Neurovidenskabeligt udfordret
mammillærlegemerne er en del af diencephalon, som er en samling af strukturer, der findes mellem hjernestammen og hjernen. Diencephalon inkluderer hypothalamus, og mammillærlegemerne findes på den underordnede overflade af hypothalamus (den side af hypothalamus, der er tættere på hjernestammen). Mammillærlegemerne er en parret struktur, hvilket betyder, at der er to mammillære kroppe—en på hver side af hjernens midterlinie. De får deres navn, fordi de blev antaget af tidlige anatomister at have en brystlignende form. De mammillære kroppe selv er undertiden hver opdelt i to kerner, de laterale og mediale mammillære kerner. Den mediale mammillære kerne er den meget større af de to og er ofte opdelt i flere underregioner.
hvad er mammillærlegemerne, og hvad gør de?
mammillærlegemerne er bedst kendt for deres rolle i hukommelsen, skønt mammillærlegemerne i de sidste par årtier er begyndt at blive anerkendt som værende involveret i andre funktioner som at opretholde en følelse af retning. Mammillærlegemernes rolle i hukommelsen er blevet anerkendt siden slutningen af 1800 ‘ erne, da mammillær kropsatrofi blev observeret i Korsakovs syndrom—en lidelse præget af amnesi og normalt forbundet med en thiaminmangel. Siden da har en række fund—anatomisk, klinisk og eksperimentel—støttet og udvidet en mnemonisk rolle for mammillærlegemerne.
mammillærlegemerne er direkte forbundet med tre andre hjerneområder: hippocampus via forniks, thalamus (primært de forreste thalamiske kerner) via mammillothalamisk kanal og tegmentale kerner i mellemhjernen via mammillær peduncle og mammillotegmental kanal. To af de tre forbindelser menes primært at bære information i en retning: de hippocampale forbindelser bærer information fra hippocampus til mammillærlegemerne, og de thalamiske forbindelser bærer information fra mammillærlegemerne til thalamus (de tegmentale forbindelser er gensidige).
disse forbindelser fik mammillærlegemerne ry for at være relækerner, der videregiver information fra hippocampus videre til de forreste thalamiske kerner for at hjælpe med hukommelseskonsolidering. Denne hypotese understøttes af det faktum, at skader på veje, der forbinder mammillærlegemerne med hippocampus eller thalamus, er forbundet med underskud ved konsolidering af nye minder. Andre hævder dog, at mammillærlegemerne fungerer som mere end et simpelt relæ og yder uafhængige Bidrag til hukommelseskonsolidering. Begge perspektiver understreger en rolle for mammillærlegemerne i hukommelsen, men adskiller sig med hensyn til detaljerne i denne rolle.
yderligere støtte til en rolle for mammillærlegemerne i hukommelsen er der beviser fra mennesker, der antyder, at skader på mammillærlegemerne er forbundet med hukommelsesunderskud. Flere tilfælde af hjerneskade, der involverer mammillære kroppe såvel som tilfælde af tumorrelateret skade på området af mammillære kroppe antyder, at mammillær kropsskade er knyttet til anterograd amnesi. Faktisk er mammillær kropsdysfunktion blevet identificeret som en vigtig faktor i diencephalic amnesi, en type amnesi, der stammer fra diencephalon (Korsakoffs syndrom, en amnesi, der primært ses hos langvarige alkoholikere, er en type diencephalic amnesi).
eksperimentelle beviser fra dyreforsøg understreger også betydningen af mammillære kroppe i hukommelsen. Undersøgelser med gnavere og aber har fundet underskud i rumlig hukommelse at forekomme efter skade på mammillærlegemerne eller mammillothalamikanalen.
ud over involvering i hukommelsesfunktioner er der celler i mammillærlegemerne, der kun aktiveres, når et dyrs hoved vender i en bestemt retning. Disse celler menes at være involveret i navigation og kan fungere lidt som et kompas i at skabe en følelse af retning.