Hva er økonomi?

Paul Samuelson og William Nordhous i sin 18.utgave Av Boken Økonomi sier at økonomi er studiet av hvordan samfunn bruker knappe ressurser til å produsere verdifulle varer og distribuere dem blant forskjellige mennesker. Gregory Makiw definerer det i enda enklere termer: studiet av hvordan samfunnet forvalter sine knappe ressurser. Og 1932 Lord Robinson-definisjonen er fortsatt gyldig: vitenskapen som omhandler bruk av knappe midler som er utsatt for alternative bruksområder. Det vil si at knappheten på ressurser er det som gir grunnlag for studiet av økonomien.

Økonomi har vært en integrert del av søket etter forståelse om samfunnet gjennom hele moderna. Det handler ikke bare om sparing eller penger. Som samfunnsvitenskap studerer økonomi mennesker innenfor sitt sosiale miljø og institusjonene som rammer individuelle beslutninger. Økonomisk analyse kan brukes på en rekke aspekter av liv og samfunn, fra offentlige utgifter, sysselsetting og forurensningsnivå til kriminell aktivitet, antall barn en familie har, og hvis et selskap utvider sin produksjonslinje. Omfanget omfatter opprinnelsen og funksjonen til ulike økonomiske systemer over tid, fra markedsmekanismer til store nasjonale, regionale og internasjonale systemer.