Bekende ontdekkers van ziekten: Leo Kanner, advocaat van kansarme kinderen

de arts en humanist wordt beschouwd als de grondlegger van de kinder-en adolescente psychiatrie in de VS. Door autisme in de vroege kindertijd te onderscheiden van schizofrenie in de kindertijd, maakte hij de weg vrij voor het begrip van de diepe ontwikkelingsstoornis van vandaag.Leo Kanner vond zijn roeping in de VS pas nadat hij voor de tweede keer was geëmigreerd. Daar, vanaf het midden van de jaren 1930, werd de arts van Galicisch-Joodse afkomst het belangrijkste kind en adolescente psychiater van zijn tijd. “Het meest indrukwekkende was zijn vermogen om zichzelf in de wereld van een kind te plaatsen. Constant op zijn sigaar puppend, was hij een echte ‘pied piper’ (‘pied piper’), die geen van de kinderen kon weerstaan. Hij omsingelde hen; ze vertrouwden hem en vertelden hem dingen die ze niemand anders zouden hebben verteld, ” volgens de overlijdensadvertentie in het British Journal of Child Psychology and Psychiatry ter gelegenheid van Kanners dood in 1981.Zijn eigen jeugd was niet gemakkelijk, het kan hebben bijgedragen aan zijn gevoeligheid en respect voor het anderszijn van mensen. Kanner werd geboren op 13 juni 1894 in het dorp Klekotów in het huidige Oekraïne in een familie, die hij later beschreef als emotioneel zeer afstandelijk. Zelfs in het gymnasium voelde de taalkundig begaafde jongen zich vaak geïsoleerd door zijn literaire neigingen. In 1906 verhuisden de Kanners, net als vele andere oosterse Joden, naar Berlijn, en door een klein hotel te beheren, hielden ze zichzelf financieel overeind. Na zijn afstuderen aan de middelbare school in 1913, Kanner ging er medische studies. in 1920 promoveerde hij op een proefschrift over het hart. Na zijn licentie vond hij een baan bij de Berlijnse Charité en werkte in zijn eigen praktijk. Maar hyperinflatie vernietigde zijn inkomen. Kanner besloot opnieuw van plaats te veranderen. Kort na aankomst in New York met zijn vrouw, kreeg hij een baan in het State Hospital in Yankton, een enorme kliniek met veel neurologisch-psychiatrische patiënten, die hem een rijk veld van activiteit bood. Kanner publiceerde over een breed scala aan onderwerpen en, om zijn Engels te optimaliseren, bracht het tot het meesterschap van het oplossen van kruiswoordraadsels in de New York Times, hij wilde niet een “niemand” in Amerika blijven. In 1928 kwam de grote kans in de vorm van een driejarige “Fellowship in Psychiatry” in het beroemde Johns Hopkins Hospital in Baltimore, een kliniek met onderwijs en onderzoek operaties. Daar bouwde hij de eerste kinderpsychiatrische instelling in een ziekenhuis in de Verenigde Staten en in 1933 werd hij benoemd tot universitair hoofddocent, later hoogleraar kinderpsychiatrie. Zijn boek “Child Psychiatry”, gepubliceerd in 1935, dat de eerste uitgebreide presentatie van het onderwerp in het Engels was, kreeg ook grote internationale bekendheid. Een andere mijlpaal was zijn eerste beschrijving van autisme in de vroege kindertijd in 1943, een jaar voor de Oostenrijker Hans Asperger, die een andere vorm van ontwikkelingsstoornis diagnosticeerde. Vanaf dat moment ging Kanner intensief om met de ziekte, naast de aangeboren oorzaak die hij vermoedde, beschouwde hij soms een verstoorde moeder-kind relatie als gedeeltelijk verantwoordelijk, maar herzag later deze visie.

gedurende zijn hele leven voerde Kanner campagne voor het welzijn van kinderen en in het bijzonder voor geestelijk gehandicapte kinderen. Door zijn inzet maakte hij een einde aan de criminele praktijk van Advocaten in de VS op dat moment, om hen als bedienden van rijke werkgevers te plaatsen. Twee maanden voor zijn 87e verjaardag stierf Kanner aan een hartaanval in zijn Appartement – tot kort daarvoor was hij nog steeds aan het werk. Sabine Schuchart