Karen Wetterhahn
den 14. August 1996 studerte Wetterhahn, en spesialist i giftig metalleksponering, måten kvikksølvioner interagerer med DNA-reparasjonsproteiner, og hun undersøkte de giftige egenskapene til et annet svært giftig tungmetall, kadmium. Hun brukte dimetylkvikksølv, på den tiden standard intern referanse for 199hg kjernemagnetisk resonans (NMR) målinger. Hennes død bedt om vurdering av å bruke et alternativt referansemateriale for kvikksølv NMR spektroskopi eksperimenter.
Wetterhahn ville huske at hun hadde spilt flere dråper dimetylkvikksølv fra spissen av en pipette på hennes latexhanske hånd. Ikke tro seg selv i noen umiddelbar fare, som hun tok alle anbefalte forholdsregler, hun fortsatte å rydde opp i området før du fjerner hennes verneklær. Imidlertid viste tester senere at dimetylkvikksølv faktisk raskt kan gjennomsyre forskjellige typer latexhansker og komme inn i huden innen omtrent 15 sekunder. Eksponeringen ble senere bekreftet av hårtesting, som viste et dramatisk hopp i kvikksølvnivåer 17 dager etter den første ulykken, toppet på 39 dager, etterfulgt av en gradvis nedgang.
Omtrent tre måneder etter den første ulykken Wetterhahn begynte opplever korte episoder av ubehag i magen og bemerket betydelig vekttap. De mer karakteristiske nevrologiske symptomene på kvikksølvforgiftning, inkludert tap av balanse og sløret tale, dukket opp i januar 1997, fem måneder etter ulykken. På dette tidspunktet viste tester at hun hadde en svekkende kvikksølvforgiftning. Hennes blod og urin kvikksølv innholdet ble målt ved 4,000 µg L−1 og 234 µg L−1, henholdsvis – begge er godt over deres respektive giftig threshholds på 200 µg L−1 og 50 µg L−1 (blod og urin referanseområdet er 1 til 8 µg L−1 og 1 til 5 µg L−1).
Til tross for aggressiv chelation terapi, hennes tilstand raskt forverret. Tre uker etter at de første nevrologiske symptomene dukket opp, gikk Wetterhahn bort i det som syntes å være en vegetativ tilstand avbrutt av perioder med ekstrem agitasjon. En av hennes tidligere studenter sa at » hennes mann så tårer rulle nedover ansiktet hennes. Jeg spurte om hun hadde vondt. Legene sa at det ikke så ut til at hjernen hennes kunne registrere smerte.»Wetterhahn ble fjernet fra livsstøtte og døde 8. juni 1997, mindre enn et år etter hennes første eksponering.
saken viste at standard forholdsregler på den tiden, som Alle Wetterhahn nøye hadde fulgt, var utilstrekkelige for et «supertoksisk» kjemikalie som dimetylkvikksølv. Som svar anbefalte Occupational Safety And Health Administration at bruk av dimetylkvikksølv unngås, med mindre det er absolutt nødvendig og mandat til bruk av plastlaminathansker (SilverShield) ved håndtering av denne forbindelsen.