American Experience

of hij de stemmen had of niet, of één of één miljoen Amerikanen binnen gehoorbereik waren, voelde de enige president van Amerika met een doctoraat zich verplicht om onderwijs te geven. Op die manier zou degene die luisterde — nu of in de toekomst — zijn redenering begrijpen. En vergeleken met de verzoeken om een oorlogsverklaring of macht om geweld te gebruiken die volgde, Wilson bleef trouw aan die verplichting.

bijvoorbeeld:

hij erkent fouten. Zijn eigen fout. Wilson bleef twee jaar lang geloven dat neutraliteit de beste kans was en dat Duitsland geen oorlog zou voeren met zulke wreedheden. “Ik was, voor een tijdje niet in staat om te geloven dat dergelijke dingen in feite zou worden gedaan door een regering,” zegt hij. En later, ” toen ik het Congres op 26 februari jongstleden toesprak, dacht ik dat het voldoende zou zijn om onze neutrale rechten met wapens te doen gelden… maar gewapende neutraliteit lijkt nu onuitvoerbaar.”Hoe waarschijnlijk is zo’ n openhartigheid in deze tijd waar de media van een president elke lettergreep masseren?

hij bekeert zich niet. Niet voor Wilson de George W. Bush of / of misvatting (“je bent met ons of de terroristen”). “Elke natie, in elke regio, heeft nu een beslissing te maken,” Wilson zegt. “Elke natie moet voor zichzelf beslissen.”

hij erkent het lijden dat Voor hem ligt. FDR ’s beroemde’ schandelijke ‘ toespraak gaat over optimisme. “Met vertrouwen in onze strijdkrachten, met de onbegrensde vastberadenheid van ons volk, zullen we de onvermijdelijke triomf behalen — zo helpe ons God.”Wilson’ s Toon, daarentegen, is somber. Hij doet zijn vraag met ” een diep gevoel van het plechtige en zelfs tragische karakter van de stap die ik zet, en van de ernstige verantwoordelijkheden die het met zich meebrengt.”

hij biedt compassie. Wilson demoniseert niet. Hij herinnert ons eraan dat de vijand niet het Duitse volk is, maar alleen de “onverantwoordelijke regering van Duitsland.”Hij vermijdt vooral kritiek op Duitse bondgenoten. Hij gaat uit van zijn manier om luisteraars eraan te herinneren dat Duits-Amerikanen zijn “als ware en loyale Amerikanen alsof ze nooit een andere trouw of Trouw had gekend.”

hij vertelt de waarheid. Herinneren: het oordeel van de geschiedenis is dat LBJ ‘ s Tonkin Golf toespraak een weefsel van leugens was. George W. Bush ‘”weapons of mass destruction” bleek fictie te zijn. FDR verborg zijn zekerheid dat oorlog zou komen-en zijn angst over het jammerlijke falen van het land om zich voor te bereiden. Wilson laat sommige dingen niet zeggen. Maar hij schetst geen gezuiverd beeld van de overwinning die voor ons ligt. In plaats daarvan waarschuwt hij voor “vurige beproeving en opoffering.”Hij erkent dat de beslissing die hij vraagt van het Congres is een” angstige zaak. Hij zegt dat Amerika haar bloed zal uitgeven.”En met het uitspreken van de beroemde zin over het maken van “de wereld veilig voor democratie”, legt hij de persoonlijke filosofie bloot die hij zo lang heeft afgezwakt.

maakt dat het een geweldige toespraak?

niet als we zoeken naar ontroerend verhaal, antithese, aangrijpende details of litanieën van beelden. Toespraken gaan echter niet alleen over taal.

heeft het een erfenis achtergelaten?

alleen voor historici. In feite, toen aides na Pearl Harbor aan FDR voorstelde dat hij Wilson ‘ s aanpak imiteerde, met achtergrond en context, verwierp FDR hun advies, snel.

dat is jammer. Voor wat Wilson deed, heeft geen enkele president die oorlog zoekt sindsdien gedaan. In een tijd waarin veel van het publiek lijkt te twijfelen aan iedereen in het openbare leven, wanneer presidentiële toespraak komt van de computers van Bekwame schrijvers bevolen om risico ‘ s te vermijden, wanneer miljoenen wachten om toe te slaan op een onzorgvuldige frase, zijn toespraak biedt een model.

of is dat naïef?

kunnen presidenten tegenwoordig het risico lopen eerlijk te zijn? Beslissingen uitleggen in hun complexiteit? De andere kant niet belasteren? Erken het verdriet om een beslissing te moeten nemen wanneer alle beschikbare opties tragische gevolgen hebben?

geloof het of niet, ja. Dat is wat leiders moeten doen. Wat er ook gebeurde met zijn grotere doelen, Wilson slaagde met deze toespraak. Er was meer om over te praten dan Duitse onderzeeërs. We moeten zijn aanpak in de vorige eeuw bewonderen — en hopen dat het presidenten in deze onderwijst.