderen (1947), en familiekomedie. Det var et stort hit i USA og blev nomineret til fire Oscar-priser, inklusive Bedste Skuespiller for Poul. I løbet af hans karriere spillede han i 97 film; hans tredje og sidste nominering var til denne film. En anmeldelse sagde, ” han er storslået i rollen, imbuing det med enhver egenskab af pomp, værdighed, ubevidst indbildskhed, og fuldstændig elskelighed! Hans er en af de virkelig store skærm forestillinger af året … det Kroner et langt skærmliv.”
i slutningen af 1940 ‘ erne indgik han en ny aftale, hvor studiet og hans eget produktionsselskab skulle dele omkostningerne og overskuddet i hans efterfølgende film med sine film, der skulle frigives gennem Bros. “jeg vil forsøge at opbygge mit eget aktieselskab og gøre stjerner af ukendte. Det bliver umuligt at tilmelde de store stjerner, fordi de er bundet i de næste to år,” han sagde. Han sagde også, at han var mindre optaget af udseende end personlighed, når han brugte en skuespiller. “Hvis de ser godt ud, er det noget ekstra. Men jeg leder efter personlighed.”
han lærte snart, at gode historier var endnu sværere at komme forbi: “Studios betaler alt for gode historier … de vil købe det op, før nogen andre kan få det, ” klagede han. Historien for livet med far siges at have kostet studiet $300.000, og det fulde budget til at lave filmen var omkring $3 Millioner.De efterfølgende film klarede sig imidlertid dårligt, hvad enten det var som en del af ændringerne i filmindustrien i denne periode, eller fordi Curtis “ikke havde nogen færdigheder i at forme hele et billede”.:191 uanset hvad, som Curtis selv sagde, ” du er kun værdsat, så vidt du bærer dejen ind i billetkontoret. De kaster dig i tagrenden næste dag”.:332
1950rediger
hans film fortsatte med at dække en bred vifte af genrer, herunder biopics, komedier og musicals. Nogle af de populære og godt modtagne film omfattede ung mand med et Horn (1950), Jim Thorpe – All-American (1951), historien om vil Rogers (1952), Hvid Jul (1954), vi er ingen engle (1955) og Kong kreolsk (1958).
ung mand med et Horn (1950) medvirkede Kirk Douglas, Lauren Bacallog Doris Day, med Douglas portrætterer stigningen og faldet af en drevet musiker, baseret på det virkelige liv kornet spiller biks Beiderbecke. Jim Thorpe – All-American (1951), denne gang med Burt Lancaster i hovedrollen, baseret på den sande historie om en indiansk atlet, der vandt flere guldmedaljer end nogen anden atlet ved Sommer-OL 1912 i Stockholm. Filmen modtog plaudits som en af de mest overbevisende af alle sportsfilm.
Curtis fulgte med Jeg vil se dig i mine drømme (1952), med Doris Day og Danny Thomas. Filmen er en musikalsk biografi af tekstforfatter Gus Kahn. Det var dagens fjerde film instrueret af Curtis, der først auditionerede hende og gav hende en hovedrolle i sin debutfilm, romantik på det åbne hav (1948). Hun var chokeret over at blive tilbudt en føring i sin første film, og indrømmede overfor Curtise, at hun var sanger uden skuespiloplevelse. Hvad Curtis kunne lide ved hende efter auditionen var, at” hun var ærlig, ” han sagde, ikke bange for at fortælle ham, at hun ikke var skuespillerinde. At, og observationen “hendes fregner fik hende til at ligne den Allamerikanske pige,” han sagde. Dagen ville være den opdagelse, han pralede mest senere i sin karriere.
historien om vil Rogers (1952), også en biografi, fortalte historien om humoristen og filmstjernen vil Rogers, spillet af vil Rogers Jr., hans søn.
det lange partnerskab mellem Curtis og Bros. faldt til sidst ned i en bitter domstolskamp. Efter at hans forhold til Bros. brød sammen, fortsatte han med at lede på freelance-basis fra 1954 og fremefter. Den egyptiske (1954) (baseret på Mika Valtari ‘ s roman om Sinuhe) for ræv medvirkede Jean Simmons, Victor Mature og Gene Tierney. Han instruerede mange film til Paramount, herunder hvid jul, Vi er ingen engle, og King Creole. Hvid jul (1954), Curtis anden tilpasning af en Irving Berlin musical, var en stor billetkontorsucces, den mest indtjenende film i 1954. Det medvirkede Bing Crosby, Danny Kaye, Rosemary Clooneyog Vera-Ellen.
en anden musical, King Creole (1958), medvirkede Elvis Presley og Carolyn Jones. Da han blev bedt om at instruere Elvis, som dengang var “king of rock and roll”, kunne Curtis kun grine, forudsat at Elvis ikke ville være i stand til at handle. Efter et par samtaler med ham ændrede hans mening sig imidlertid: “Jeg begyndte at sætte mig op og lægge mærke til det,” sagde Curtis og tilføjede, “Jeg garanterer, at han vil forbløffe alle. Han viser formidabelt talent. Hvad mere er, han får den respekt, han så inderligt ønsker.”Under optagelsen var Elvis altid den første på sættet. Da han fik at vide, hvad han skulle gøre, uanset hvor usædvanlig eller vanskelig, sagde han simpelthen: “Du er chefen, HR.”
– Michael Curtis, efter første møde Elvis
manuskriptet, musikken og skuespillet kom alle sammen for at producere et bemærkelsesværdigt billede, som Elvis aldrig matchede i sin karriere. Det modtog gode anmeldelser: magasinet Variety erklærede, at filmen “viser den unge stjerne som en bedre end retfærdig skuespiller”. Den nye Times gav den også en positiv gennemgang: “hvad angår HR . Presley, i sit tredje skærmforsøg, er det en fornøjelse at finde ham op til lidt mere end Bourbon Street shoutin’ og vrikke’. Skuespil er hans opgave i dette kløgtige polstrede udstillingsvindue, og han gør det, så Hjælp os, over et stakit.”Presley takkede senere Curtis for at give ham muligheden for at vise sit potentiale som skuespiller; af hans 33 film betragtede Elvis det som hans favorit.
den endelige film, som Curtis instruerede, var Comancheros, udgivet seks måneder før hans død fra kræft den 10.April 1962. Han var syg under skyderiet, men stjernen John overtog ledelsen på de dage, hvor Curtice var for syg til at arbejde. Han ønskede ikke at tage en meddirektør kredit.