Nej, De gamle romere Overhøstede ikke Silphium til udryddelse, fordi det var et meget effektivt præventionsmiddel

chancerne er, at mange af mine læsere har set artikler på internettet om, hvordan der angiveligt i oldtiden var en slags kæmpe fennikelplante kaldet silphium, der blev dyrket i Nordafrika i regionen omkring den græske by Kyrene, der var et meget effektivt præventionsmiddel, måske endda den mest effektive af alle tider. Ifølge artiklerne på internettet, de gamle romere var så liderlige, og de elskede at have køn så meget, at de overhøstede silphium, fører det til at gå helt uddød i omkring midten af det første århundrede e.kr.

der er noget sandhed i denne historie, men meget af det er falsk. Silphium var en rigtig plante, der virkelig blev dyrket i regionen omkring Kyrene i Nordafrika, og nogle romere troede, at den havde præventionsegenskaber. Ligeledes er der en romersk kilde, der ser ud til at støtte ideen om, at nogle romere troede, at i midten af det første århundrede e.kr. var den særlige variation af silphium fra Kyrena Kyrka blevet ekstremt sjælden, hvis ikke uddød.

ikke desto mindre er det uklart, om silphium faktisk var effektivt som et præventionsmiddel, og selvom nogle få gamle tekster hævder, at det har haft præventionsegenskaber, var dets primære anvendelse i antikken aldrig som en form for prævention. I antikken var silphium faktisk altid primært ønsket som en fødevare, fordi folk troede, det var en kulinarisk delikatesse. Der er langt mere gamle beviser for silphium forbrug som en fødevare, end der er for dens anvendelse som en metode til prævention.

en gennemgang af oprindelsen af den populære misforståelse om silphium

hele historien om silphium er et yderst effektivt præventionsmiddel, som romerne forbruges til udryddelse skylder meget af sin popularitet til en lærd arbejde: John Riddle, der har skrevet flere bøger om svangerskabsforebyggende historie i vestlige kulturer, herunder prævention og abort fra Den antikke verden til renæssancen og Evas urter: en historie med prævention og abort i Vesten.

nu har John Riddles værker modtaget stor kritik fra historikere som Gary B. Ferngren og Helen King for at fremsætte et stort antal ubegrundede påstande. Desværre, på trods af denne kritik, Riddles værker har næret snesevis af populære artikler på hjemmesider på tværs af internettet gør ubegrundede påstande om silphium bliver drevet til udryddelse på grund af dens effektivitet som en form for prævention. Disse artikler strækker ofte beviserne endnu længere end Riddles egentlige værker gør.

over: fotografi af en kyrenaisk guldmønt dateret til mellem. c. 308 og c. 277 f. kr., der skildrer en stilk af silphium

var det virkelig et effektivt præventionsmiddel?

John Riddle hævder i sine bøger, at silphium sandsynligvis var effektivt som en form for prævention. Artikler på internettet har taget hans påstande til radikale ekstremer og fremsat hyperbolske påstande om silphiums påståede effektivitet. For eksempel hævder denne artikel fra All That ‘ s Interesting, at silphium var “muligvis … verdens mest effektive prævention.”I mellemtiden hævder denne artikel fra hjemmesiden Ancient Origins (en hjemmeside, som jeg bør bemærke, noget berygtet for at skubbe alle slags outlandish historier og endda åbenlys pseudohistorie), at silphium var “muligvis det mest populære og effektive urtepræceptionsmiddel, der nogensinde er produceret.”

sandheden er dog, at silphiums påståede præventionsegenskaber sandsynligvis i bedste fald er stærkt overdrevne. Ingen af de artikler, jeg har linket ovenfor, nævner nogen undersøgelser til støtte for deres påstande om, at silphium er det “mest effektive” præventionsmiddel nogensinde, som straks skulle hæve et par røde flag til enhver, der er opmærksom. I modsætning til forfatterne af de artikler, der er linket ovenfor, nævner John Riddle et par undersøgelser af rotter som bevis for silphiums effektivitet i sin bog Eve ‘ s Herbs (specifikt på side 46).

Riddle citerer en undersøgelse, der fandt, at rå alkoholekstrakter af Ferula assa-foetida, en kæmpe fennikelplante, der menes at være tæt beslægtet med silphium, forhindrede ægbefrugtning hos hunrotter med en effektivitetsgrad på ca.40%, og at rå alkoholekstrakter fra Ferula orientalis, en anden kæmpe fennikelplante, forhindrede befrugtning med en effektivitetsgrad på ca. 50%. Riddle fortsætter med at citere en anden undersøgelse, som han hævder fandt, at Ferula jaeschikaena var “næsten … 100 procent effektiv” til at hindre ægbefrugtning hos hunrotter, men kun hvis det blev fodret til rotterne inden for tre dage før coitus.

selvom disse undersøgelser kan være tegn på, at silphium kan have haft nogle ægte antikonceptionsegenskaber, er de næppe tegn på, at silphium var konsekvent effektivt. For det første, selvom silphium sandsynligvis var en kæmpe fennikelplante af en slags, ved vi ikke, hvilken art. Derudover blev disse undersøgelser udført på rotter, ikke mennesker, og mennesker har meget forskellige fysiologier fra rotter. Endelig er en 40% eller 50% succesrate ikke ligefrem fantastisk, og den “næsten … 100 procent” succesrate, der hævdes for Ferula jaeschikaena, kan have været en fluke.

blev det anset for at være et præventionsmiddel?

Ok, så det er uklart, om silphium virkelig var et effektivt præventionsmiddel, men det virkelige spørgsmål er, troede de gamle grækere og romere, at det var et effektivt præventionsmiddel? Svaret er lidt kompliceret. Nogle græske og Romerske medicinske forfattere beskriver bestemt silphium som svangerskabsforebyggende egenskaber, men dette ser ikke ud til nogensinde at have været det primære formål, som silphium blev høstet til.

gamle græske kilder fra den klassiske periode (varede c. 510 – c. 323 f.kr.) henviser næsten udelukkende til silphium som en kulinarisk delikatesse. For eksempel i en passage fra komedien fuglene, skrevet af den gamle athenske komiske dramatiker Aristophanes (levede c. 446 – c. 386 f.kr.) og først udført i byen Dionysia i Athen i 414 f. kr., karakteren Pisthetairos, en athensk mand, er portrætteret med en overdådig fest, når en trio af guder kommer for at besøge ham. Pisthetairos nævner silphium midt i en række andre kulinariske delikatesser, som han spiser på sin fest. Her er linjer 1579 til 1583 af stykket på den originale græske:

her er den samme samtale, i min egen oversættelse:

Pisthetairos: “Giv mig ost-rivejern! Giv mig silphium! Giv mig osten! Pas på kulene!”

Poseidon: “Mand, vi tre guder opfordrer dig til at hilse på os!”

Pisthetairos: “men jeg afslutter mit silphium!”

der er intet her, der endda antyder, at Pisthetairos spiser silphium til ethvert andet formål end kulinarisk nydelse. Igen er denne passage ret typisk for klassiske græske tekster, der beskæftiger sig med silphium; når silphium nævnes, er det i en kulinarisk sammenhæng.

ovenfor: fotografi af forsiden og bagsiden af en sølvkyrenæisk mønt, præget af Magas af Kyrene mellem c. 300 og c. 282 f. kr.

i den romerske verden var silphium stadig primært efterspurgt som en fødevare. For eksempel, den overlevende gamle romerske kogebog De Re Kokinaria, som menes at være samlet omkring slutningen af det fjerde eller tidlige femte århundrede e.kr., siger, at silphium bedst serveres med kogt melon. Det er svært at forestille sig, at forfatteren af denne kogebog så silphium så meget mere end en skål, der skal spises til kulinarisk nydelse.

vores første store kilde til information om de påståede medicinske anvendelser af silphium er den romerske encyklopædist Plinius den ældre (levede c. 23-79 E. KR.), der skriver meget om silphium i sin bog Natural History. Plinius den ældre viser en række påståede medicinske anvendelser til silphium, som inkluderer dets anvendelse som prævention, men selv indrømmer han, at den primære anvendelse af silphium var som en fødevare.

snarere underholdende tilskriver Plinius den ældre alle mulige mirakuløse effekter til at spise silphium og hævder, at det “rensede” kroppen af alle lidelser. Dette indikerer, at silfiums egenskaber ved Plinius ‘ egen tid blev temmelig mytologiserede. Plinius skriver i sin Naturhistorie 19.25.9-10, som oversat af John Bostock, H. T. Rileyog B. A. London:

“de plejede at fodre kvæget der på det; først rensede det dem, men bagefter ville de vokse fedt, idet kødet blev forbedret i smag i en meget overraskende grad. Efter bladets fald var folket selv vant til at spise stilken, enten ristet eller kogt: fra de drastiske virkninger af denne diæt blev kroppen renset i de første fyrre dage, alle onde humør blev effektivt fjernet.”

historier om disse påståede mirakuløse virkninger af at spise silphium opstod sandsynligvis på samme måde som hvordan moderne påstande om påståede urtekure opstår, såsom de alt for almindelige påstande om forskellige slags almindelige urter og krydderier, der angiveligt er kur mod kræft. (Spoiler alert: disse påstande understøttes aldrig af sunde videnskabelige beviser.)

over: fotografi af en middelalderlig manuskriptkopi dating til c. 900 E. KR. af den antikke romerske kogebog De Re Kokinaria, som oprindeligt blev udarbejdet i omkring slutningen af det fjerde eller tidlige femte århundrede e.kr.

Oh yeah, om den mønt holder alle henvisninger

næsten alle de beviser, der normalt citeres til støtte for ideen om, at silphium primært blev brugt som præventionsmiddel, er dybt konstrueret. For eksempel nævner John Riddle det faktum, at kyrenaiske mønter ofte skildrer en siddende kvinde, der gestikulerer til en silphiumplante som bevis for, at silphium primært var kendt som et præventionsmiddel. Riddle fortolker kvindens venstre arm på mønten som gestus suggestivt mod hendes kønsområde, og han hævder, at dette er et smart tip til, hvad silphium primært blev brugt til.

dette er dog en ekstremt tendentiøs fortolkning. Hvis du faktisk ser på billeder af mønter af typen Riddle refererer, ser hånden, som Riddle fortolker som gestus suggestivt mod kvindens kønsområde, mere ud som om den simpelthen hviler på kvindens skød. Jeg synes ærligt, det er ekstremt svært at se, hvordan nogen kunne fortolke kvindens arm til at betyde noget seksuelt.

faktisk er der næsten intet om billedet på mønten, der med rimelighed kan opfattes som seksuelt suggestive. Kvinden er klædt og siddende i det, der forekommer mig at være en helt normal, omend ret stiv, position. Den overordnede videnskabelige konsensus er, at det er langt mere sandsynligt, at de pågældende kyrenaiske mønter blot skildrer nymfen Kyrene, der tjente som skytsguddom i byen Kyrene og passede byens mest berømte afgrøde.

det er værd at bemærke, at artikler på internettet om silphium ofte refererer til disse mønter, men alligevel synes de aldrig at indeholde billeder af selve mønten—sandsynligvis fordi, hvis de inkluderede billeder af mønten, ville folk indse, at den ikke skildrer, hvad de hævder, den skildrer. Under alle omstændigheder er her et billede af en af de faktiske mønter:

ovenfor: Fotografi fra British Museum af en kyrenaisk mønt, der dateres til Mellem c. 525 og c. 480 f.kr., der viser en siddende kvinde, der gestikulerer til en stilk af silphium. Mønter af denne type citeres ofte som bevis for, at silphium primært bruges som en form for prævention. I virkeligheden er kvinden sandsynligvis bare Kyrene, skytsgudinden i byen Kyrene, der passer på byens mest berømte afgrøde.

er det virkelig uddød?

næsten alle artikler på internettet om silphium hævder, at planten nu er helt uddød, men i virkeligheden er spørgsmålet om, hvorvidt silphium nogensinde faktisk er uddød, stadig ret åbent. Først og fremmest, selvom Plinius den ældre ofte citeres for at hævde, at den uddøde, siger han faktisk ikke, at planten var uddød. I stedet er det, hvad Plinius siger i sin Naturhistorie 19.15, som oversat af John Bostock, H. T. Riley og B. A. London:

“ved siden af disse hævder laserpitium vores meddelelse, en meget ommærkbar plante, kendt af grækerne ved navn ‘silphion’ og oprindeligt indfødt i provinsen Cyrenaica. Saften fra denne plante kaldes ‘laser’, og den er meget på mode til medicinske såvel som andre formål og sælges i samme hastighed som sølv. I disse mange år tidligere, imidlertid, det er ikke fundet i Cyrenaica, da landmændene i indtægterne, der holder landene der på leje, har en forestilling om, at det er mere rentabelt at fordærve flokke af får på dem. Inden for den nuværende generations hukommelse er en enkelt stilk alt, hvad der nogensinde er fundet der, og det blev sendt som en nysgerrighed til kejseren Nero. I denne lange tid forbi, der har ikke været nogen anden laser importeret til dette land, men den, der produceres i hverken Persis, medier, eller Armenien, hvor den vokser i betydelig overflod, skønt meget ringere end Cyrenaica; og selv da er det i vid udstrækning forfalsket med tyggegummi, sacopenium, eller bankede bønner.”

Bemærk, at Plinius ikke siger, at silphium var uddød; han siger bare, at det ikke er blevet fundet i Kyrena kyrka i lang tid. Ja, han siger endda, at en anden sort silphium blev dyrket i Persis, medier, og Armenien, men at det ikke var så godt som den slags fra Kyrena Kurka.

en romersk marmorbuste af kejser Nero udstillet på Capitoline museerne i Rom. Plinius hævder, at en enkelt stilk af silphium fra Kyrena Kyrka blev præsenteret for Nero som en nysgerrighed.

desuden er der en hel del andre beviser, der får os til alvorligt at tvivle på, at silphium faktisk uddøde i midten af det første århundrede e.kr. For det første nævnes silphium og ordineres endda i forskellige græske medicinske tekster skrevet længe efter Neros regeringstid. Faktisk, næsten alle vores kilder, der faktisk nævner silphium, der bruges som prævention, kommer fra det tidspunkt, hvor Plinius ofte fortolkes som at sige, at silphium uddøde.

for eksempel den græske medicinske forfatter Soranos af Ephesos (levede c. 98 – c. 138 e. kr.) anbefaler i sin bog om Gynokologi, at en kvinde, der søger at fremkalde menstruation, skal drikke en mængde balsam lavet af silphium svarende til mængden af en kikærter i to glas vand. Senere inkluderer en kvindelæge ved navn Metrodora, der boede i omkring det tredje århundrede e.kr., silphium i en opskrift på en abortfremkaldende i sin medicinske afhandling om kvinders kur og sygdomme. Ingen af disse forfattere nævner noget om, at silphium er uddød.

det faktum, at medicinske forfattere fra senantikken fortsat anbefaler silphium og ikke nævner noget om, at det er uddød, indikerer stærkt for mig, at silphium sandsynligvis ikke uddøde i det første århundrede e.kr., som Plinius den ældre har fået mange moderne lærde til at antage. Faktisk er jeg ikke helt sikker på, at silphium nogensinde virkelig uddøde overhovedet. Jeg formoder, at folk sandsynligvis til sidst bare glemte, hvilken plante det var.

der er mange arter af kæmpe fennikelplanter (dvs. planter i slægten Ferula) hjemmehørende i Nordafrika i dag, der ser meget gerne silphium planter vist på gamle kyrenaic mønter. Dybest set er alle enige om, at planterne i slægten Ferula i det mindste er tæt beslægtede med silphium. Der er dog en meget reel mulighed for, at en af de eksisterende arter i slægten Ferula, der er hjemmehørende i Nordafrika, faktisk kan være silphium. I særdeleshed, Ferula tingitana citeres ofte som den eksisterende plante, der mest ligner planterne vist på Kyrenaiske mønter.

over: Ferula communis, en slags kæmpe fennikel plante hjemmehørende i Nordafrika, som enten er silphium selv eller en meget nært beslægtet plante

Ferula tingitana, en anden slags kæmpe fennikel plante hjemmehørende i Nordafrika, som enten er silphium selv eller en meget nært beslægtet plante

hvor udsvævede var romerne virkelig?

den populære legende om romerne, der kørte silphium til udryddelse, fordi de var så liderlige, føder ind i en vedvarende stereotype i moderne populærkultur af de gamle romere som grundigt køn-skør og afskediget. De gamle romere var generelt noget mere åbne om seksualitet end vi er i dag, men det er absolut ikke sandt, at det gamle Rom var et “pervers paradis”, hvor alle gik rundt med orgier og kinky køn hele tiden.

som jeg diskuterer i denne artikel, skrev jeg i februar 2019, er den populære ide om, at orgier var almindelige i det gamle Rom, en fuldstændig misforståelse. Der er ingen beviser for, at orgier var mere almindelige i det gamle Rom, end de er i dag. Faktisk, vi har ikke engang en eneste pålidelig, førstehånds, nonfiction-beretning om en Orgie fra det gamle Rom; alt, hvad vi har, er værker af erotisk fiktion, der ikke afspejler virkeligheden og en flok slibrige rygter. Jeg forestiller mig, at der sandsynligvis var nogle mennesker, der havde orgier i det gamle Rom, men de var bestemt ikke så almindelige som populærkulturen ville have dig til at tro.

ligeledes, som jeg diskuterer i denne artikel fra januar 2017, er der faktisk ingen beviser til støtte for den populære ide om, at det var almindeligt for folk i det gamle Rom at sluge sig selv og derefter kaste op, så de kunne sluge sig endnu længere. Denne vane synes ikke engang at have været almindelig blandt de ekstremt velhavende. Det tætteste, vi har bevis for, at nogen i det gamle Rom kaster op, så de yderligere kunne sluge sig selv, er en enkelt passage fra Den Romerske stoiske filosof Seneca den yngre (levede c. 4 F.kr. – 65 E. KR.), der håner ekstremt velhavende gourmands, der sluger sig selv på sjældne og dyre retter så meget, at de ikke engang kan holde deres mad nede.

det moderne billede af de gamle romere som hedonistiske, Orgie-elskende, silphium-afhængige, opkastningselskende debauchees er resultatet af alle slags påvirkninger, hvoraf de mest fremtrædende inkluderer Kristen moralisering, Holly film og moderne historiske forfattere, der er desperate efter måder at kønne de historiske perioder, de skriver om.

over: Heliogabalus roser, malet i 1888 af den engelske akademiske maler Sir Alma-Tadema, en af de mest ikoniske moderne repræsentationer af (påstået) gammel romersk dekadence

konklusion

Silphium var primært ønsket i den antikke verden, fordi det blev betragtet som en kulinarisk delikatesse. Selvom silphium synes at have været lejlighedsvis brugt til forskellige medicinske formål, herunder som et præventionsmiddel, synes dette ikke at have nogensinde været den primære årsag til, at det blev høstet. At sige, at silphium primært blev brugt som præventionsmiddel, er lidt som at sige, at da nogle mennesker i dag tilsyneladende synes basilikum er et præventionsmiddel, bruges basilikum derfor primært som præventionsmiddel.

desuden er jeg ikke helt overbevist om, at silphium nogensinde faktisk blev helt uddød, og jeg tror, det er sandsynligvis mere sandsynligt, at folk bare glemte, hvilken plante det var. Efter al sandsynlighed er silphium stadig omkring-sandsynligvis som medlem af slægten Ferula.