Den Tiår Lange Innsatsen For Å Beskytte Verdens Største Sau

Ganchimeg Wingard kopper hennes mittened hender rundt radiomottakeren for å blokkere den kalde septembervinden. Når hun snakker inn i det, er stemmen hennes langsom, myk, bevisst.

» De fant en flokk som kom inn på nordsiden … to kilometer unna … kom i posisjon … over.»

Sammenkrøpet mellom steiner og busker, hører vi rytternes yips og fløyter før flokken kommer til syne. I løpet av sekunder galopperer tolv ville argali-sauer i vår retning og sparker opp en sky av ørkenstøv i kjølvannet. Fagmessig hoppe over grøfter og skalering knauser, argali rase fremover som ryttere kjøre dem mot garn.

rytterne hadde ridd i timevis og kartlagt parken for å finne argali. Etter sakte herding dem i retning av fangstnett, en teknikk kjent som «drive netting», presset de nå dyrene de siste 200 meter. Hvis nettet, ville forskerne ha omtrent 10 til 15 minutter for å gjøre en fullstendig undersøkelse på hvert dyr – ta målinger—fest satellittradio krage og vurdere argali helse—før du slipper den. Lenger og dyret kan overopphetes.

To dusin forskere, studenter, veterinærer og frivillige venter stille, skjult bak busker, busker og steiner som løper langs 90-yard-strekningen av sammenleggbar netting. Teamet har bare tre satellittradio krage igjen. En vellykket fangst ville bety en slutt på feltsesongen.

med sekunder å gå, leder ewe bort fra fellen. Resten av flokken følger dress, og alle tolv argali skjørt fangst garn av bare meter.

«vi mistet dem. Vi mistet dem, » sier Wingard, Mongolia Programdirektør Ved Denver Zoological Foundation.

En etter en kom forskerne fra skjulestedene sine. I det fjerne svever støv over de beseirede rytterne. Deres røde og blå deel, tradisjonelle mongolske klær slitt av nomadiske gjetere siden Dagene Av Djengis Khan, skiller seg ut som pinpricks av farge på ellers tørr og golde landskapet.

**********

på den nordlige kanten Av Gobi-Ørkenen, bølgende sletter og høye gressletter vike for robust, steinete terreng hvor steppe og ørken økosystemer kolliderer. Været i denne nexus-regionen er voldsomt, da milde, solfylte morgener kan overgå til piskende vind og snøstorm i løpet av noen timer.

Til Tross for det forbudte klimaet, Er Mongolias Ikh Nart Naturreservat hjemsted for et variert utvalg av dyreliv, inkludert ulver, saker falker, Sibirske ibexgeiter, cinereous gribber, vipers og argali—den største villsauen i verden.

Argali kan veie opp til 400 pounds, noe som gjør dem omtrent dobbelt så stor Som Nordamerikanske bighorn sauer. Med en lys brun pels, dyrene er kjent for sine imponerende, spiral horn—en argali ram korketrekker horn kan vokse opp til seks fot lang.

I mer enn 20 år har Wingard og hennes team bidratt til å beskytte denne ikoniske arten ved å samarbeide med lokale gjetere og deres familier I Ikh Nart. Hun leder nå den lengste løpende studien av argali hvor som helst i verden.

«Argali er en så viktig art For Mongolia,» Sier Wingard. «De er en kilde til stolthet for lokalbefolkningen. De ønsker å holde dem her for sine barns barn.»

**********

Argali tjener ikke bare som Symbolet På Ikh Nart—de er årsaken til parkens eksistens. Etter sovjetunionens sammenbrudd i 1990 Ble Mongolia en demokratisk stat. I Mars 1994 reiste Den amerikanske økologen Richard Reading til Mongolia som En Del Av En Fn-ledet innsats for å hjelpe den mongolske regjeringen med overgangen fra en kommunistisk kommandoøkonomi til en fri markedsøkonomi.

Det var under dette besøket At Reading møtte Amgalanbaatar («Amga») Sukh, En Av Mongolias fremste argali-eksperter. Amga lette etter støtte for å sette opp en langsiktig, streng studie av argali. På den tiden var befolkningen av denne arten i Mongolia plummeting. Mellom 1985 og 1994 hadde tallene falt med mer enn 65 prosent fra anslagsvis 60.000 individer til bare 20.000.

men å studere argali er iboende vanskelig. Dyrene lever blant ville, fjerntliggende ørkenfjell som ofte er vanskelig å få tilgang til. En enda større utfordring er at argali er redd for mennesker, og med god grunn. Mens argali jakt ble offisielt forbudt i 1953 (selv om et lite antall trofejakt lisenser fortsetter å bli utstedt), har poaching fortsatt uforminsket. Som et resultat sprer dyrene med høy hastighet når de oppdager mennesker, selv om de er skilt av miles av robust terreng.

I 1999 identifiserte Amga Og Reading Området Som Nå er Kjent Som Ikh Nart Naturreservat som det ideelle stedet for deres forskning gitt det høye antallet argali som bor i regionen. Ikh Nart, som ligger nesten 200 miles sørøst For Mongolias hovedstad Ulaanbaatar og består av 160.000 hektar, er fortsatt en av de siste gjenværende argali-høyborgene i verden.

men hvordan å studere en art som er så skittish selv observere dem på avstand er en utfordring?

«De var så darn sjenert,» Sier Reading. «Vi måtte stoppe poaching. Da måtte vi bli vant til å se folk. Først da kunne vi samle observasjonsdataene vi trengte.»

teamet, Som Wingard sluttet etter møtet Reading mens du arbeider på Departementet For Natur og Miljø, begynte å samarbeide med politi og lokale medlemmer for å finne og arrestere krypskyttere som var ulovlig jakt argali. «Det var for det meste folk fra utenfor området,» Sier Reading. «Vi ville finne poached dyr og vi ville arrestere poachers med jevne mellomrom.»

som et resultat av deres innsats, krypskyting gradvis begynte å avta I Ikh Nart, og etter år med forsiktig ledelse, har det blitt nesten eliminert. «Ord kommer ut på et sted som Mongolia at hvis du går Til Ikh Nart, kommer Du til å bli arrestert,» Sier Reading.

**********

i 2001 hadde argali-befolkningen i Mongolia sunket ytterligere. Færre enn 15.000 dyr ble igjen i landet. Til tross for suksess i å redusere krypskyting På Ikh Nart, ulovlig jakt vedvarte i vest-Mongolia. Og argali møtte en ny trussel:husdyr.

«Vi har mellom 30.000 og 40.000 husdyr her på Ikh Nart, og kanskje 700 til 800 argali sauer,» Sier Wingard. «Vi tror det er en stor overlapping i kostholdet, hvor disse dyrene potensielt konkurrerer om mat.»

i Mer enn et halvt århundre, Under Sovjetisk innflytelse og kommunistisk kontroll, var husdyr i Mongolia tett regulert. Men i 1990, da landet gikk over til et fritt markedsdemokrati, var herders plutselig fri til å eie så mange dyr som de ønsket. Og med økende internasjonal etterspørsel etter kashmir (90 prosent av verdens kashmir kommer Fra Mongolia og Kina), økte antall husdyr, spesielt kashmir geiter, skyrocket. I Dag er husdyr i Mongolia flere enn folk 22 til 1.

for å bevare argali og beskytte deres habitat, må forskerne forstå hvor dyrene beiter og omfanget av deres hjemmeområde. Men for å få tak i disse dataene, må forskerne trygt fange argali slik at de kan feste satellittradio krage. Disse krage tillater forskerne å digitalt kartlegge dyrets bevegelser, identifisere mulige områder av overlapping med husdyrbesetninger.

i begynnelsen av 2000-tallet begynte teamet å fange opp drivnettet, som fortsetter i dag. Metoden er avhengig nesten utelukkende på dyktighet og kunnskap om lokale gjetere.

Arbeide med gjeterne er avgjørende for suksessen til forskningen, Sier Amga. «Lokale gjetere kjenner sine dyr og sitt landskap bedre enn noen. De vet hvor de skal finne argali, deres vinterhabitat, deres fødselsområder og deres hovedområde.»De håndterer også dyrelivet med største forsiktighet, respekt og kjærlighet, sier han .

Å Støtte forskningen og beskytte dyrelivet i Ikh Nart gir ikke bare en beskjeden inntekt for gjeterne, det regnes også som en ære. «De tenker på seg selv som frivillige rangers,» Sier Wingard.

**********

dataene samlet som en del av denne studien har bidratt til å etablere en «kjernesone» av kritisk habitat for argali, som holdes relativt fri for husdyr takket være frivillig innsats og støtte fra lokale gjetere. Ifølge Reading har kjernesonen allerede hatt en positiv innvirkning på lam overlevelse og argali befolkningsvekst.

Ved alle definisjoner Har Ikh Narts samfunnsbaserte bevaringsarbeid vært en suksess. Argali populasjoner har mer enn doblet seg i parken siden lanseringen av prosjektet, til tross for nedgang andre Steder i Mongolia og over sentral-Asia. Og virkningen stammer langt utover argali. Siden lanseringen av prosjektet har forskere studert Sibiriske ibexgeiter, goitered gazelle, cinereous gribber og mange andre arter som bor Ikh Nart.

En ettermiddag, da forskerteamet tok en kort pause mellom dyrelivsundersøkelser, spurte jeg en av gjeterne—en ung mann i begynnelsen av 20-årene-hvorfor han ønsket å jobbe med dette prosjektet. Han sa at han ønsket å fortsette arven til sin far, som hadde jobbet med forskerteamet i 16 år. «Min hensikt er å beskytte naturen og bevare dyrelivet for fremtidige generasjoner.»

Et helt økosystem har nå et robust, lokalt bevaringsinitiativ inspirert av de største sauene i verden.