1

de første tetrapodene utviklet seg fra fisk i Devonperioden, som endte for 360 millioner år siden. I mange tiår har vår ide om Hva Devonian tetrapods var, vært basert på bare noen få slekter, hovedsakelig Ichthyostega og Acanthostega, som er kjent fra nesten komplette skjeletter. De fleste Andre Devonske tetrapoder er bare kjent fra noen få rester av kjever eller lemmer: nok til å vise at de eksisterte, men egentlig ikke nok til å fortelle oss noe nyttig. Videre Levde Ichthyostega og Acanthostega i Slutten Av Devonian. Noen av de fragmentariske tetrapodene er mye eldre, opptil 373 millioner år gamle, og de eldste fossile tetrapodfotsporene går tilbake til hele 390 millioner år. Så Devonian tetrapods har en lang tidlig historie om hvilken vi til nå har kjent svært lite. Dette er et frustrerende bilde, med tanke på at vi har å gjøre med en av de viktigste hendelsene i historien til backboned dyrene.

Den nye russiske tetrapoden, Parmastega aelidae, endrer alt dette. Ved 372 millioner år er fossilene bare marginalt yngre enn de eldste fragmentariske tetrapodbenene. De kommer fra Sosnogorsk-Formasjonen, en kalkstein dannet i en tropisk kystlagune, som nå er utsatt på bredden Av Izhma-Elven nær Byen Ukhta I Komi-Republikken Europeisk Russland. Men dette er ikke bare fragmenter: når kalksteinen er oppløst med eddiksyre, kommer perfekt bevarte bein fra hodet og skulderbelte-mer enn 100 så langt-som kan settes sammen til en tredimensjonal rekonstruksjon av dyret, langt tidligst for noen tetrapod. Store og små individer er funnet, den største med en hodelengde på ca 27 cm. Fisklignende egenskaper i noen bein indikerer at dette ikke bare er den tidligste, men også den mest primitive Av De godt bevarte Devonian tetrapodene.

og hva en merkelig skapning det er! Som Andre Devonske tetrapoder Er Parmastega vagt krokodillignende i form, men øynene er hevet over toppen av hodet, og kurven på snuten og underkjeven skaper et forvirrende grin som avslører sine formidable tenner. En ledetråd til sin livsstil er gitt av sidelinjekanaler, sensoriske organer for å oppdage vibrasjoner i vannet, Som Parmastega arvet fra sine fiskeforfedre. Disse kanalene er godt utviklet på underkjeven, snuten og sidene av ansiktet, men de dør ut på toppen av hodet bak øynene. Dette betyr sannsynligvis at det brukte mye tid på å henge rundt på overflaten av vannet, med toppen av hodet bare oversvømmet og øynene som stikker ut i luften. Men hvorfor? Krokodiller gjør dette i dag, fordi de holder øye med landdyr som de kanskje vil fange. Vi vet ikke veldig mye om landet som omringet Parmastegas lagune, men det kan ha vært store leddyr som tusenfugler eller havskorpioner å fange ved vannkanten. Den slanke, elastiske underkjeven ser sikkert godt ut til å skape bytte fra bakken, dens nållignende tenner står i kontrast til de robuste fangene i overkjeven som ville ha blitt drevet inn i byttet av kroppsvekten Til Parmastega.

det fossile materialet springer imidlertid en siste overraskelse: skulderbelte ble delvis laget av brusk, som er mykere enn bein, og vertebral kolonnen og lemmer kan ha vært helt brusk som de ikke er bevart. Dette tyder sterkt På At Parmastega, med sitt krokodillignende hode og fremspringende øyne, aldri forlot vannet. Har det krype opp på byttedyr ved vannkanten og bølge på land for å gripe den i kjevene, bare for å deretter gli tilbake i støtte omfavnelse av vannet? Vi vet ikke. Langt fra å presentere en progressiv kavalkade av stadig flere landtilpassede dyr, ser opprinnelsen til tetrapoder mer og mer ut som en sammenflettet busk av økologisk eksperimentering.