Neurovidenskabeligt udfordret
locus coeruleus, som jeg vil henvise til som LC herfra og ud for at undgå en uundgåelig stavefejl, er en kerne, der findes i pons. Det er placeret nær gulvet i den fjerde ventrikel.
hvad er locus coeruleus, og hvad gør det?
de første beskrivelser af LC dateres tilbage til slutningen af 1700-tallet, da den franske anatomist f. I begyndelsen af 1800 ‘ erne blev udtrykket locus coeruleus, som betyder “blå plet” på Latin, brugt til at henvise til det pigmenterede område. Det var dog først i anden halvdel af det tyvende århundrede, at nye teknikker tillod forskere at lære, at den blå farve i LC skyldes produktionen af et pigment dannet af kemiske reaktioner, der involverer neurotransmitteren norepinephrin (også kendt som noradrenalin).
det er nu kendt, at LC er det primære sted for norepinephrinproduktion i hjernen. Kernen sender noradrenalin gennem hjernebarken såvel som til en række andre strukturer, herunder amygdala, hippocampus, cerebellum og rygmarv. Faktisk sender LC fremskrivninger til stort set alle hjerneområder undtagen de basale ganglier, som synes at mangle noradrenerg (dvs.noradrenalin/noradrenalin-relateret) input.
på grund af mangfoldigheden af dets fremskrivninger og mangfoldigheden af norepinephrins handlinger som neurotransmitter er LC involveret i en lang liste over funktioner. Det er måske stærkest forbundet, imidlertid, til ophidselse, årvågenhed, og opmærksomhed. Neuroner i LC er mindre aktive under stille vågenhed, og deres aktivitet er endnu mere formindsket under søvn (faktisk er de helt stille under hurtig øjenbevægelse eller REM, søvn), men de viser øget aktivitet som reaktion på vækkende stimuli. Og optimale niveauer af noradrenalin i områder af hjernen, der er involveret i opmærksomhed, som den præfrontale bark, har vist sig at være vigtige for at lette opmærksomhedsrelaterede opgaver.
derudover menes LC og noradrenalin, det producerer, at være integreret i en række højere kognitive funktioner, der spænder fra motivation til arbejdshukommelse. Det ser også ud til at spille en rolle i finjustering af sensoriske signaler for at øge skarpheden på tværs af flere sansemetoder. Det skal dog bemærkes, at norepinephrin har vidtrækkende handlinger i hele hjernen, og ethvert forsøg på kort at opsummere dets funktioner (eller i forlængelse af LC) er en forenkling.
aldring er forbundet med et betydeligt tab af neuroner i LC, og en række lidelser—inklusive Parkinsons sygdom, Parkinsons sygdom og kronisk traumatisk encefalopati—er knyttet til underskud i antallet af LC-neuroner. Faktisk overstiger antallet af tabte LC-neuroner antallet af acetylcholinneuroner, der er tabt i nucleus basalis, og i Parkinsons sygdom overstiger antallet af tabte LC-neuroner antallet af dopaminneuroner, der er tabt i substantia nigra. Dette er bemærkelsesværdigt, fordi neuronalt tab i nucleus basalis og substantia nigra betragtes som kendetegnende tegn på henholdsvis Parkinsons sygdom og Parkinsons sygdom. Selvom virkningen af LC-tab i disse sygdomme ikke forstås fuldt ud, menes det at bidrage væsentligt til patologien ved disse tilstande.