Dårlig utstyr setter kvinnelige brannmenn i fare, men det endrer seg

Da Heather Buren først begynte å bekjempe branner i California for mer enn 20 år siden, husker hun ofte på seg støvler som var en størrelse for stor, men hun kunne ikke la det bremse henne ned. Hun minnes andre kvinner med enda mindre føtter finne måter å tilpasse seg med dårlig montering utstyr, som tucking en ekstra sokk i støvlene for å holde dem fra å skli.

«Når du er i en situasjon og avdeling som er så mannsdominert, kjemper du alle disse kampene om bare fundamentalt å kunne være der,» Sier Buren. Når det kom til utstyret, «Dette er en av de der vi nettopp har vært som, vel, vi får bare det til å fungere.»

Store støvler, slipping hjelmer og uniformer som trengte skreddersy er bare flere barrierer kvinner trenger å overvinne for å trives i brannvesen som fortsatt er overveldende mannlige. Brann sesonger på steder som Australia og California vokser lengre og dødeligere, og brannvesen trenger hver kvalifisert person de kan få til å møte utfordringen. Innfasing av utstyr som passer til et bredere spekter av kroppstyper, er en av de siste grensene for å bygge en mer variert kraft av beredskapspersonell. Det er også en nødvendig overgang for å holde dem trygge på jobben i en verden som stadig brenner.

» Det er litt av et ondt problem, » Forteller Jennifer Taylor, direktør For Senter For Brannskadeforskning Og Sikkerhetstrender Ved Drexel University, The Verge. Baggy utstyr kan være mer enn bare en plage, Taylor forklarer. Det kan bli fanget på rusk eller grener, noe som kan bremse noen ned eller være rett og slett farlig mens du kjemper mot en brann. Noen kvinner har prøvd å endre klær på egen hånd for å gjøre det passer bedre, bare for de endringer å mislykkes midt i en redning.

» Du kan forestille deg at hvis jeg er iført utstyr som er laget for en seks fot høy mann jeg kommer til å ha et problem å få det til å passe meg, og som kan behefte min bevegelse, min fleksibilitet, min evne til å unngå farer, for å ha utstyret passer kroppen min, slik det skal fordi Det er blitt optimalisert gjennom forskning og utvikling for beskyttelse,» Taylor — som er fem-fots-fem — sier.

Gear må passe godt av en annen grunn: for å beskytte brannmenn fra å bli utsatt for giftstoffer som ofte finnes i røyk og rusk. Dårlig montering utstyr kan forlate huden utsatt for ekle kjemikalier, Taylor sier. Hvor som helst der det er et gap, er det en mulighet for giftstoffer å krype inne i utstyret og til slutt inne i kroppen.

risikoen for eksponering for kreftfremkallende stoffer vokser som brann sesonger blir mer ødeleggende på steder som California. Hotter vær, mindre snø og mer intens tørke har utvidet brannsesongen over Californias Sierra Nevada-fjell med to og en halv måned — og det betyr flere blusser å kjempe. Det er også nye farer å møte. Takket være urban ekspansjon og klimaendringer som brenner perfekte forhold for firestorms i vesten, reagerer brannmenn i økende grad på blazes som strekker seg både villmarker og nabolag. Disse forholdene frigjør farlige røyk fra brennende hjem og forbrukerprodukter inni, en trussel som spesielt brannfeller ikke har oppstått tidligere.

«Brannmenn er bokstavelig talt på frontlinjene av klimaendringer, og de giftige kjemiske eksponeringene som følger med å bekjempe disse ville og urbane grensesnittbrannene som skjer med mer intensitet og frekvens,» sier Rachel Morello-Frosch, professor Ved University Of California Berkeley som gjennomfører en studie for å overvåke kvinnelige brannmenns eksponering for kjemikalier knyttet til brystkreft. I en annen nylig studie fant hun at brannmenn som reagerte på 2017 Tubbs-Brannen i vinlandet nord for San Francisco, hadde forhøyede nivåer av kvikksølv i kroppen, noe som kan skade en persons nervøse, fordøyelses-og immunsystem og til og med føre til nevrologiske lidelser. De fant også forhøyede nivåer av perfluoralkyler, ELLER PFAS, i blodet, som er kjemikalier som brukes i brannhemmere som noen lovgivere nylig har presset til å forby fordi de har vært forbundet med økt risiko for kreft og skade på immunsystemet.

I San Fransisco har 15 prosent av avdelingens kvinnelige brannmenn mellom 40 og 50 år blitt diagnostisert med brystkreft. Det er en hastighet seks ganger høyere enn landsgjennomsnittet, RAPPORTERTE NBC News i 2018.

San Fransiscos brannvesen er unik i Usa. En rekke diskrimineringssaker tvang det til å ansette flere kvinner og farger etter 1988, og nå har det flere kvinnelige brannmenn enn noen annen avdeling i landet. Det sverget i sin første åpenlyst lgbtq brannsjef i fjor, Jeanine Nicholson, en brystkreft overlevende.

Mye har endret Seg I San Fransisco de siste 32 årene, men kvinner utgjør fortsatt mindre enn 20 prosent Av San Franciscos brannvesen. Over HELE USA forblir brannvesen overveldende hvit og mannlig. Karriere brannmenn innen avdelinger i USA er fortsatt i gjennomsnitt 95, 5 prosent mannlige og 81, 8 prosent hvite, ifølge Den siste rapporten fra National Fire Protection Association. Mangelen på mangfold er et problem når det gjelder den kulturelle følsomheten som trengs for å tjene et samfunn, sier eksperter. «De samhandler ofte med medlemmer av offentligheten i de verste, mest traumatiske situasjonene i deres liv. De går ofte inn i folks hjem, inn i folks soverom, » sier Corinne Bendersky, professor i ledelse og organisasjoner VED UCLA. «Hvis brannvesenet ikke ser ut som samfunnet det tjener, utfordrer det deres evne til å effektivt konsekvent levere det høye kvalitetsnivået av intimt faglig engasjement.»

som brannvesen over hele verden begynner å diversifisere, har de begynt å gi utstyr og utstyr i flere størrelser og til og med sikre at det er tilpasset. «De fleste ting, stolen du sitter på, ble den utviklet for en seks fot høy, 175 pund mann,» Sier Taylor. «Mannen var standarden, og det er vår historie, og det er hvordan vi designer ting. Det forandrer seg.»

Honeywell, en stor produsent av brannmannsutstyr, forteller Verge at Det ble det første selskapet som tilpasset utstyret til individuelle brannmenn for 25 år siden. For omtrent 10 år siden la selskapet merke til skiftet i demografi og begynte å intervjue kvinner for å få innspill på hvordan man får utstyret til å passe bedre og være mer komfortabelt. Med inspirasjon fra sportsklær, begynte det å tilby enda mer tilpasset skreddersy, noe som gjør utstyret mer ergonomisk. Det tilpasser nå utstyr til 285,000 aktive brannmenn, et flertall av karriere brannmenn i landet.

Men Taylor sier at mens det har vært viktige fremskritt i storbyavdelinger i USA, har mindre avdelinger og frivillige brannmenn ikke nødvendigvis hatt tilgang til alle disse endringene. Sekstifem prosent av brannmenn i USA er frivillige, ifølge De nyeste tallene Fra National Fire Protection Association. Og mens kvinner utgjør 4 prosent av karriere brannmenn, er et høyere forhold-9 prosent-frivillige krigere. Frivillige brannmenn tjener vanligvis samfunn i landlige områder med befolkninger på mindre enn 25.000 mennesker. Med mindre budsjetter stole de ofte på eldre eller lånt utstyr. «Det er litt av den siste grensen til brannvesenet,» Sier Taylor. For å slå sine forverrede blazes, stoler California på innsatte brannmenn, inkludert kvinner, som frivillig gjennom Department of Corrections ‘ brannslokkingsprogram. (De er betalt en liten mengde, godt under statens minimumslønn.) Over havet spiller lignende problemer ut I Australia .

Ni av ti av brannmennene som kjemper Mot Australias historisk dårlige brann i år, er frivillige. Landet har historisk sett brannslukking som en felles, samfunnet plikt-spesielt i avsidesliggende, rurale områder der nesten en tredjedel av befolkningen bor. Som USA, frivillige styrker er det fortsatt flertall mannlige, men de har høyere andel kvinner i forhold til karriere brannmenn: 19 til 44 prosent av frivillige brannmenn er kvinner over brannvesen i forskjellige regioner, mens bare 2 til 5 prosent av karriere brannmenn er kvinner. De får statlig utstedt utstyr som vanligvis er off-the-rack, men nylig har flere brannvesen tilbudt personlig verneutstyr designet for å bedre passe kvinnelige figurer. (Selv om det ikke har blitt rullet ut overalt ennå.)

det har » vært helt revolusjonerende fordi du plutselig får jakker og bukser som er formet for hofter og kister,» sier Stephanie Looi, en frivillig brannmann og visepresident For Kvinner Og Brannslukking Australasia, en ideell gruppe som fortaler for kvinner i brannslukking. Hun sier at hun først fikk det mer skreddersydde utstyret for et par år siden. «Det er ganske utrolig å kunne klatre opp i en lastebil uten å hakke buksene dine opp eller å kunne klatre over et tre som er falt på bakken uten å måtte stoppe og hekke buksene dine opp,» sier hun.

Det er fortsatt urettferdige antagelser om at alle som ikke passer til den seks fot mannlige formen på en eller annen måte ikke er sterke nok eller egnet til å tjene i tjenesten. Pushing for å gjøre endringer for å imøtekomme mennesker med ulike kroppstyper har blitt møtt med argumentet om at det senker standarder. Stiger har vært et flammepunkt for dette argumentet. Arbeidet med å lage stiger med lettere materialer eller å legge til flere remskiver til forlengelsesstiger for å redusere mengden kraft som trengs for å utvide dem, har fått pushback i California. Når forlengelse stiger ble endret I Los Angeles, noen klaget over at det «senket standarder,» Bendersky forteller Verge. «Det skaper en fortelling om at økende representasjon av kvinner undergraver kraftens integritet,» sier hun. I virkeligheten, noe som gjør forlengelsesstigen enklere å bruke, reduserte risikoen for skade for alle brannmenn, ikke bare kvinner, Forklarer Bendersky.

hennes forskning fant at kvinner var mer sannsynlig å bli stadig boret på de tøffeste fysiske oppgavene, uansett hvor lenge de hadde vært i kraften. Den typen press er ikke bare urettferdig og utmattende for kvinner, men det kan være skadelig for avdelinger å verdsette brute force over andre viktige styrker. Intellektuelle, sosiale og følelsesmessige ferdigheter er også nødvendige for jobben, Sier Bendersky. Og å anerkjenne disse ferdighetene – i brannmenn av noe kjønn-kan hjelpe avdelinger til å bli mer inkluderende.

Taylors forskning fant at det å ha forskjellige perspektiver i et brannslokkingsteam også var bra for å fremme et tryggere arbeidsmiljø. Kvinner sosialiseres for å reagere på risiko annerledes enn menn, Forklarer Taylor, og det kan hjelpe dem med å finne måter å løse et problem på, samtidig som unødvendig risiko og skade minimeres. «kan se på risiko annerledes og ha noe å si som bremser den slags heroiske og macho måten vi tradisjonelt har reagert på branner og virkelig tenker på hvordan får vi denne jobben gjort, redd samfunnet, men redd også brannmennene fra å få unødvendige eksponeringer,» Sier Taylor.

til Slutt er mer inkluderende og mangfoldige avdelinger mer effektive avdelinger. Det er enda viktigere fordi, som klimaendringer tester brannmenns evner til å møte nye utfordringer, må brannvesenet være på sitt beste.

I Australia, hvor ekstreme værforhold forverret av klimaendringer har drevet en av de mest intense brann sesongene ennå, kan verdien en mer variert kraft legger til, komme ned til enkel matte: «det er ikke rakettvitenskap at det å ha flere kvinner i frivillig brannvesen bare gir mer mening i denne sammenheng, Sier Looi. «Jo flere bums på seter du får, jo flere lastebiler kommer du ut av døren, og jo flere mennesker må du bekjempe en brann.»

Korreksjon 2/21/20 6: 24 PM EST: denne historien har blitt oppdatert for å korrigere stavemåten Til Stephanie Looi navn. En tidligere versjon av artikkelen feilstavet hennes navn. Vi beklager feilen.