An Introduction to Animal Communication
enkele van de meest extravagante communicatiesignalen spelen een belangrijke rol in seksuele reclame en partnerattractie. Een succesvolle voortplanting vereist het identificeren van een partner van de juiste soort en het juiste geslacht, en het beoordelen van indicatoren voor de kwaliteit van de partner. Mannelijke satijnen bowerbirds, Ptilonorhynchus violaceus, gebruiken visuele signalen om vrouwtjes aan te trekken door het bouwen van uitgebreide bowers versierd met felgekleurde objecten. Wanneer een vrouwtje de prieel nadert, produceert het mannetje een uitgebreide dans, die al dan niet kan eindigen met het vrouwtje dat het mannetje met haar laat copuleren (Borgia 1985). Mannetjes die zulke visuele signalen niet produceren hebben weinig kans om een partner te bemachtigen. Terwijl de wijfjes over het algemeen het kieskeurige geslacht toe te schrijven aan Grotere reproductieve investering zijn, zijn er species waarin de seksuele rollen worden omgekeerd en de wijfjes signalen produceren om mannetjes aan te trekken. Bijvoorbeeld, in de diepsnuit zeenaalden, Syngnathus typhle, zijn vrouwtjes die een tijdelijk gestreept patroon produceren tijdens de paringsperiode aantrekkelijker voor mannetjes dan ongekamde vrouwtjes (Berglund et al. 1997).
communicatiesignalen spelen ook een belangrijke rol bij het oplossen van conflicten, waaronder Gebiedsbescherming. Wanneer mannen strijden om toegang tot vrouwen, kunnen de kosten van fysieke gevechten zeer hoog zijn; vandaar natuurlijke selectie heeft de evolutie van communicatiesystemen die mannen in staat stellen om eerlijk te beoordelen het vechten vermogen van hun tegenstanders begunstigd zonder deel te nemen in de strijd. Edelherten, Cervus elaphus, vertonen zo ‘ n complex signaleringssysteem. Tijdens het paarseizoen verdedigen mannetjes een groep vrouwtjes, maar vechten onder mannetjes is relatief zeldzaam. In plaats daarvan wisselen mannetjes signalen uit die wijzen op vechtvaardigheid, waaronder gebrul en parallelle wandelingen. Een woordenwisseling tussen twee mannetjes escaleert het vaakst tot een fysieke strijd wanneer individuen nauw overeenkomen in grootte, en de uitwisseling van visuele en akoestische signalen is onvoldoende om te bepalen welk dier is het meest waarschijnlijk om een gevecht te winnen (Clutton-Brock et al. 1979).
communicatiesignalen zijn vaak van cruciaal belang om dieren in staat te stellen zich te verplaatsen en hun eigen jongen nauwkeurig te identificeren. Bij soorten die altriciale jongen voortbrengen, verlaten de volwassenen regelmatig hun nakomelingen in refugia, zoals een nest, om te foerageren en grondstoffen te verzamelen. Bij terugkeer moeten volwassenen hun eigen nakomelingen identificeren, wat vooral moeilijk kan zijn bij zeer koloniale soorten. Braziliaanse vrijstaartvleermuizen, Tadarida brasiliensis, vormen grotkolonies met miljoenen vleermuizen; wanneer vrouwtjes de grot elke nacht verlaten om te foerageren, plaatsen ze hun pup in een crèche met duizenden andere jongen. Als de vrouwtjes terugkeren naar het nest, staan ze voor de uitdaging om hun eigen pups te lokaliseren tussen duizenden anderen. Onderzoekers dachten oorspronkelijk dat zo ‘ n discriminerende taak onmogelijk was, en dat vrouwtjes gewoon alle pups die hen benaderden te eten gaven, maar verder onderzoek toonde aan dat vrouwtjes 83% van de tijd hun eigen pup vinden en verzorgen (McCracken 1984, Balcombe 1990). Vrouwtjes zijn in staat om zulke fantastische discriminaties te maken met behulp van een combinatie van ruimtelijk geheugen, akoestische signalering en chemische signalering. Specifiek, pups produceren individueel-verschillende “isolatie calls”, die de moeder kan herkennen en detecteren van een matige afstand. Bij nadere inspectie van een pup, gebruiken vrouwtjes geur om de identiteit van de pup verder te bevestigen.
veel dieren zijn sterk afhankelijk van communicatiesystemen om informatie over het milieu over te brengen aan soortgenoten, met name naaste verwanten. Een fantastische illustratie komt van vervet apen, Chlorocebus pygerythrus, waarin volwassenen alarmsignalen geven om kolonieleden te waarschuwen voor de aanwezigheid van een specifiek type roofdier. Dit is vooral waardevol omdat het de informatie overbrengt die nodig is om passende maatregelen te nemen gezien de kenmerken van het roofdier (Figuur 4). Bijvoorbeeld, het uitzenden van een “hoest” roep duidt op de aanwezigheid van een luchtroofdier, zoals een adelaar; kolonies reageren door te zoeken naar dekking tussen de vegetatie op de grond (Seyfarth & Cheney 1980). Een dergelijke ontwijkende reactie zou niet gepast zijn als een terrestrisch roofdier, zoals een luipaard, zou naderen.
veel dieren hebben geavanceerde communicatiesignalen om de integratie van individuen in een groep te vergemakkelijken en de groepscohesie te handhaven. In groepen levende soorten die dominantiehiërarchieën vormen, is communicatie van cruciaal belang voor het handhaven van verbeterende relaties tussen dominanten en ondergeschikten. In chimpansees produceren lagere individuen onderdanige displays naar hogere individuen, zoals hurken en het uitzenden van “broek-grunt” vocalisaties. Op hun beurt produceren dominanten verzoenende signalen die wijzen op lage agressie. Communicatiesystemen zijn ook belangrijk voor het coördineren van groepsbewegingen. Contact calls, die individuen informeren over de locatie van groepsgenoten die niet in visueel bereik zijn, worden gebruikt door een breed scala aan vogels en zoogdieren. In het algemeen geeft het bestuderen van communicatie ons niet alleen inzicht in de innerlijke werelden van dieren, maar stelt ons ook in staat om belangrijke evolutionaire vragen beter te beantwoorden. Als een voorbeeld, wanneer twee geïsoleerde populaties vertonen divergentie in de tijd in de structuur van signalen gebruiken om partners aan te trekken, reproductieve isolatie kan optreden. Dit betekent dat zelfs als de populaties in de toekomst opnieuw samenkomen, de duidelijke verschillen in kritische communicatiesignalen ervoor kunnen zorgen dat individuen alleen partners uit hun eigen populatie selecteren. Bijvoorbeeld, drie soorten gaasvliegen die nauw verwant zijn en er identiek uitzien, worden reproductief geïsoleerd door verschillen in de laagfrequente liederen die door mannetjes worden geproduceerd; vrouwtjes reageren veel gemakkelijker op liederen van hun eigen soort dan liederen van andere soorten (Martinez, Wells & Henry 1992). Een grondige kennis van dierlijke communicatiesystemen kan ook van cruciaal belang zijn voor het nemen van effectieve beslissingen over het behoud van bedreigde en bedreigde soorten. Als voorbeeld, recent onderzoek is gericht op het begrijpen van hoe door de mens gegenereerd lawaai (van auto ‘ s, treinen, enz.) kan invloed hebben op communicatie in een verscheidenheid van dieren (Rabin et al. 2003). Naarmate het gebied van dierlijke communicatie blijft groeien, zullen we meer leren over informatie-uitwisseling in een grote verscheidenheid van soorten en beter begrijpen van de fantastische verscheidenheid van signalen die we zien dieren produceren in de natuur.