Arctische vlagzalm: zeilvis van het noorden

je hoeft geen fervent vissersvolk te zijn om geamuseerd en onder de indruk te zijn van de aanbidding van de Arctische vlagzalm in verschillende verslagen van noordelijke vissen. Beschrijvingen van deze vis zijn zo divers en complementair als “prince of Alaska sportfish,” “Alaska’ s wildernis aristocrat,” en dat zijn “koninklijke gratie en delicate persoonlijkheid” maken het het symbool van de wilde. De Latijnse naam (Thymallus arcticus) werd aan de vlagzalm gegeven omdat vers gevangen vis naar het kruid tijm ruikt. Deze elegante beschrijvingen blijven met betrekking tot hun fysieke kenmerken. Hun grote rugvin is bezaaid met grote, schitterende rode of blauwpaarse vlekken omgeven door een schaduw van smaragdgroen die vervaagt na de dood. Bij mannetjes veegt de rugvin zo ver terug als de vetvin, en vrouwtjes vertonen een kortere, meer afgeronde vin. De bekkenvinnen zijn gekruist door drie roze strepen, en de buik is wit met grijze vlekken. De staartvin is zeer gevorkt en effen. Er zijn verspreide zwarte vlekken, soms X-vormig, langs de voorste delen van de zijkanten. De verschillende tinten en kleuren zullen veranderen met de leeftijd en zelfs een paar fel gele individuen zijn gezien. De Arctische vlagzalm onderscheidt zich verder door een kleine bek en een langgerekte forelachtige verschijning.

de vlagzalm is intolerant voor veranderde of vervuilde omgevingen; hij heeft heldere, koude stromen en meren nodig op de meest noordelijke breedtegraden van de wereld. In Alaska is de vlagzalm te vinden in onbezilte rivieren die uitlopen in de Beringzee en de Noordelijke IJszee, evenals in de meeste stromen van het binnenland, van het noorden van de Brooks Range en zo ver naar het zuiden als de afvoer van de Cook Inlet. Ze zijn nog steeds te vinden in heel Noord-Canada en in de noordelijke breedtegraden van Eurazië, maar zijn uitgestorven in gebieden die gevoelig zijn voor vervuiling of verstoring van hun omgeving.Tot de jaren ‘ 30 werden ze gevonden in Michigan en in de Upper Missouri drainage van Montana, nu zijn ze broederij-gekweekt in die staten en zijn geïntroduceerd in bergachtige gebieden van Colorado, Utah en Vermont.

in het vroege voorjaar begint vlagzalm zich te verzamelen bij de mondingen van clearwater beken en rivieren vlak voor het uiteenvallen. In April of mei, zodra de beken opengaan, trekken ze tot 160 km van hun overwinterende wateren. Het paaien vindt plaats van half mei tot half juni. Mannetjes vestigen paaigebied en zullen een vrouwtje volgen en haar het hof maken met een weergave van de rugvin. Het vrouwtje zal eieren (4.700 plus per vrouwtje) die het mannetje bedekt met milt over een zandige grindbodem. De eieren zijn klevend en kleven aan het substraat en andere bodemstructuren. Afhankelijk van de watertemperatuur komen de eieren in twee tot drie weken uit. De jongen, die beschreven zijn als “twee oogbollen op een draad”, beginnen de derde of vierde dag na het uitkomen te voeden. De groei is vrij snel het eerste jaar, met de jonge gemiddeld ongeveer 4 centimeter lang in September. Daarna is de groeisnelheid traag, waarbij vier of vijf groeiseizoenen nodig zijn om te rijpen. Over het algemeen is de groei sneller in het zuiden dan in het noorden. Een 12-inch vis is waarschijnlijk 6-7 jaar oud. De oudste vlagzalm gecontroleerd in Alaska was in zijn 11e jaar.

na het paaien verhuizen de volwassenen naar een min of meer permanente zomerverblijf (meestal stroomopwaarts) in zwembaden. Territorialiteit en een sociale hiërarchie ontwikkelen zich snel in elke poel, met de grootste en sterkste vissen die de meest voordelige posities bezetten in de buurt van de kop van de Poel, de kleinere, ondergeschikte vissen verder stroomafwaarts en de kleinste van allen die de voet van de Poel bezetten zonder enig grondgebied.

vlagzalm zal in de late herfst voor het vriezen hun zomerse beekjes verlaten en migreren naar de grotere, diepere meren en rivieren, waarvan vele met gletsjers worden gevoed. In de zomer, wanneer er veel smelt door de warmere temperaturen, zijn dezelfde beken en rivieren te zwaar beladen met slib. Echter, met het begin van vriestemperaturen stopt het smelten en klaart het water snel op, waardoor vlagzalm daar veilig kan overwinteren.

Studies hebben aangetoond dat de vlagzalm van Alaska zich zelden voedt met vis, en ongeveer 65% van al het materiaal dat in de vroege zomer werd ingenomen bestond uit luchtinsecten (muggen!). Ze voeden zich ook met vele aquatische vormen van insecten en met terrestrische soorten die per ongeluk in het water vallen. Enkele zomers geleden, tijdens een backpacking reis met mijn zoon, vingen we een ongewoon grote vlagzalm tijdens het vliegvissen. Onze nieuwsgierigheid naar zijn grote omvang bracht ons ertoe om te zien wat het in zijn maag had. Na het vinden van drie gedeeltelijk verteerde spitsmuizen, had ik het moeilijk Jeffrey te verleiden om deel te nemen aan het hoofdgerecht van ons avondmaal!De Arctische vlagzalm is een van de belangrijkste sportvissen van Alaska en Noord-Canada. Het is ook een belangrijk onderdeel van de zelfvoorzieningsvisserij in sommige afgelegen gebieden. Hoewel niet een spectaculaire vechter, ” de delicate aanval van een hooked vlagzalm is ongeëvenaard door veel wild soorten, als het springt sierlijk en geeft een waardig account tot aan het schepnet.”

met al deze mooie lofbetuigingen kan de puristische Visser een vlieg aantrekken (alles wat op een mug lijkt) en genieten van een andere Alaskaanse “trofee” of gewoon uitgaan en het prachtige domein van de “sailfish of the north delen.”