Sir James George Frazer
James Frazer ble født I Glasgow, Skottland, På Jan. 1, 1854. Han gikk På Glasgow University (1869-1874), hvor hans store interesse var klassikerne. Han fortsatte sine studier i klassikere Ved Trinity College Ved Cambridge og ble valgt til fellow ved college i 1879. Han forble Ved Cambridge resten av livet, bortsett fra en avtale som professor i sosialantropologi Ved Liverpool University i 1907, som han trakk seg etter et år.
Frazer fortsatte sin interesse for klassikere, redigerte Sallustius ‘Catilina et lugurtha (1884), oversatte Pausanias’ Description of Greece (1898), og redigerte Og oversatte Ovids Fasti (1929).
Frazers tidlige klassiske interesser ble betydelig utvidet gjennom bekjentskap Med Edward Tylors Primitive Kultur. Frazer bestemte seg for at gamle ritualer og myter kunne bli opplyst ved undersøkelse av lignende skikker av moderne folk som bor i et» vilt «eller» barbarisk » stadium. Han lånte tylors komparative metode og utviklet sin egen metode for sammenligning av folks skikker fra alle tider og steder, som han beholdt gjennom sin livslange forskning. Hans resultater har blitt kritisert med den begrunnelse at han tok skikker ut av kulturell sammenheng, og at mange av toll sammenlignet var bare overfladisk lik.
Tidlig i sin karriere som stipendiat ved Cambridge møtte Frazer W. Robertson Smith, som stimulerte hans interesse for sammenlignende religion. Frazers interesse for totemisme stammer fra Smiths invitasjon til å skrive artikkelen om emnet for den niende utgaven Av Encyclopaedia Britannica (1888).
Frazer gjorde aldri feltarbeid. Han tilbrakte hele sitt liv i biblioteket, arbeider 12, ofte 15, timer i døgnet, nesten hver dag. Han fikk etnografisk informasjon fra beretninger om reisende, misjonærer og koloniadministratorer. For å få ønsket informasjon utarbeidet han et spørreskjema om «oppførsel, skikker, religioner, overtro, etc., av usiviliserte eller semi-siviliserte folk» (1887).
Den Første utgaven av Golden Bough dukket opp i 1890. En annen, utvidet utgave dukket opp i 1900, og en tredje, mye utvidet utgave i 1911-1915. En årsak til Den Store suksessen Til Golden Bough er dens utmerket, hvis utsmykkede, Viktoriansk prosa stil. I dag er det sannsynligvis lest så mye for sine litterære meritter som for sin antropologiske innhold.
Frazer var en induktivist; derfor er hans arbeid preget av en sparsity av teori og mye informasjon. Det generelle rammeverket for vell av informasjon, alltid så godt formulert hvis for ofte forenklet, er ideen om at magi har gitt opphav til religion, som igjen har gitt opphav til vitenskap, i evolusjonære stadier. Magi er et forsøk på å kontrollere naturen der feilaktige forutsetninger er gjort. Når den «vilde» i løpet av tiden oppdager at magi ikke virker, gir han opp forsøket på å kontrollere naturen og i stedet søker å propitiere eller overtale åndene eller gudene, som praksis utgjør religion. Til slutt, i en høyere sivilisasjonstilstand, vender mennesket tilbake til forsøket på å kontrollere naturen, denne gangen ved å benytte de eksperimentelle og objektive teknikkene som utgjør vitenskapen. Frazers skille mellom magi og religion har vist seg gyldig, men ideen om at et evolusjonært stadium av magi alltid gikk foran religion er ugyldig, da religiøse følelser har blitt observert i svært primitive folk.
Frazers Totemisme og Eksogami (1910) er en utvidelse av hans tidlige verk om totemisme. Hans Folk-lore in The Old Testament (1923), Man, God and Immortality (1927), en samling av hans skrifter om menneskelig fremgang, og mange andre verk dukket opp i mange volumer og i mange utgaver. Selv om hans ideer enten har blitt avkreftet eller slått sammen til mer sofistikerte teorier, Frazer var kanskje den mest æret antropolog gjennom tidene. Han ble adlet i 1914 og tildelt Den Britiske Fortjenstorden i 1925. Han døde i Cambridge 7. Mai 1941.