DET er på tide å gi NASCAR president Steve Phelps en pause

CHARLOTTE, North Carolina-Det er på tide å gå av NASCAR-presidentens rygg.

Det er på tide å gi mannen litt plass til å gjøre arbeidet som må gjøres, en oppgave som ikke er mindre utfordrende enn å snu et slagskip i et badekar. Det er på tide å slutte å opptre som mannen som griper rattet på olabil racing er en frakoblet drakt som ikke vet hva ekte racing er. Det er på tide å slutte å straffe den nåværende lederen for SYNDENE TIL NASCARS fortid og tid for å begynne å gjenkjenne ham for det han er: mannen som den grunnleggende kongelige blodlinjen til den sanksjonerende kroppen mener kan lede sin sport tilbake fra dypet den har trollet i så mange siste dager.

ja, Det er på tide Å sette Pris På Steve Phelps. Hvis han bare ville sitte stille lenge nok til å la oss gjøre det.

Høyt oppe på skyskraperen NASCAR Tower i Uptown Charlotte, HAR NASCAR-presidenten slått seg ned i en stol i et rom som har blitt beskrevet som hans kontor, men er i stedet et monument til transitt. Det er ingen bilder av hans kone og barn på pulten. De er i hans andre kontorer. Her er Det bare en halvspist lunsj Fra Panera Brød – eller vent, sier han, det kan være frokost-og en liten bunke uåpnede hvite kjoleskjorter. Phelps har blåst inn i dette rommet fra et møte, og så snart denne samtalen er ferdig, vil han strekke seg til flyplassen for et fly til NASCAR HQ I Daytona, hvor han vil delta på et møte neste morgen og deretter gå tilbake til Charlotte for et annet møte, tilbake i denne bygningen mindre enn 24 timer fra nå. Så er det av til en annen racerbane for helgen.

Steve Phelps sier at han sover fint. Det kan være sant. Det er bare vanskelig å finne ut når han gjør det.

«jeg har fortsatt et kontor i New York, og jeg har fortsatt et sted her i Charlotte, men i disse dager er jeg i Daytona mest av alt,» forklarer 57-åringen, med en shrug og et grin som eier opp til hvor vanvittig timeplanen hans høres ut. Han fanger seg selv og ler. «Ærlig talt, jeg lar meg ikke begynne å notere alt jeg trenger å gjøre høyt, for når jeg gjør det, høres det umulig ut. Men på en eller annen måte får vi det til å fungere. Fortsett fremover. Det er den eneste måten du får det til å fungere på.»

det kan like godt være hans stillingsbeskrivelse.

Dette er ikke stasjonen til en mann som egentlig ikke bryr seg om eller forstår olabil racing. Det er heller ikke innsatsen til en som mangler fokus, spy ut klønete ideer for å klapse Plaster på større problemer. Likevel Er Det Slik Steve Phelps ofte blir sett og beskrevet av så mange som forbruker og kritiserer sporten han nå er ansvarlig for å spare.

hvis man vet hvilket vindu på dette tomme kontoret å kikke ut av, kan de se sørvest, mot flyplassen Der Phelps snart vil bolt. Ved siden av den flyplassen er et smussbiler mye der, nesten 70 år til dagen for denne samtalen, HOLDT NASCAR sitt Første Strengt Lagerkonkurranse. Den hendelsen ble overvåket Av Bill France Sr., fortsatt referert til i gangene til dette silver Charlotte tower som Grunnleggeren. Big Bill var NASCARS første president. Phelps er bare sin femte. På den støvete dagen i juni 1949 portretterte Frankrike en offentlig luft av selvtillit, men på innsiden var han riddled med stress, engstelig for at hans nye racingorganisasjon ikke kunne gjøre det ut av den helgen i live.

Alle disse årene senere føler Phelps en dyp forbindelse til det trykket.

» jeg har vært her i 15 år nå. Jeg har vært heldig å holde mange store jobber, og jeg har gjort så mange medieintervjuer i løpet av den tiden, sier DEN tidligere NASCAR Senior VP, Chief Marketing Officer, Head Of Sales/Marketing Og stjernen i en episode av » Undercover Boss.»»Men nå, nå føles det annerledes. Nå er det noe ekstra lagt til min hverdag.»

hendene hans kommer fra det tomme skrivebordet og han presser dem til skuldrene og brystet. «Nå er det en vekt på alt. Hver avgjørelse. Hvert spørsmål. Hvert møte. Du spurte hvordan jeg sov. Jeg sover fint, når jeg går i dvale. Men når jeg legger meg om natten, er vekten der. Det er da jeg virkelig føler det. Men det er der hele tiden.

» Fordi Jeg vil at dette skal fungere. Jeg bryr meg om det. Jeg elsker det.»

Det gjør han virkelig. Det er En kjærlighet Phelps utviklet vokser opp I Burlington, Vermont, delta på løp med sin far på den nå forsvunnet Catamount Speedway. Han så På New England kortspor legender, grovhugget dudes som Dragon Brothers, handel maling på tredje mil oval. Deres trekk på den banen ble beskrevet av en conga linje av fremtidige NASCAR kringkasting legender, ledet av Hall of famer Ken Squier, som også eide Catamount. I løpet av sine formative voksne år, selv om karrieren tok ham ut Av Burlington og Inn I Manhattan, Mistet Phelps aldri den lidenskapen for støy og lukt av racerbanen. Da han flyttet opp markedsføring stigen, han hjalp slå Guinness Fra en nisje import Til En Irsk-Amerikansk øl besettelse. Han jobbet 14 år i KONTORENE TIL NFL, tjene tillit kommissær Paul Tagliabue ved å lande noen av ligaens største forretningspartnere. Men han forlot Den uforgjengelige Dødsstjernen i profesjonell sport for å gå tilbake til sin første kjærlighet, og ble MED I NASCAR i 2004.

ved ankomst gjorde han sin tid på NASCARS andre utøvende nivå mens de over ham kjørte sporten bort fra sin tradisjonelle fan base og selvlærte sine røtter. Han forvitret de dårlige beslutningene og red ut den økonomiske krasjen som fulgte, som gjorde en kjerne utøvende gruppe som overlevde med ham og sammen med hvem han fortsatt jobber i dag. Stigen-klatrere som kom TIL NASCAR under boom dager på jakt etter et løft i muligheter andre steder er alle borte. Så Er Brian France, den alltid ubehagelige, tredje generasjons bil-racing arving som aldri syntes å faktisk ha konserten. Han gjorde en altfor forutsigbar exit fra det offentlige søkelyset etter EN dwi arrestasjon i Fjor sommer I Hamptons.

Kort tid etter Ble Phelps satt til å lede. Han og hans fortrolige hadde valgt å bli i nedgangen fordi de hadde drømt om en tid da de endelig kunne ta de avgjørelsene de alltid hadde ønsket å gjøre.

I månedene siden de ble overlevert nøklene, Har Phelps vært Anti-Brian France. Han er stadig på racerbanen. Han står overfor media uten hjelp av en nervøs PR-assistent ved hans side. Når han diskuterer NASCARS siste sesonger med fallende karakterer og oppmøte, har han brukt et ord som aldri ble uttalt fra munnen Til Noe Frankrike av noen generasjon: «feil.»Han overapologizes nesten til fans for sporten forlater sine røtter og jobber hardt for å unscramble de dårlige eggene de fansen ble servert for lenge. Han har evigvarende åpne dialoger med drivere, eiere, racerbaner, produsenter og hvem andre har sitt telefonnummer. Alle har telefonnummeret sitt.

» En gitt dag hører jeg fra stort sett alle, fra de største stjernene vi må bemanne gutta som ønsker å gå på sykkeltur på banen,» forklarer han. «Men de vet alle at når et telefonnummer ringer inn, tar jeg det anropet og kommer tilbake til dem senere.»

Og hvilket tall er det?

» Jim Frankrike.»

det stemmer. Grunnleggeren av Grunnleggeren kaller Phelps. Det gjør barnebarnet Til Grunnleggeren, Lesa France Kennedy. Jim er DEN nye NASCAR CEO. Lesa er styreleder I NASCAR-styret. De kaller mye. Ingen stor beslutning er gjort eller overveid før Phelps Og Jim France snakker det ut. Så, for alle de som tror AT NASCARS nåværende beslutningstakere aldri vil leve opp til hvordan Det pleide Å være Med Big Bill Eller Bill Jr. ved å overlevere sine diktaturdekret, kan Du være trygg på At Mens Jim aldri vil bruke sin far og brors legendariske skremselstaktikk for å endre NASCAR-politikken, vil en av dagens regler endres eller planleggingsbeslutninger bli gjort uten Frankrikes godkjenning.

» jeg vet at mange mennesker vil at det skal gå tilbake til måten det var under de to første presidentene, men Det er heller ikke verden vi lever i nå, » forklarer Phelps. «Dette er en verden der folk forventer å kunne samarbeide. Og det gjør vi. Vi hadde nettopp et møte med sjåførene om klager om at Det ikke lenger er Et Sjåførråd. Vi fortalte dem at nå har alle en stemme. Men det er min jobb å ta alle disse stemmene og, med Råd Fra Jim og andre, å ta den endelige avgjørelsen som føles som den rette.»

Folk trenger ikke å være enige med disse beslutningene. Mange av dem vil ikke og vil aldri. Mange av ideene vil sannsynligvis ikke fungere. Mange vil. Men folk må slutte med å stille spørsmål til motivene bak disse beslutningene. Pass eller mislykkes, hensikten bak dem er ren.

den femte NASCAR-presidenten er en smart mann som virkelig elsker sporten, og holder seg på lønnslisten lenge etter at andre valgte å kausjonere da konserten plutselig ble tøff. Han har vært så dedikert til årsaken til lagring olabil racing som, riktignok, hans roller som ektemann og far har ofte blitt ofret. Han har øret og tilliten Til Grunnleggerens Sønn. Han er ærlig når han forklarer sin resonnement, og han er åpenlyst unnskyldende om feiltrinn gjort underveis.

Steve Phelps vet at det er så mye arbeid som må gjøres. Han leser de samme» NASCAR er døende » historiene som vi alle gjør. Han vet at han trenger å gjøre store trekk for å få disse historiene til å gå bort, selv om han ofte er for håndjern for å gjøre dem så raskt som noen-spesielt han-ønsker (se: 2021 Cup Series schedule og den kommende Generasjon 7-bilen).

Men vet du hva? Han er heller ikke redd for å ta varmen som følger med å være fyren som gjør det arbeidet. Han er ikke redd for å føle den vekten. Og stille, det har vært forbedring, sårt tiltrengt stabilitet før de større trekk som ligger foran oss. Midt i kritikk av dagens aero-og motorpakker har 2019-racing vært bra, og flere finish har vært gode. Mens ingen i garasjen er fornøyd med tallene, oppmøte og TV karakterer ser ut til å ha bremset deres fritt fall.

» dette trykket er en glede, » Sa Phelps. «Det er en ære. Å tenke på en gutt på tribunen På Catamount Speedway å være i denne jobben i dag, det er en drøm. En veldig vanskelig drøm noen ganger, men det er en drøm. Selv om folk ikke er enige om en beslutning, håper jeg de setter pris på arbeidet som gikk inn i den. Vi gjør ikke bare ting opp. Og jeg håper virkelig de forstår kjærligheten til sporten som ligger bak hver avgjørelse vi tar.»

«Til slutt, Jeg er en rase fan, også.»

Steve Phelps ønsker ikke å være noe annet sted enn akkurat der han er akkurat nå. Selv om det betyr å aldri sitte stille.