Afrikaanse olifanten hebben het sterkste reukvermogen in Dierenrijk

Londen: het reukvermogen van een olifant is legendarisch.
maar nu is voor het eerst wetenschappelijk bewezen dat de Afrikaanse olifant de krachtigste reukzin heeft in het hele dierenrijk.
onderzoekers onderzochten voor het eerst het reukreceptorrepertoire gecodeerd in 13 zoogdiersoorten en stelden vast dat Afrikaanse olifanten het grootste aantal of-genen hebben dat ooit is gekarakteriseerd; meer dan twee keer meer dan bij honden en vijf keer meer dan bij mensen.
de auteurs onderzochten vervolgens genoomsequenties van 13 placentale zoogdieren en identificeerden meer dan 10.000 of genen in totaal. Het repertoire van of genen gevonden in een bepaalde soort was zeer uniek – slechts drie of genen werden gedeeld en evolutionair behouden onder alle 13 zoogdieren.
verrassend genoeg had de Afrikaanse olifant het meest uitgebreide reukrepertoire, met bijna 2000 of genen.
de functies van deze genen zijn niet goed bekend, maar ze zijn waarschijnlijk belangrijk voor de leefomgeving van Afrikaanse olifanten,” zei auteur Yoshihito Niimura. “Blijkbaar is de neus van een olifant niet alleen lang, maar ook superieur”.
omgekeerd hebben mensen samen met onze verwanten van primaten veel minder of-genen dan alle andere onderzochte soorten, mogelijk als gevolg van onze verminderde afhankelijkheid van geur naarmate onze gezichtsscherpte verbeterde.
wetenschappers traceerden de evolutionaire geschiedenis van of genen met behulp van een nieuw computationeel instrument om voorouderlijke genen af te leiden en onderzochten vervolgens hun duplicatie of verlies bij elke soort.
sommige geslachten van of genen sterk uitgebreid in een bepaalde soort, zoals een voorouderlijk gen dat is gedupliceerd in olifanten, het genereren van 84 verschillende genen (mensen en andere primaten hebben slechts 1 kopie), terwijl andere of genen volledig verloren zijn gegaan.
het unieke reukrepertoire van elke soort, dat het resultaat is van honderden gene duplicaties en deleties tijdens de evolutie, benadrukt de moleculaire basis voor verschillen in reuk tussen organismen. “Comparison of the repertoires of OR genes among mammals lets us know the commonities and differences of olfactory perception, Deeping our understanding of the sense of reuk in humans,” Niimura said.
reukvermogen is cruciaal voor overleving bij veel zoogdieren. Het vermogen om verschillende geuren te onderscheiden, wat belangrijk is voor het uitsnuiven van voedsel, het vermijden van roofdieren en het vinden van partners, hangt af van het aantal en type olfactorische receptoren die in het genoom van een organisme worden gevonden.