Absurd schepsel van de Week: de schattige Mexicaanse Molhagedis heeft een walgelijke reputatie

beneden in Baja California kruipt een beest zo bizar, zo wreed, zo smerig, dat alleen al de vermelding ervan de lokale bevolking doet scharrelen. Het is een opportunist, zei om mensen aan te vallen op hun meest kwetsbare moment: zindelijkheidstijd.Als je dom genoeg bent om je trou te laten vallen en de roep van de natuur in de wildernis te beantwoorden, zul je merken dat het beest “je lichaam op de meest onuitsprekelijke manier binnenkomt”, zei Carl Franklin, een herpetoloog aan de Universiteit van Texas in Arlington. “En het zal je ingewanden verscheuren, ze aan stukken scheuren.”De dood is langzaam, niet te vergeten gênant.

OK, het is niet waar—het dier, een reptiel genaamd de Mexicaanse molhagedis, is in feite totaal schattig en volkomen onschadelijk—maar het is zeker een krachtige mythe. Een paar jaar geleden reed Franklin door Baja met zijn vrouw op zoek naar de beestjes, en trok naar twee cowboys. Hij gaf ze een foto van de molhagedis en vroeg of ze er de laatste tijd een hadden gezien. “ze verdraaiden hun gezichten in walging, en ze gingen er heen en zagen dat mijn kenteken uit Texas komt.”Zij gingen toen verder om hem te vermanen dat hij naar hun land kwam voor zulke dingen.

Meer weergeven

“Ik Ga naar de volgende stad, 16 km verderop,” herinnert Franklin zich, “en ik zie een jonge man aan de kant van de weg lopen en ik stop en ik vraag het hem en hij gaat achteruit en zegt:” Hé meneer, we zijn allemaal goede mensen hier. Mijn oom belde net en zei dat je zou komen.'”

dat wil zeggen, het vinden van Mexicaanse molenhagedissen is moeilijk op zichzelf—ze zijn ongeveer de grootte van een grote regenworm—en nog veel meer als je de lokale bevolking hebt vervreemd. Hoe dan ook, dit is een van de vreemdste, meest mysterieuze reptielen op aarde (het is technisch gezien geen hagedis of een slang, maar zit in een geheel eigen categorie, de amphisbaenians), met krachtige voorste en achterste ledematen die zijn verdwenen, behalve voor overblijfselen botten die je alleen kunt zien op röntgenfoto ‘ s. Vreemd genoeg zijn de drie soorten Mexicaanse molhagedis de enige amfisbaeniërs die nog niet alle ledematen hebben verloren. Waarom dat is, is niemand helemaal zeker. Vreemder nog, elke soort heeft een ander aantal vingers: een met drie, een met vier, en de laatste met vijf.

een deel van het probleem met het vinden van deze dingen is dat ze ondergronds zijn, graven zich door zandgrond met hun versterkte hoofden terwijl ze puin terug scheppen met die goed ontwikkelde klauwen. Geen wonder dat ze hun achterpoten kwijt zijn. Vaak is het in de evolutie logisch dat een structuur weg evolueert als het niet langer nuttig is, of zelfs een nadeel, waardoor je de energie, middelen en tijd bespaart die nodig is om het te bouwen. Als bonus, wat je niet hebt kan niet gewond raken-of in het geval van de Mexicaanse mol hagedis de achterste ledematen, misschien verliezen verliezen benen betekent dat je beter kunt bewegen door de grond.

de ogen van het dier zijn vrij kraalig en onderontwikkeld. “Als je eigenlijk een stomme inwoner in een donkere onderwereld bent, moet je bedenken dat aanraking, smaak en geur de drie scherpe zintuigen zullen zijn,” zei Franklin. “Dus alles zoals vibraties, kunnen ze zeker voelen, maar het vinden van partners en zelfs het lokaliseren van prooien, het zal chemosensorische signalen zijn”, die ze oppikken met hun tong.

en wat prooien betreft, deze beestjes gaan achter vrijwel alles aan wat zacht is waar ze hun kleine kegeltanden op kunnen krijgen: een hele reeks kleine insecten, evenals dingen zoals kakkerlakkeneieren – en daar zijn ze goed voor. Franklin kan de enige persoon in de wereld zijn die ze legaal heeft verkregen om op te voeden in gevangenschap, en hij kan bevestigen dat ze graag dingen eten die niet eens met hen leven in het wild, inclusief regenwormen. “Ik sloeg een kleine spin op een dag en gooide het in,” zei hij. “Ze aten alles behalve zijn tanden. Dus waarom is dat niet opgegeten? Misschien konden ze het ruiken en besloten dat het niet smaakvol was.”

Mexicaanse molhagedissen besteden zoveel tijd onder de grond op zoek naar voedsel dat ze de melanine missen die organismen hun kleur geeft. “Deze jongens, man ze zouden veel SPF nodig, omdat ze echt fair huid,” en dienovereenkomstig ontstaan alleen in de schemering, Franklin zei. U kunt zelfs een zaklamp dwars door hen schijnen (die technisch bekend staat als “candling,” door de manier waarop).

en deze dingen zijn ongeveer net zo comfortabel boven de grond als wij eronder. Het is moeilijk om hun manier van voortbeweging te classificeren. Het beest gebruikt zijn ledematen niet veel,en het glijdt niet echt. Het verankert zichzelf op punten langs zijn lichaam en duwt dan naar voren. Dit is logisch onder de grond: Door zich tegen de muren van zijn hol aan te spannen, kan de Mexicaanse molhagedis langzaam inch naar voren, waardoor zijn ledematen vrij zijn om losse grond terug te duwen.

nu, een jaar geleden had ik nog een charmant onderaardswezen, het roze fee gordeldier uit Argentinië. Net als de Mexicaanse molhagedis wordt hij geconfronteerd met een probleem om ondergronds te leven: thermoregulatie. Als burrower zit je vast aan de temperatuur van de grond. Je kunt geen schaduw of water Zoeken om af te koelen. Het gordeldier heeft dit probleem opgelost door van zijn schaal een soort radiator te maken. Als het oververhit raakt, kan het bloed in de schaal pompen en zichzelf afkoelen. Omgekeerd, als het te koud is, kan het het bloed terug in zijn lichaam pompen om zijn kerntemperatuur te verhogen.

de Mexicaanse molhagedis is niet gezegend met zo ‘ n schelp, dus hoe regelt hij zijn lichaamstemperatuur? Voor het moment, Franklin is niet zeker, hoewel hij merkt dat hij ze zal vinden in de wortels van de vegetatie, misschien gebruik te maken van de koelere grond onder de schaduw van de plant. “Dus ze zouden gewoon verhuizen van de ene site naar de volgende voor thermoregulerende behoeften, is mijn gefundeerde gok.”

ook hun seksleven is nog steeds een mysterie. Volgens Franklin,” de regels die je zou gebruiken voor het seksen van hagedissen en slangen gaan gewoon uit het raam, ” wat waarschijnlijk een zin is waarvan je nooit dacht dat je die ooit zou lezen. Mannelijke slangen en hagedissen hebben geslachtsorganen bekend als hemipenen, twee om precies te zijn, die ze afwisselend gebruiken om een vrouwtje te bevruchten. Hierdoor zullen mannetjes meestal bulgier of langere staarten hebben, maar dat is niet het geval bij de Mexicaanse molhagedis, waarvan de hemipenen bijzonder klein zijn.Daarom is Franklin er niet zeker van of hij zowel mannetjes als vrouwtjes in zijn lab heeft—een beetje een noodzaak als je dingen wilt laten fokken. Ik hoop het voor hem. Hoe minder tijd er is om meer exemplaren te vangen in het veld en de lokale bevolking ongemakkelijk te maken, hoe beter.

Blader hier door het volledige absurde schepsel van de Week archief. Ken je een dier waar ik over moet schrijven? Ben je een wetenschapper die een bizar wezen bestudeert? E-mail [email protected] of ping me op Twitter bij @ mrMattSimon.